Bacon1 s Jfoiks, tona. I, pag. 54 1» apopht

la reine, qu'elle ait commis cette indiscrétion, mais si elle l'avait commise, elle est auprès de Dieu, et tout ce que je pourrais dire, c'est qu'on est bien malheureux d'être outragé par ceux dont on n'a pas le droit de se plaindre. a

Il paraît au surplus qu'Elisabeth avait peu d'estime pour le caractère de Bacon; elle lui dit un jour: « Quelle autorité peut avoir comme magistrat celui qu'on méprise comme homme ? a Sentence qui , dans la bouche d'une reine qui lui refusa obstinément la place de solliciteur général , ressemble fort à une insinuation désobligeante. Ainsi déconsidéré, Bacon ne pouvait plus tenir qu'un langage servile comme sa conduite. Les circonstances mirent bientôt à même d'en juger.

1602 Les revenus de la reine ne suffisant pas à l'avidité des courtisans , cette princesse leur avait accordé une foule de privilèges pour établir des monopoles. Cet abus , le plus intolérable pour le présent et le plus pernicieux pour l'avenir, avait attiré l'attention du parlement. Celui de cette année parut vouloir mettre un terme à ces exactions, malgré la protection que la reine semblait leur accorder. L'abolition des monopoles est demandée dans la chambre des communes. Aussitôt les courtisans, suivant leur usage, s'écrient que la prérogative royale est attaquée, et Bacon, membre de la chambre, a encore le malheur de faire remarquer son discours parmi

des votes plus clignes d'un divan turc que de la chambre des communes d'Angleterre, d'après l'idée que nous nous faisons aujourd'hui de cette dernière. « J'ai toujours été partisan, dit-il, de la prérogative du prince, et j'espère que non-seulement elle ne lui sera jamais déniée, mais même qu'elle ne sera jamais discutée. Comme notre souveraine, la reine a le droit d'étendre et de restreindre; car en vertu de sa prérogative , elle peut permettre les choses défendues par quelques réglemens et statuts que ce soit, et défendre celles qui sont permises. Dans le premier cas, elle peut accorder un non obstante contraire aux lois pénales. Quant aux monopoles et autres privilèges semblables, il a toujours été d'usage de nous humilier sous la main de sa majesté, et de ne lui demander le soulagement de nos maux que comme une grâce et par d'humbles requêtes , surtout lorsque le remède nécessaire touche de si près à sa prérogative. Je dis et répète, que nous ne devons traiter, juger et nous mêler en aucune manière de cette prérogative. Je souhaite donc que tout le monde soit attentif à la respecter. 8

A ce langage abject, qui reconnaîtrait un mandataire du peuple anglais?

Cependant la reine était tombée dans une mélan- i6o3 colie profonde, dont rien ne pouvait la distraire. Cette sombre douleur avait dans son aine un principe secret : son ancienne affection pour Essex s'é-

yO LIVRE PREMIER.

tait réveillée et lui faisait amèrement regretter d'avoir consenti à son exécution '. Ces regrets tardifs expliquent loubli dans lequel Bacon tomba pendant les deux dernières années de ce règne , et pourquoi Elisabeth accrédita l'opinion , que sans les mauvais offices qu'il avait rendus au comte, elle ne se fût jamais déterminée à faire monter celui-ci sur l'échafaud. Quoi quil en soit, sa santé dépérissait visiblement , et sa mort fut précédée de si tristes particularités , qu'on ne saurait dire si cette reine , tant renommée pour sa constante félicité , ne succomba pas plutôt sous le poids du chagrin que sous celui de l'âge. Elle mourut le 24 Mars i6o3, dans sa soixante -dixième année, et dans la quarante-cinquième de son règne.

1, Osborn , pag. 4^9- Cet historien est le premier qui ait raconté l'anecdote de la bague donnée par Elisabeth à Esses, anecdote long-temps révoquée en doute et aujourd'hui bien prouvée. (Voyez Hume, Histoire d'Angleterre, tom. VI.)

Me ipsum ad veritatis contemplationes , t/uam ad alia , inagis fabrefactum deprehendi .... quare naturam meam cum veritate auamdam familiaritatem et cognalionem habere judieavi.

.,A une sorte d'affinité et de sympathie qui existent entre nia nature et la vérité, je jugeai que j'avais été formé pour les contemplations, dont celle-ci est l'objet, plutôt que pour autre chose. "

(F. Bacon, De interprétai, nalurœ proamium.)

Avant de rendre le dernier soupir, Elisabeth avait 160^ désigné Jacques VI1, roi d'Ecosse, pour son successeur, et cette désignation avait été reçue par le peuple anglais avec la soumission dont cette reine despotique avait fait à ses sujets une longue habitude. Jacques monta donc sans obstacle sur le trône des Tudors , sous le nom de Jacques I.er En s'y asseyant à la place dune princesse qui avait fait mourir sa mère, il ne se rappela qu'une chose, c'est qu'Elisabeth , dont il avait été long-temps le pensionnaire ,

1. Jacques VI, né à Edimbourg le 19 Juin 1 566 , de Marie Stuart, petite-fille de la princesse Marguerite, sœur de Henri VII , et filleul d'Elisabeth , avait été couronné roi d1Ecosse le 29 Juillet 1367 lors de la déposition de sa mère. Le comte Murray avait été régent du royaume pendant sa minorité, et il avait pris les rênes du gouvernement en i5~8. H avait été élevé par le poète Buchanan , dont les récits avaient dû lui inspirer peu d'estime pour sa mère. Le 22 Octobre iSSg il était allé en iNorwège, et, le 24 Novembre de la même année, avait épousé la fille du roi de Danemark. 11 était revenu en Ecosse le 1." Mai i5go

venait de lui assurer une couronne qu'elle eût pu lui ravir, tandis que Marie Stuart avait consenti que celle qu il portait depuis long -temps et qu'il considérait comme son patrimoine, fût transférée sur la tête de Philippe II, roi d Espagne, dans le cas où il n'embrasserait pas la religion catholique. Il se crut donc obligé envers la mémoire de cellelà , et laissa voir en plusieurs circonstances que la reconnaissance l'emportait dans son cœur sur la nature et le sang. '

i. Sully, alors ambassadeur en Angleterre, raconte dans ses Mémoires, que lorsqu'il ordonna à sa suite de prendre le deuil d'Elisabeth, Jacques se tint pour insulté, ce qui l'obligea de révoquer ses ordres. Mais ce ne fut là qu'une vaine démonstration que le roi crut devoir à la mémoire de sa mère, et qui ne l'empêcha pas de déclarer au conseil qu'il assisterait aux funérailles de la feue reine , si on le croyait nécessaire pour l'honneur de cette princesse. S'il n'y assista pas, ce n'est pas à lui qu'il faut en attribuer le mérite , mais au conseil , qui lui épargna cette inconvenance. Quant à ce que dit le D.r Lingard, que Jacques était si profondément pénétré des outrages qu'Elisabeth avait prodigués à sa mère et à lui-même, qu'il ne pouvait souffrir qu'on prononçât son nom devant lui sans donner des signes de mécontentement et de déplaisir, et qu'il affectait de ne parler de ses talens qu'avec mépris et de ses mœurs qu'avec reproche , ces assertions non-seulement ne sont point justiGées, mais paraissent formellement démenties par plusieurs écrits de notre auteur, dédiés à Jacques lui-même, où il est constamment parlé d'Elisabeth avec éloge. Je n'en veux pour preuve que le panégyrique intitulé : In felieem memoriam reginœ , qui fut composé en 1606, pendant que le roi chargeait d'épitaphes

Si ces dispositions durent rassurer Bacon sur le souvenir que Jacques pouvait avoir conservé de la conduite de son père envers Marie Stuart, la faveur a laquelle il était facile de prévoir que les anciens partisans d'Essex seraient appelés, dut lui inspirer de vives inquiétudes ; il n'en fut pas moins un des premiers à rendre hommage au nouveau roi. Il lui écrivit aussitôt après la mort de la reine pour lui offrir ses services, et n'épargna rien pour se procurer l'accès de sa personne. Dans sa lettre il rappelle le dévouement de son frère Antoine au roi d'Ecosse, du vivant d'Elisabeth et sous les auspices d'Essex ' , ce qui ne l'empêcha pas de rappeler aussi les fonctions qu'avait exercées son père; nouvelle preuve que ce souvenir était sans danger auprès de Jacques. Il se hâta également d'écrire2, avant l'arri-

de sa composition le monument qu'il faisait élever à Elisabeth ii Westminster, dans la chapelle de Henri VII.

Le désir de faire du nouveau en histoire ne saurait autoriser a altérer ainsi les faits les mieux établis. Sans doute il faut se défier de l'esprit de parti qui trop souvent anime les auteurs contemporains 5 mais il n'y a pas moins de danger à prêter aveuglément foi à l'esprit de contradiction, qui avant tout veut dire autrement que les autres n'ont dit, et que l'on prend trop souvent chez les écrivains modernes pour de la critique et de l'impartialité. En puisant dans les scories négligées par un écrivain philosophe tel que Hume, on peut bien trouver matière a le contredire , mais non lui enlever la confiance qu'il mérite.