Bakons Works, tom. III , pag

a. Elle ue créa que six comtes et huit ou neuf barons pendant un règne de quarante ans, en sorte que la haute noblesse,

78 L1VJIE II.

On aura remarqué trois choses dans les deux lettres que nous venons de citer : que l'ambition de Bacon, quoi qu'il en dit, n'était pas éteinte; que les craintes jalouses et les ressentimens de R. Cecil n'étaient pas entièrement apaisés , puisque son cousin s'efforce de ne leur laisser aucun prétexte; enfin, que ce dernier ne négligeait aucun moyen pour se ménager auprès du roi un accès dont plus tard il pût tirer parti pour son avancement.

Les ménagemens et la conduite de Bacon s'expliquent par sa position et par celle de ses ennemis. R. Cecil pouvait lui être plus redoutable que jamais, étant parvenu à effacer par des services secrets nonseulement les souvenirs qui rattachaient son nom dans la personne de son père à la catastrophe de Marie Stuart 1 , mais encore , ce qui avait été plus

lorsque cette princesse mourut, ne consistait qu'en un marquis, dix-neuf comtes , deux vicomtes et environ trente barons. Le simple litre de chevalier était une distinction qu'elle n'accordait qu'au plus grand mérite personnel : ce fut Tunique récompense qu'elle conféra à Nicolas Bacon , à François Vere et à Walter Rawleigh. Jacques, au contraire, créa 23^ chevaliers dans les six premières semaines de son règne, et prodigua les autres dignités avec si peu de discernement, que ce fut une marque de distinction que de n'en point avoir. Le public fut étourdi de tant d'hommes nouveaux, et l'on vit des affiches qui annonçaient aux mémoires courtes un moyen sûr pour retenir les noms des nouveaux nobles.

1. On sait que lord Burleigh avait été le principal instrument de la condamnation de cette princesse.

difficile, ceux qui le présentaient personnellement comme l'auteur de la mort du comte d'Essex. Joignant les ruses et l'adresse d'un courtisan à l'habileté d'un homme d'État, et prévoyant ce qui arriverait après la mort d'Elisabeth , il avait fait immédiatement avant cet événement précisément ce que cette princesse venait de punir si rigoureusement dans son favori. Il avait secrètement entretenu des intelligences avec l'héritier présumé du trône. Aussi Jacques , dès le 1 5 Mai , presque aussitôt après son arrivée à Londres, l'avait-il nommé baron d Efïindon et maintenu dans la place de secrétaire d'Etat.

Quant à Ed. Coke, le plus grand ennemi de Bacon, le roi, ayant égard à son mérite et à l'utilité de ses services , lui avait conservé la charge d'attorney général et l'avait nommé chevalier. Sir Bacon, rassuré par l'obtention du même titre, commença à s'inquiéter beaucoup moins de la haine de cet implacable rival. Déjà même, peu de temps avant la mort d'Elisabeth, il lui avait rendu ses mépris. Voici le fait: E. Coke, malgré leur coopération récente à la condamnation d'Essex , l'avait insulté avec une arrogance intolérable: « M. Bacon, lui avait -il dit un jour dans ce langage trivial qui lui était familier, si vous avez une dent contre moi, je vous engage à vous la faire arracher, car elle vous fera plus de mal qu'aucune autre de votre râtelier ne pourra vous servir 8; et Bacon lui avait répondu : B M. lattorney.

je vous respecte, mais ne vous crains point, et plus vous chercherez à me faire sentir votre supériorité , moins je la reconnaîtrai. 8 « Je ne crains pas que vous me fassiez sentir la vôtre, avait répliqué Coke, vous qui êtes si peu de chose, ou plutôt qui êtes moins que rien. » Sur quoi Bacon lui avait dit : << Ne me ravalez pas tant; je me suis vu au-dessus de vous, et quand la reine le voudra, je pourrai m'y voir encore. ' B La haine d'un tel homme dut seulement faire éprouver à Bacon le besoin de chercher un appui dans la faveur du roi, et d'affaiblir l'impression fâcheuse que sa conduite dans l'affaire d'Essex avait faite sur l'esprit des partisans de cet infortuné seigneur. C'est dans ce but qu'il écrivit son Apologie 2; il l'adressa à lord Mountjoy3, que le roi "avait confirmé, le 2 5 Avril, dans la charge de lord-lieutenant d'Irlande et honoré du titre de comte de Devonshire le 21 Juillet suivant. Malheureusement cet écrit, quoique travaillé avec beaucoup d'art et de soin , ne

i. Bacoti's TVorks , tom. I.er, pag. 564 t tom- III, pag. fôo.

•i. Idem-, tom. II, pag. 124.

3. Lord Mountjoy , après avoir été l'ennemi d'Essex, était devenu l'un de ses partisans les plus chauds. Depuis sa mort, il avait fait divorcer sa fille Pénélope pour vivre avec elle. Il eut de cette fille d'Essex plusieurs enfans naturels, dont l'aîné, Mountjoy Blount, fut son héritier, devint baron de Mountjoy et comte de Newport, et mourut le 12 Février i665. (Voyez la note 2, liv. I.", pag. 48, delà présente histoire.)

produisit pas l'effet qu'en attendait son auteur : il confirma au contraire quelques-uns des griefs qu'on élevait contre lui.

Cependant Jacques était l'objet de l'attention générale : on se demandait quelle politique succéderait à la politique à la fois ferme et mesurée de la feue reine, et l'on ne peut nier que Jacques ne répondit dans les commencemens à l'attente des hommes sages l. Toutefois Bacon observait avec anxiété celui dont il allait faire l'arbitre de sa destinée. „ Le roi,

i. Aussi à cette époque le cardinal d'Ossat écrivait-il de Rome à M. de Villeroy, en parlant de ce prince :

« C'est l'ordinaire des hommes de regarder plus au soleil orient qu'à l'occident, et des princes bien avisés qui sont appelés à un nouvel Etat, d'y entrer doucement, sans irriter ni mécontenter personne, ni dedans ni dehors.

tt Si ce prince continue, guidé par la vertu et accompagné de bonheur comme jusqu'ici , il sera très-grand et il fera bon l'avoir pour ami; et nous, qui depuis quelques années en ça n'avions eu l'œil quasi qu'en un lieu, il faudra que nous l'ayons c'y après en deux, comme il faudra bien aussi que fassent encore d'autres ; et, en fin de compte, celui qui de tous régnera le mieux et le plus justement à l'honneur et gloire de Dieu et au soulagement, profit et félicité de ses sujets, sera le plus assuré, le plus fort et le plus aimé, loué et béni de Dieu et des hommes, en quoi consiste la vraie et perdurable grandeur et puissance des rois et l'assurance de leur postérité. " Et c'est un cardinal qui, en i6o3 et à Rome, parlait avec cette tolérance d'un prince protestant! N'y a-t-il pas là de quoi rougir pour plus d'un homme d'État de nos jours?

dit-il dans une lettre à Toby Malthew J , a déclaré qu'il ne déplacerait aucun de ceux qui ont bien servi la reine et l'État. Mais il y a des gens extrêmes; les uns ne voudraient pas le plus petit changement, tandis que d'autres voudraient un renouvellement complet, dût-il en résulter une révolution. Espérons que Dieu maintiendra le roi dans un sage milieu. »

Malheureusement le caractère de ce prince était peu rassurant : voici le portrait qu'en a tracé Bacon dans une autre lettre2 (à lord Northumberland ). L'influence qu'une faveur récente pouvait exercer sur le peintre, s'y laisse à peine apercevoir.

<c Le langage du roi, dit-il, est doux et coulant dans le dialecte de son pays, concis dans les affaires et abondant dans la conversation. Jacques affecte de se montrer populaire , non par ses manières , qui ne le sont pas du tout, mais en caressant ceux qu'il sait être agréables au peuple. On lui reproche de n'être pas assez réservé à accorder ses bonnes grâces. Il se montre volontiers en public ; mais quoiqu'il paraisse d'un accès facile , il ne donne pas facilement audience. Pour parvenir à la réunion des deux royaumes, qu'il désire passionnément, il use des moyens que son impatience lui suggère et que la saine politique désavoue. Je voudrais qu'il prit plu-

i. Bacon's Works, tom. III , pag. 22^- 2. Idem-, tom. III, pag. 226.

tôt conseil du passé que de l'avenir : au surplus il est encore trop tôt pour asseoir une opinion sur son compte, et ce que je viens de dire n'est fondé que sur des présomptions. l n

Ce n'est pourtant pas le projet d'unir l'Ecosse avec l'Angleterre, projet favori de Jacques, qui dut faire regretter à Bacon de s'être attaché au char des volontés de ce prince ; car quelque mal-adroits que fussent

i. Comme Jacques I." joue un grand rôle dans cette histoire particulière, il est bon de savoir comment l'histoire générale a complété ce portrait. (Voy. Hume, Hist. d'Angl. , tom. VII.) «Jacques était familier avec ses courtisans, mais fuyait les acclamations de la multitude; entêté de ce qu'il appelait sa prérogative, il la faisait valoir a tout propos, moins pour opprimer le peuple que pour l'humilier gratuitement. A sa façon d'agir, on sentait qu'il aspirait bien moins à l'exercice du pouvoir absolu qu'aux frivoles jouissances que sa vanité trouvait à considérer ce pouvoir comme lui venant de Dieu même. Pusillanime à l'excès , il ne sut faire ni la paix ni la guerre , et n'eut pas une vertu qui ne fût gâtée par la contagion des vices voisins ; c'est ainsi que sa générosité touchait à la profusion, son savoir à la pédanterie, ses dispositions pacifiques à la lâcheté, sa prudence à la ruse, son amitié au caprice et souvent à une tendresse puérile. Incapable de conduire une affaire difficile , il n'était propre qu'à discourir sur des thèses générales. Lourd de sa personne, sans grâce dans les manières, il était encore mal partagé des qualités qui imposent le respect; mais tous ces défauts étaient rachetés par une humanité qui se démentait rarement." Tel était le prince à qui Bacon se proposait de plaire, et l'on comprend d'avance que la conduite de ce dernier a dû se ressentir du caractère de celui à qui il a emprunté ses directions.

les moyens adoptés pour accomplir ce projet, on ne peut disconvenir qu'il n'y eût de l'élévation et une incontestable utilité dans le but. Ainsi , sans faire violence à sa propre pensée, Bacon put adresser au roi le mémoire ' où il expose les voies qu'il croit les plus sûres pour opérer la réunion des deux royaumes.

1604 Cependant le parlement avait été convoqué, et sir Bacon était parvenu à se faire nommer membre de la chambre des communes. Le projet d'union ayant été mis sur le tapis, le nouveau chevalier se servit de tout son esprit et déploya toute son éloquence pour le faire goûter, mais il n'y put réussir. La partialité trop marquée du roi pour l'Ecosse, qu'il voulait égaler en tout à l'Angleterre, fit avorter la proposition ; mais on peut dire avec Hume , qu'en cela les communes marquèrent plus d'esprit d'indépendance que de discernement de l'intérêt national. Leur complaisance n'alla qu'à nommer quarantequatre commissaires anglais , qui s'assemblèrent avec trente-un écossais pour délibérer et faire leur rapport sur les termes de l'union, mais sans pouvoir pour l'opérer. Bacon fut chargé de rédiger ce rapport2, qui est parvenu jusqu'à nous, mais tronqué et altéré.

1. Bacori's Works, tom. II, pag. i52. Ce mémoire fut imprimé en i6o3 , in-12.