Ibid. , tom. II, pag

De son côté le roi éluda les remontrances des communes sur plusieurs objets. Par exemple, les gardes-nobles (yvardships) grevaient la propriété territoriale et étaient un reste de la servitude féodale qui fatiguait encore la nation. Les profils qui en revenaient au roi, ainsi que du délai de l'hommage, furent estimés, et la chambre proposa de remplacer ces prérogatives par un revenu sûr et indépendant; mais après quelques débats entre les membres et quelques conférences avec les lords, il s'éleva des difficultés qu'on ne put résoudre, et l'affaire demeura cette fois sans conclusion.

La tentative que firent les communes pour délivrer la nation du fardeau de la purveyance, n'eut pas une issue plus heureuse. Ce droit était une ancienne prérogative, en vertu de laquelle les officiers de la couronne pouvaient à volonté tirer de toutes les provinces voisines de la capitale les denrées dont ils avaient besoin pour la maison du roi, et se servir des charrettes et des chevaux des fermiers. Le prix de ces denrées et de ces services était tarifé , et le paiement des fournisseurs souvent éloigné et incertain. Les prix, ayant été fixés avant la découverte de l'Amérique , étaient fort au-dessous du prix courant des marchés , de manière que la pourvoierie , indépendamment de la servitude qu'elle imposait, était toujours regardée comme très - onéreuse aux particuliers ; car étant casuelle et arbitraire, elle était

susceptible de grands abus. Sous le dernier règne , les tentatives faites par le parlement pour modérer ces abus , avaient échoué contre l'autorité despotique d'Elisabeth. Celte fois les communes manifestèrent le désir de racheter le droit de purveyance par une somme annuelle de 5o,ooo livres st. quelles omirent au roi. Sir Bacon fut chargé d'en adresser la demande à sa Majesté, ce qu'il fit sans succès ', mais avec tant d'éloquence que la chambre des communes lui vota des remercîmens publics.

Peu de temps auparavant il avait prouvé qu'il savait donner de sages avis au monarque, aussi bien que servir d'interprète aux vœux de la nation ; voici dans quelles circonstances. L'Angleterre jouissait de la paix extérieure; mais à l'intérieur les controverses religieuses continuaient de bouleverser toutes les têtes. Le roi lui-même y prenait part avec toute l'ardeur d'un théologien, soit que ce fût un travers de son esprit , soit qu'il sentîl le besoin d'instituer le clergé anglican sur des bases assez solides pour rassurer les réformés contre la crainte d'un retour au culte catholique , et dissuader les papistes de l'espoir de convertir le fils de Marie Stuart à la religion de sa mère. Dans cette occurrence il eut recours aux avis de Bacon, qui, à cette occasion, composa ses Considérations pour la pacification et Vedijica-

ê. Bacon's fVorks , tom. II, pag. i/{8

lion de V église et Angleterre l, où il touche plusieurs points de doctrine. Ce mémoire , important par s-on sujet et son étendue, est dédié au roi, dont il fut bien accueilli. On y admire la grande connaissance que l'auteur parait avoir de toutes les matières ecclésiastiques, la modération de son caractère et la sagesse de ses conseils. Il y garde le milieu entre cet esprit frondeur qui, ne respectant rien, porte atteinte au dogme, et cette timidité superstitieuse qui respecte jusqu'aux abus même. « L'Église, disait-il un jour à Jacques, est l'œil de l'Angleterre; or, quand on a quelque chose dans l'œil, c est ce quelque chose qu'il faut extraire et non l'œil qu'il faut arracher.2 * Il est surtout curieux de voir dans l'écrit dont nous parlons, ce que l'auteur dit des moyens de pourvoir à l'entretien des ministres du culte dans des circonstances analogues à celles où s'est trouvée la France à l'époque de la restauration. Les biens de l'Église, lors de la réforme, avaient été confisqués et aliénés par Henri VIII, soit par ventes, soit par donations. N. Bacon , par exemple, avait reçu de la munificence de ce prince plusieurs domaines provenant du couvent de S. Edmund'sbury : on conçoit dès-lors combien était délicat à traiter pour son fils la question de savoir s'il y avait lieu de restituer au clergé pro-

1. Bacoris Works, tom. III, pag. 1 47a. lbid., tom. I.er, pag. 565, apopht. 17.

testant les biens confisqués sur le clergé catholique, où s'il y avait lieu seulement d'en payer la valeur à celui-là. Bacon recherche dans ce dernier cas oii cette indemnité peut et doit être prise.

Mais Bacon ne se bornait pas à servir les vues du roi , il saisissait toutes les occasions de flatter sa vanité. C'est ainsi que dans un projet de proclamation l, dont on ne daigna faire aucun usage, il lui faisait prendre le titre de roi des royaumes unis sous le nom de Grande-Bretagne ; titre qui fut adopté deux ans plus tard.

Cependant, desservi par ses nombreux ennemis, il n'obtenait pas les faveurs que son ambition s'était promises : son dévouement aux doctrines du prince en parut un moment ébranlé , et l'on put le croire incertain du parti qu'il allait prendre. On dut même penser qu'il se rangerait du parti de l'opposition, lorsqu'on le vit se rapprocher de quelques hommes doués dune ame élevée, qui adoptèrent à cette époque des principes de liberté encore presque entièrement inconnus à la masse de la nation. Entre ces hommes se faisait remarquer par son esprit, ses lumières et son courage, sir Edwin Sandys2, à qui

i. BacorCs Works, tom. II, pag. 1 44-

2. Né en i56i dans le comté de Worcester, auteur d'un traité intitulé : Europce spéculum , qu'il composa pendant un séjour qu'il fit à Paris, et qu'il acheva le 9 Avril 1599. Cet ouvrage fut imprimé in-4-° pour la première fois, sur le manuscrit

sir Bacon fut d'abord tenté de se réunir. Sir Mathew Haies a publié une remontrance pleine de raison et de liberté qu'ils rédigèrent ensemble, au nom des communes, pour se plaindre de la conduite du roi envers le parlement pendant cette session. Mais il paraît que les auteurs de cet écrit sentirent qu'il était au-dessus des principes du temps, et n'osèrent pas le présenter à la chambre basse , ou que celle-ci le rejeta par cette même raison. On appuie fortement dans cette remontrance sur la dignité et l'autorité des communes. On y dit que si elles s'étaient soumises au traitement sévère qu'elles avaient éprouvé pendant les dernières années du règne d'Elisabeth, c'avait été par égard pour l'âge et le sexe de cette princesse. Mais les auteurs de la remontrance s'abusaient sur ce point ; car la chambre avait reçu avec soumission un traitement aussi dur au commencement et au milieu de ce règne , et le gouvernement n'avait pas été moins despotique sous les règnes de Marie, d'Edouard , de Henri VIII et de Henri VII.

Cette velléité d'opposition de la part de sir Bacon n'eut pas de durée. Nous avons vu qu'en i588 Élisa-

original de Fauteur, à la Haye, 1629; mais il en avait paru auparavant plusieurs éditions subreptices qui avaient même été traduites en français. C'est un exposé des intrigues que les réformés attribuaient à la cour de Rome et de la politique astucieuse dont ils l'accusaient. Ce livre a été plusieurs fois réimprimé depuis.

beth l'avait nommé avocat ou conseiller extraordinaire de la couronne. Instruit du parti que celte reine avait tiré de lui dans cette charge, Jacques, lors de son avènement, l'y avait maintenu. Résolu de se l'attacher encore davantage, il le nomma, le 25 Août, son avocat ou conseiller savant ordinaire avec 40 liv. st. d'appointemens , auxquels il joignit, par lettres patentes du même jour, une pension de 60 liv. st., en récompense de ses services passés et de l'ancien dévouement de son frère Antoine.

Cependant Bacon se sentait invinciblement et toujours ramené par son inclination naturelle à l'étude de la philosophie. Cette irrésistible vocation lui fit croire qu'il avait reçu du ciel une mission spéciale pour chercher la vérité et la faire connaître aux hommes. Si c'est là de l'orgueil , on conviendra du moins que c'est celui d'un esprit supérieur, et qu'aucun ne porte davantage avec lui son excuse. C'est i6o5 pour obéir à cette haute prédestination qu'en i6o5 Bacon publia son traité : De V avancement des sciences divines et humaines 1, en deux livres, dont il a depuis reproduit le premier, presque sans changement, dans son grand ouvrage : De la dignité et. des accroissemens des sciences divines et humaines. Cet essai, écrit en anglais, porta la réputation de son auteur au plus haut point, et fit connaître le nom