Bacorï's Works, tom. III, pag

2. Ce grand homme, qu'il avait dépouillé en 1609 pour enrichir Robert Carr, était sorti de la Tour en 1616, sans être pour cela relevé de la condamnation qui pesait sur lui depuis treize ans. L'année suivante il avait été commissionné comme commandant d'une expédition de douze vaisseaux pour la Guyane, et avait profité des forces qui lui avaient été confiées, pour faire sur les possessions espagnoles une enti éprise qui avait échoué. A son retour il avait été arrêté sur la plainte de Gondomar, ambassadeur espagnol, qu'il avait personnellement insulté.

Cçtait un homme d'un, caractère vigoureusement trempé, et

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de l'Espagne el aux ressentimens de l'ambassadeur de celle puissance, non moins qu'au désir de l'aire épouser 1 infanie au prince de Galles, Bacon eut le malheur d'être consulté sur la procédure à suivre contre un homme condamné depuis quinze ans à la peine capitale, mais qui pendant cet intervalle avait commandé en chef des flottes anglaises. Il ne

sa mort ne fit que confirmer la haute idée qu'avaient conçue de lui ses contemporains. La nuit qui précéda son exécution, il fit les vers suivans, qu'on trouva dans sa Bible : « O temps, qu'es-tu? tu prends en dépôt notre jeunesse, nos joies et tout ce que nous possédons, et ne nous le rends point. Tu enfermes dans l'ombre et le silence du tombeau l'histoire de notre vie

au moment où nous perdons celle-ci Mais, je n'en doute

point, un jour le Seigneur me relèvera de cette poussière et ouvrira mon tombeau. "

Il monta sur l'échafaud d'un air serein, salua les seigneurs et les autres personnes de sa connaissance qu'il aperçut, puis les pria , s'ils remarquaient quelque altération dans sa physionomie, de ne l'imputer à aucune faiblesse de cœur, mais à la fièvre, dont il avait eu la veille un violent accès. (. Je vous conjure, ajouta -t- il, de prier avec moi et pour moi le Dieu du ciel que j'ai grièvement offensé, étant tout rempli de vanité et ayant vécu criminellement dans les professions où il est le plus difficile de s'en garantir; car j'ai été soldat, marin et courtisan, tous gens, comme on sait , fort enclins à l'iniquité. Priez donc Dieu de me pardonner dans sa miséricorde, de me séparer de mes pensées et de me recevoir dans sa gloire éternelle. Je vous quitte pour aller vers lui " — On publia ensuite que tout le monde eût à se retirer de dessus l'échafaud. Alors Rawleigh se prépara à mourir. Il donna son chapeau, sa calotte et son argent aux sergens d'aunes qui le gardaient , pria lord Arundel

rougit pas d'établir que la condamnation de ce grand homme n'était pas purgée par le commandement dont il avait été revêtu, et qu'elle avait frappé de mort civile un général qui, pendant si long- temps et singulièrement depuis deux ans, avait, en vertu d'une délégation expresse du roi, exercé sur son bord lepouvoirsouverain envers des citoyens anglais. L'avis

de supplier le roi de ne pas permettre qu'après sa mort on publiât aucun libelle contre sa mémoire, puis prit congé de tout le monde, en disant : « Je prends congé de vous en homme qui a un long voyage à faire. * Enfin , il ôta sa robe de chambre et son pourpoint et demanda à voir la hache. Le bourreau ne se pressant pas de la lui montrer, il lui dit : « Penses-tu donc que j'en aie peur? " Il en examina le tranchant et dit au shériff : «Voilà un remède bien amer, mais il guérit de tous maux." Il invita de nouveau les assistans à supplier Dieu de le fortifier; puis, l'exécuteur s'étant mis à genoux et l'ayant prié de lui pardonner, Rawleigh lui pardonna et l'aida à se relever. Celui-ci lui demanda alors de quel côté du billot il voulait se mettre , mais il répondit : « Quand le cœur est d'aplomb , qu'importe où se place la tête. ■ Puis il la posa sur le billot, le visage tourné vers l'Orient et le corps alongé sur le sol que l'exécuteur avait recouvert de son propre manteau. Après une courte pause, Rawleigh leva la main pour donner le signal , et sa tête fut abattue en deux coups sans que son corps remuât. L'exécuteur montra la tête de Rawleigh des deux côtés de l'échafaud, puis elle fut mise dans un sac de cuir rouge qu'on coirVrit de sa robe de velours. Elle fut portée de cette manière dans un carrosse de deuil à sa veuve, qui la conserva dans une boîte jusqu'à sa mort, qui n'arriva que vingt-neuf ans après. Elle passa ensuite à son fils Carrew Rawleigh, avec qui elle fut enterrée. {Princes Jforthies ofDevon, p. 539 et 54o. Bacoris ff^orks, t. III, p. 554-)

de Verulam fut adopté et l'ancienne procédure seulement révisée, après quoi L'infortuné Rawleigh eût la tête tranchée le 28 Octobre. Ainsi fut vengé l'ambassadeur Gondomar, qui avait été personnellement insulté par cette illustre victime. On ne peut se défendre d'un sentiment pénible, quand on se rappelle que ce même Rawleigh avait été le plus ardent persécuteur du malheureux comte d'Essex , dont il était même allé, dit-on, voir couler le sang. Plut à Dieu que les hommes d Etat apprissent des tristes retours des choses de ce monde à modérer leurs aversions, et à prêter à leurs adversaires une pitié dont ils sont quelquefois bien près d'avoir besoin pour eux-mêmes!

D'autres fois cependant Bacon savait concilier sa condescendance pour le pouvoir avec le vœu public. Ainsi des marchands hollandais ayant, en dépit de l'acte ne exeant regno, exporté une énorme quantité d'or et d'argent en monnaie, vaisselle plate et lingots, depuis le commencement du règne de Jacques, et étant poursuivis, au nombre de cent huit, par l'attorney général, qui avait d'abord informé contre les plus riches et les plus considérables d'entre eux, puis centre ceux qui Tétaient moins, et les avait tous fait condamner à de fortes amendes, le chancelier, sur la réclamation de sir Noël Caron, ministre des Provinces-Unies , qui avait su intéresser Buckingham en sa faveur, désira être et fut un des com-

missaires chargés de traiter avec les Hollandais. Les amendes furent réduites, et Bacon trouva le moyen de plaire à Buckingham et de satisfaire tout le monde.

C'est à la fin de cette année que John Selden , un des premiers publicistes qu'ait eus l'Angleterre, adressa à Bacon sa curieuse dissertation ■ sur la charge de lord grand-chancelier du royaume.

Le 14 Février 161 5, Frédéric V, comte palatin 1619 du Rbin, avait épousé Elisabeth, fille de Jacques I.er Dévoré d'ambition, il ne rêvait depuis cette époque que projets de conquêtes, dont l'exécution exigeait l'appui de son beau-père. Pour se le ménager, il saisissait toutes les occasions de se faire des partisans à la cour parmi les personnages les plus inllutns. Il paraît que Bacon fut un de ceux dont il caressa l'amour-propre, ainsi qu'on en peut juger par la lettre que celui-ci lui adressa le i3 Mai 1619. Nous la rapporterons par le seul motif qu'elle est écrite en français, et qu'elle prouve que Bacon n'avait pas oublié cette langue, depuis son voyage en France.

« Monseigneur2,

a Je me tiens à grand honneur qu'il plaise à vostre

1. Londres, 1671, in-folio. On y a joint le catalogue que Dugdale a fait des chanceliers et gardes-des-sceaux depuis Guillaume le conquérant.