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LIBERMA PREFACE.

SEPrEMBER 1928

C<ETTE seconde édition d'un ouviHgê que le public a p^iru accueillir favorablement , a été revue avec tout le soin ^^ dont je suis capable, et présente des corf4 rections et des augmentations nombreu- "^ ses. On s'en étonnera peut-étie, en se ^ rappelant le peu de temps qui s'est écoulé ^ depuis que la première édition a paru. Mais les personnes qui auront eu la patience de lire les notes qui accompagpnent cette première édition , ainsi queies Nouvelles Œuvres de La Fontaine que j'ai fait paroître peu après en un vo* lume in-8", se seront facilement aperçues que plusieurs documents utiles m'étoient parvenus trop tard. En réimpri-

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mant mon ouvrage, j'ai dû non seulement faire passer dans le texte plusieurs choses, que je n'avois pu placer que dans les notes, mais faire encore de nouveaux efforts pour atteindre le but que je m'étois proposé. J'ai déjà dit dans la préface de la première édition que cet ouvrage avoit été cornposé pour accompagner l'édition des œuvres de La Fontaine la plus exacte, la plus belle et la plus complète que l'on ait encore publiée sous le format in-i8. J'ai laissé imprimer d'abord, il est vrai, ce même* ouvrage in-8^ pour qu'on pût le joindre à toutes les éditions que l'on a faites, où que l'on pourroit faire par la suite, sous ce format des œuvres de notre fabuliste ; mais je me réservois en même temps de le perfectipnner pour l'édition à laquelle il étoit particulièrement destiné. Afin de me faciliter la tâche que je m'étois imposée , plusieurs hommes de

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lettres , qui veulent bien prendre quelqu'întérét à mes travaux, m^ont communiqué leurs observations. M. le vicomte Héricart de Thury m'a confié plusieurs lettres écrites de la main même de La Fontaine , et plusieurs actes de famille souscrits par hii, ainsi que d'autres do* cuments précieux. M. du Temple a mis une complaisance infinie à me transmettre tous les renseignements, et tous les éclaircissements, que ses liaisons avec les personnes de Gbâteau-Thierry le mettoient à portée de se procurer, et entre autres une généalogie de la famille de La Fontaine dressée sur des actes authentiques. M. le marquis de Château- Giron m'a livré la copie qu'il a bien voulu (^re de cette partie des mémoires manuscrits composés par un contemporain de La Fontaine qui étoit relative à ce poète. J'ai parlé assez au long de ces mémoires

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et de leur auteur dans la préface des Nouvelles Œuvres diverses de J, de La Fonn taine, 1 820, in-8^, et je ne répéterai point ici ce que j'en ai dit. Au moyen de ces obligeantes communications et des nouvelles recherches auxquelles je mè suis livré, plusieurs points importants de rhistoire de la vie et des ouvrages de La Fontaine qui étoient restés douteux ont été complètement éclaircis. J'ai découvert aussi plusieurs faits intéressants auparavant inconnus, et j'ai pu déterminer avec précision la date de tous ceux qui se rattachent soit directement, soit indirectement à notre, poète ou à ses ouvrages.

J'ai sur-tout tiré un assez grand parti d'un recueil manuscrit en huit voluméi in-folio que je possède .et que j'^aï eu la patience de parcourir en entier. Il est intitulé Chansons critiques et historiques. Ce

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recueil qui est accompagné d'airs notés commence avec la Fronde et se termine vers le milieu du siècle dernier. Chaque chanson est éclaircie par des notes marginales qui montrent dans ceux qui les ont écrites ( elles ont dû être l'ouvrage de plusieurs ) une connoissance très grande des personnes et des familles, et des événements les plus secrets. Il est évident que , dans un temps où l'on ne pouvoit comme aujourd'hui tout dire et tout imprimer, l'opposition au pouvoir se mani-

festoit par des couplets malins, et qu'on avoit pris l'habitude d'en faire sur tout ce qui attiroit l'attention publique. On en formoit des recueils qui circuloient en manuscrits et qui exerçoient une sorte d'influence sur l'opinion. C'est ce qui a fait dire à un bel esprit de nos jours que sous l'ancien régime le Gouvernement de la France étôit une monarchie tem-^