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qafkpe espérance de le kii voir acquérir: D'aiiieurs , les souhaits formés daos la lettre que nous. Tenons de citer se réalisèrent pour de Maucroix, qui vécut j usqu a quatre-vingt-dix ans , mais non pas pour La Fontaine , dont les forces diminuèrent de jour en jour. H parott qu on lui croyoit Tesprit frappé , et que ses amis considéroient les craintes qui Va^toient comme chimériques, puisqnii écrivit à de Maucroix , le lo février 1 695 , le bille^sui^nt : « Tu te trompes assurément, mon cher ami , • s*i\ est bien vrai , comme M. de Soissons me «< la dit) que tu me croyes plus malade d'esprit « que de corps. Il me la dit ^our tâcher de |^ « m'inspirer du coivage ; mais ce n est pas de « quoi je manque. Je t'assure que le meilleur « de tes amis n a plus à compter sur quinze « jours de vie. Voilà deux mois que je ne sors « points, si ce n*est pour aller un peu à l'Âca- « demie , afin que cela m'amuse. Hier, comme «j'en revenois, il me prit au milieu dé la rue «du (jbantre une si grâdde foiblesse, que je M crus véritablement mourir. O mon cher I 4t mourir n'iest rien ; mais songes-tu que je vais^

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n parohre devant Dieu? Tu sam comme j»ai ré^ ic ca I Avant (}ne tii reçoives ce billet , les por- « tes de TÉteruité seront peut -être ouyertes « pour moi. »

Le lecteur aura pu remarquer cette naïveté, à laquelle seule pu auroit reconnu La Fontaine. « Je sors pour aller, un peu à T Académie, afin « que cela m'amuse. » Il régne dans ce b^let un tel mélange de fermeté philosophique, d'hwnHlité chrétienne et de crainte religieuse, joint aux sentiments d'une amitié si vraie et si tendi^e , qu'il suffiroit seul popr prouver combien L^ Fontaine étoit sincèi^e dans sa foi et daiift sa piéfé, et que l'âge ne lui avoit Hen fait perdre de la bonté et ^c la sensibilité de son cœur.

I^ -Maucroix , dans la réponse qu'il fit aussitôt ( elle est, datée du 1 4 février ) , après quelques touchantes et pieuses exhortations , dit à son ami :

« Si Dieu te fait la grace.de te rjenvoyer la santé, j'espère. qu# tu viendras pass<r avec moi les restes de ta vie, et que souvent nous parierons ensemble des miséricordes de Dieu.

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Cependant , si tn n as pas la force de m*écrire , prie M. Racine de me rendre cet office de charité , le plus grand qu'il me puisse jamais rendre. Adieu , mon bon, mon ancien et mon Vé» ritable ami. Que Dieu, par sa très grande bonté , prenne soin de la santé de .ton corps , et de celle de ton ame. »

Ainsi Bacine , qui , dans sa jeunesse , fàt si souvent dans de joyeux banquets le compagnon de La Fontaine , se trouvoit encore prè» de lui à l'approche de ses derniers moments; et la religion, qui inspiroi^ à tons denx et les mêmes sentiments et les mêmes espérances , resserroit les nœuds de cette longue et tou-^ chante amitié !

La Fontaine n'avoit pas en vain pressenti sa fin prochaine. On prétend qii^elle fut avancée par lusage iiyiiscret d*une tisane rafraîchissante qu'il prit pour se guérir d'un grand échaufFement, causé par les remèdes qu'on Icii avoit administrés pendant sa maladie : quoiqu'il en*s6it, ses forces diminuèrent rapidement , et il mourut dans Ffaôtel de son ami , M. d'IIervart, le 1 3 avril 1 695, âgé de soixante

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et. treize ans neuf mois et cinq jours. Il fut inhumé dans le cimetière des Saints-Innocents, et non dans celui de Saint- Joseph , comme lont dit à tort tous ses biographes depuis d*Olivet. . .

Quand Fénélon , qui , depuis deux ans , étoit le collègue dç La Fontaine à F Académie Françoise, eut appris qu'il avoit cessé d'exister, il traça de ce grand -poète un éloge en langue latine , et il le donna à traduire au duc de Bourgogne , afin d'attacher un intérêt puissant à un exercice d'étude , et aussi pour faire bien comprendre à l'enfant royal , toute l'étendue de la perte que la France et les Lettres venoient de faire , dans la personne de xe bon vieillard , que ce prince affectionnoit , auquel il'donnoit tout ce qu'il pouvoit donner, et qui amusoit son jeune âge par des ricits en apparence.si simples et si faciles.

« La Fontaine n'est plus (dit Fénélon, dans cet écrit) ! il n'est plus ! et avec lui ont disparu les jeux badins, les ris folâtres ,' les grâces naïves et les doctes Muses. Plcirrez, vous tous qui avez reçu du ciel uq coeur et un esprit ca-