LIVRE VI

Apprendre à se oonnottre est le premier des soins

Qu'impose à tout mortel la majesté suprême.

Magistrats, ppnces et ministres.

Vous que doivent troubler mille accidents siAistre^,

Que le malheur abat, que le bonheur corrompt.

Vous ne vous voyez point, vous ne voyez personne.

Si quelque bon moment à ces peoscrs vous donne, *

Quelque flatteur vous interrompL

Cette leçon sera la fin de ces ouvrages :

Puisse-t-elle être utile aux stêdes à venir !

Je la présente aux rois , je la propose aux sages ;

Par où saurois-je mieux finir ?

Dans ce volume, comme dans ]es quatre autres qui lavoient précédé , on retrouve toujours cette morale indulgente qui pénétre le cœur sans le blesser, amuse Fenfant pour en faire un homme, et lliomme pour en faire» un sage. C'est toujours ce poëte , que nul n a égalé tlans Fart de donner des grâces à la raison, et de la gaieté ali b«n sens ; sublime dans sa naïveté , et charmant dans sa négligence.

Depuis lors, La Fontaine np songea plus qu'au projet qu'il avoit conçu de mettre en vers les hymnes de l'Éghse : on voit par un fragment d'une lettre à son ami de Maucroix , en

a54 * HISTOIRE DE LA FONTAINE,

date du 36 octobre 1694, que ce projet rocci»-

poit fortement^ et qu'il ne pouvoit se passer

du commerce des Muses^ dont il ^'étoit fait

une longlie habitude. «J'espère, dit-il, <pie

« nous attraperons tous deux les qttatre*VHigt$

« ans , et que j'aurai le temps d'achever mes

« hymnes. Je mourrois d'ennui , si je ne^ conci-

« posois plus. Doime-moi tes avis sur le Dies

« irœ, dies ilUiy que je t'ai eovoyé. J'ai encore

« un grand dessein , où tu pourras m'àider ; je

i ne dirai pas .ce que c'est , que je ne l'aie

« avancé un peu davantage. » -

Nous ignorons quel étoit ce grand dessein de 4>a Fontaine. Il ne nous reste rien non plus des hymnes ou des ps^mes, qu'il avoit traduits ou imités dans U^ derniers temps de sa vie ; et, s!il faut dire toute notre pensée, cette perte nous semble peu regrettable. La Fontaine qui a monté sur des tons«i divers, et fait résonner avec tant d'habileté la lyre d'Apolkm^ n'a voit pas cepjendant le genre de talent nécessaire pour toucher avec succès la harpe sacrée , et ce n'est pas lorsqu'il étoit courbé sous le poids des «nnées , qu!oh pouvoit concevoir