ŒUVRES
DE
LA FONTAITÎE
ÊPITRE (i)
A MC»ISS17R LE fHfùC DE B0ITiLLOI7.
Fus et neveu de favoris de lHars, Qui ne voyez chee vous de toutes parts Ni de vertu ni d'exemple vu%a^e , Qui de pw vous et de par votre père Avez accpiis Famottr de tons les cœurs y Ih^e Kiéritier d^«h peuple àt YsinipieuEs, Écoutez-moi ; qu*un moment de contrainte
{\) Cette ëphre doit, (Fapipè* Vordve adi^té dan» cette ëdhion, être placée aprèsiia troinèia* ou aprè» la page 77 du tome itOI.
4 ÉPITRK.
Tienne votre ame attentive à ma plainte : Sur mon malhenr daignez vons arrêter :
En ce tem^s-ci c*est beaucoup d'écouter. La ^otte peur d'importuner un prince y Vice non^as de cour mais de province y Gomme Phœbus est mauvais courtisan , M'avoit lié la voi^ jusqu'à présent :
Une autre peur à son tour me domine, Et j'ai chassé cette honte enfantine ; Je parle enfin , et fais parler encor Non mon mérite , il n'est pas assez fort , Mais mon seul zèle et sa ferveur constante, Car tout héros de cela se contente»:
Puis pour toucher un prince généreux Cest bien assez que Ton soit malheureux. Je lesuis donc, grâces à Yécutie (i) , Et ne suis pas seul de ma confrairie.
( I ) La Fontaine , dans des actes , avoit pris , sans y penser, la qualité d'écuyer; ce qui n'étoit pas permis, à moins de faire preuve de noblesse. Le fisc dirigea contre loi des poursuites , et en son absence un arrêt rendu par défaut le condamna à deux mille francs d'amende. Il supplie dans cette épitre le duc de Bouillon de l'en faire décharger. Voyez la vie qui est en tête de cette édition , tom. I , pag. 94> . W.
tFITRK. $
Un parfiiim baiu ruine tout aet :
Ce partisan G*eat La YalLée Coriaj.
I>eMous sa griffe il fiuut «jpie chacun danse ; Di*«at9e Awi^h"»t ^ ne connoia en France ; lioinnw» rnsé, 4w«& i double front, L>*im de n^peuv, l'antra à com|MMer prompt. Les distini^uef n est pas cliosè facile ; L'on ^irès l* antre ils exercent ma lula : * Quand La Vallée , en se faisant prier, ÎHt qu'il me veut manger tout le dernier , Gomay poursuit ; et 9 «{uaud Gomay retarde ^ A La YsJAée il me fau^t prendre (prde. Prince , je riis , maii»^e# n est <|n'en ces ver^ L'ennui vm ^nmt de mille endroits divers, Du parlement , des. aide», de la ct^ambre ( i ) , Du lieu fa«<»ux par le sept de,septe9bre (3), De la Baslille, et pnis du Limosin; Il me Rendra des* Indes à la Hn.
Je ne dis pag qu'il soit JQSt« qu'on voie .
(i ) La chambre de yArsenal insurvisoit alors le procès de Fouquct.
(3) C'est le jour oit M. Fouquetfut arrêté. Note de Is «nia de La Fontaine, écdte en iiiai^.à côt^ de ce Ten ; nais sa méanoire Va^trorajptf , et il est certein que ce fat le S tepiembce quf Fouqaet fut arrêté. W.
e ÉPITRE.
Le nom de noble à toutes gens en pfoié ; C'est un abus, il faut le prëirenir, Et sans pitié les coupables punir ; Il le faut, dis'je , et c est où nous en sommes : Mais le moins fier, mais le moins vain des hommes. Qui n'a jamais prétendu s'appuyer Du vain honneur de ce mot d'ëcuyer , tjui rit de ceux qui veulent le paroître , Qui ne l'est point, qui n'a point voulu l'être ; C'est ce qui rend mon esprit étonné.
Avec cela je me vois condamné.
Mais par défaut : j'étois lors en Champagne , Bormant , rêvant, allant par la campagne ; Mon procureur (i) dessus quelque autre point. Et ne songeant à moi ni péù ni point. Tant il croyoit <fae l'affaire étoit bonne ; On l'a surpris, que Dieu le lui pardonne : * Il est bon honune, Kabilé et mon ami. Sait tous lès tours , mais, il s'est endormi. Thoma» Bousseau n'en a pas fait de même , Sa vigilancQ en tel cas est extrême ;
(i) La Fontaine soiu-enteod ici le mot étoii; on rencontre assez souvent dans ses contes de ces sortes «i'ellipses qae son exemple ne sauroit antoriser. W.
ÉPITRB. 7
Il jNrend son temps et hit tout ce qa*il fatit Pour obtenir on airét par défaut.
Le rapporteur m'en a donné Tendosse- £n celui-ci mettant t^ute la sauce.
S?il eût Tonlu qnelque peu diffërer, La cour, sei|{nearf eût pu tonsidërer Que j*ai toujours été compris aux tailles. Qu'en nul partage, ou contrat d^pousailles. En jugements intitulés de moi.
En' acte aucun qui puisse nuire ait roi. Je n ai voulu passer pour^oitiUiomme ; Thomas Bousseau n'a su produire en somme Que deux contrats si chétifs que rien plus. Signés de moi, mais sans les avoir lus: Et lisez-vous tout ce qn*on vous apporte ? J*aurois signé ma mort de même sorte.
Voilà, seigneur, le fait en peu de mots : Je vous arrête à d'étranges propos :
ITen accusez cpie ma raison troublée ; Sous le chagrin mon ame est accablée ; L'excès du mal m'ôte tout jugement.
'Que me sert-il de vivre innocemment , D'être sans faste , et cultiver les muses ? Hëlas ! qu'un jour elles sçront confuses, - Quand on viendra leur dire en soupirant :
« Ce noi^rvàsQii qqe vous cii.éri^sie3 tant^
« Moins pour «es vers <|uç poui; ses ajtpeuçstfaciles,
<c Qui pré^éroit à U poii^e dçs villes,
u Vqs antres coia,.vo^çl3uant& sjm^lea et d^ux,
« Qui dès Tenfapce a yécu, parmi vous,,
« A s^sçQ^»t>é s,o]]^ vAe io^sle; pei^e ,,
« E|d^«|fe<^f ui^ qvatité Ys^ne
» R^NÂs èrlaw^, <iQ944vni^ ami* W^ison.,.
« Couvert de hoote^^ e9t nn^^ 49^ la pri«on î
u Voâà 1b sort ^e l«s,die«9 m» pj^omettent. >»
Et 9QUS. JLoMia ces ohcrses. se p^nietten^^
liOiBft^ ce sagie^ jnsle SQif^i^raia !
Que 9» saiV^il ^'ua airét i«jtMua(iain .
JVfa coadamné:^ i«Qi qfii i^^ai p,<^nt f^t £»xÀe {
A queUe aoiende ? iïUe e^t, seigftew» ai h^ute
Qu eQ la pay-aut J4ç n^ ferai point mal
De stipuler 4|^ au a¥>ii^s dans i'h^pital , *
Puisquil ne faut espérer nulles grace^.
Pour moQ argent ^ obtiendrai quatre places r
Une pour iiM>i,,pAur ma femme une aussi,
Pour mon frère une, e^çor qjie de ceci
Il soit i^ttste appès to^H qu'il pâtisse ,
Bref 9 pour mon fils, y compris sa nourrie.
Sans point d'al>us les voilà justement ,
OavDfilaAt pour un. U nourrice et ^e^faI|t ;
ÉPITRC. S
U est petit, et la chose est bien juste. Si toutefois notre mooan|ae anf^ste Gassoit Tarrét, cela seroit, seignenr.
Selon mon sens, bien pins à son bonnenr. I>e Ini parler je n'en vanz pas la peine. S*il s'agissoit de quelque grand domaine, De quelque chose importante à IVtat, Si cVtoit, dis-je, une affaire d*éclat.
Je TOUS prierois d*implorer sa justice; A CQ défaut il est bon que j'agisse Près de celui qui dispose de tout,
• Qui par ses soins peut seul venir à bout ( i) De reformer, de rétablir la France ,
* Chasser le luxe , amener Tabondance, Rendre le prince et les sujets contents; Mais il lui faut encore un peu de temps, Et le mal est que je ne puis attendre ;
Moi mort de faim , on aura beau m'apprendre L'heureux état où seront ces climats.
Pour en jouir je ne reviendrai pas.
Demandes donc à ce ministre rare Que par pitié du reste il me sépare : n le fera , n'en doutez point , seigneur :
^i) G'e^t Colbert que La Fontaine désigne ici.
10 ËPITRE.
Si votre êponse était même dfhnmcuv
A dire encore un wot 9ar cette aiSûre,
Gomme elle sak pevœader et plaire , d
Inspire wn charme à to«t ce qu*elUdi|t^ 1
Touche toujours le coeur quant et L^esp^it^, à
Je suia eertaia i;^nm double eutremiae.
De cette' amende oh^jcj^droit la remise. ,
Demande2-*la^ seigoeur, et m*en croyez :
Mais que ce soit si bien <{ue vous Tayez ;
Et vous l'amez; l'engage à vatre al^essie
Ma foi , mon bien , won bouAeuv y ms( propiesse ,
Quç ce nûnistre, aimé de no^e roi,
Si vous parlez 9 ioBliaerapow moi.
FABLE. Il
