PAR CHAMPFORT
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DE
LiE plus modeste des écriyains, La Fontaine, a lui-même, sans le tovoir, fait son âoçe, et presque son apothéose, lorsqu'il a dit que Si tapologue est un présent des hommes, celui qui nous fa fait mérite des autek. CTest lui qui a fait ce pr^nt à l'Europe, et c'est vous, messieurs, qui, dans ce concours solennel, allea pour ainsi dire éleyer en son honneur Fautel que lui doit notre reconnbissance. Il »emhle qu'il tous soit réservé d'acquitter la nation envers deux de ses plus grands poètes , ses deux poètes les plus aimables. Celui que vous associez aujourd'hui à Ra-
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cine, non moins admirable par ses écrits, encore plus intéressant par sa personne, plus simple , plus près de nous , compagnon de notre enfance, est devenu pour nous un ami de tous les moments. Mais s'il est doux de louer lÂ. Fontaine, d'avoir à peindre le charme de cette morale indulgente qui pénétre dans le cœur sans le blesser, amuse l'enfant pour eii faire un homme, l'homme pour en faire un.
sage, et nous mèneroit à la vertu en nous rendant à la nature, comment découvrir le secret de ce style enchanteur, de ce style inimitable et sans modèle, qui réunit tous les tons sans blesser l'unité ? Gomment parler de cet heureux instinct qui sembla le diriger dans sa conduite comme dans ses ouvrages, qui se fait également sentir dans Ja dsuce facilité de ses mœurs et de ses écrits , et forma , d'une ame si naïve et d'un esprit si fin, un ensemble si piquant et si original ? Faudra-t-il raisonner sur le sentiment, disserter sur les gra-
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ces, et ennuyer nos lecteurs , pour montrer comment La Fontaine a charmé le»
siens? Pour moi, messieurs, ««évitant de discuter ce qui doit être senti , et de vous offrir Panalyse de la naîreté, je tâcherai seulement de fixer vos regards sur le charme de sa morale, sur la finesse exquise^ son goût, sur Taccord singulier qne Tune et l'autre eurent toujours avec la simplicité de ses mœurs , et dans ces différents points de Tue , je saisirai rapidement les principaux traits qui le caractérisent.
