LIVRE III

sentée sous le nom de Ghampmeslé ; et même insérée dans ses œuvres, comme étant de lui, mais sans preuves suffisantes. M. de Tonnerre étoit alors lamant de la Ghampmeslé ; La Fontaine, qui s'amusoit bcaocqup de sa gaieté, regrette dans sa lettre de ne plus se trou ver exposé à ses niches et à ses brocards.

La Ghampmeslé aimoit la société de notre poëte , et avoit pour lui de grandes bontés : m Vous êtes, lui dit-il, la meilleure amie du « monde , aussi bien que la plus agréable. « Quoiqu'elle eût alors plus de trente ans, et lui plus de cinquante , ce n étoit pas sa faute si elle étoit seulement son amie : la dédicace du conte de Belphégor en fait foi , et à cet égard on ne peut s'exprimer plus clairement ; mais aussi il est impossible de mettre dans un tel aveu plus d'enjouement , d'esprit et de grâce.

De votrâ nom forme le frontispice

Des derniers vers que ma Muse a polis.

Puisse le tout, ô charmante Philis,

Aller si loin que notre lôs franchisse

La nuit des temps ! Nous la saurons domter,

Moi par écrire , et vous par réciter.

34o HISTOIRE DE LÀ FONTAINE.

Nos noms unis peineront Tombre noire ; ^

Vous régnerez long-temps dans la mémoire , Après avoir régné jusques ici Dans les esprits , dans les cœurs même aussi. Qui ne connoît l'inimitable actrice Représentant ou phèdre ou Bérénice, Chiméne en pleurs, ou Camille en fureur? Est-il quelqu'un que votre voix n'enchante ? S'en trouve-t-il une autre aussi touchante, Une autre enfin allant si droit au cceur?

De mes PhiUis vous s iriez la première,

Vous auriez eu mon ame tout entière.

Si de mes vceux j'eusse plus présumé ;

Mais en aimant, qui ne veut être aimé !

Par des transports n'espérant pas vous plaire.

Je me suis dit seulement votre ami ,

De ceux qui sont amants plus qu'à demi ;

Et plût au sort que j'eusse pu mieux faire !

La lettre que La Fontaine avoit adressée à la Champmeslé est datée de la campagne en 1678; il alloit quelquefois passer i automne au château des Cours près de Troyes, avec une société choisie rassemblée par M. Rémond des Cours, frèr^du fermier général. On y composoit des pièces de vers , et c'est dans