LIVRE V

9*aperçat de rimpressioD qu'elle faisoit sur le vieux poëte, voulut s'en amuser. Il lui fit remarquer, en détaif, tous les agréments de cette nouvelle beauté; et celle-ci, vive et spirituelle, provoqua La Fontaine par des agaceries, qui étoient sans conséquence de la part d*une jeune fille de quinze ans, envers un homme qui en avoit soixante-huit. Dans l'après-midi , notre poëte monte à cheval pour s'en retournera Paris, entièrement préoccupé de cette charmante personne , qui lui avoit fait passer des heures si agréables. Au bout de l'allée de Bois-le-Yicomte, au lieu de tour^ mer à gauche, pour se diriger sur Paris, il traverse la grande route, suit tout droit le chemin qui conduit à Louvres, s'éloignant ainsi de plus en plus de la capitale. Un domestique , qui le connoissoit , et qui le rencontra , le cira de sa rêverie, et l'avertit de sa méprise. La Fontaine retourna donc sur ses pas pour rejoindre la grande route : mais une pluie violente l'arrêta à Aunay ; et, comme il étoit tard, il fîit enfin obligé de suspendre son voyage, et de coucher dans un très mauvais gîte. Il fit a. i5

de tout cela un récit fort amusant , et i'adres* sa à Vergier qui, n'ayant pas encore quitté Tétat ecclésiastique , se nommoit l'abbé Ver-i> gier, et étoit resté à Bois-le-Vicomte. Ce fut là que la lettre de La Fontaine lui parvint : elle commence ainsi :

« Qu'avoit à faire M. d'Hervart de s'attirer « la visite qu'il eut dimanche? Que ne m'aver*^ *«tissoit-il? Je lui aurois représenté la foi- « blesse du personnage, et lui aurois dit que « son très humble serviteur étoit incapable de « résister à une fille de quinze ans , qui a les « yeux beaux , la peau délicate et blanche, les « traits de visage d'un agrément infini , une <« bouche , et des regards 1 Je vous en fais ja- « ge : sans parler de quelques autres merveilles « sur lesquelles M. d'fiervart m'obligea de jeter « la vue. » La Fontaine raconte ensuite sa plaisante aventure, et il avoue que mademoiselle de Beaulieu lui a fait consumer trois ou quatre jours en distractions et en rêveries , dont on A fait des contes par tout Paris. Ensuite il émt , sur cette jeune beauté, deux pages de vers sur un ton moitié burlesque, moitié gracieux.

Phu jesOD^ en mon ctfrreau.

De combien peu d'apparence Scroit pour moi Fespérance De la toucher quelque jour, Plus je vois que c*est folie D'aimer fille si jolie Sans être le dieu d'amour.

Comment pourrots-je décrire Des regards si gracieux ?

Il semble, à voir son sourire, Que l'Aurore ouvre les cieux.

Si ceci platt a la belle , Dites-lui que les neuf Sœurs Me font réserver pour elle Encore d'autres douceurs.

Une antre fois , je Fespère, Je ivrai, moyennant Dieu, Quelque reine de Cythère D'Amarante de Beaulieu.

La Fontaine charge ensuite Vergier de faire ses compliments à mademoiselle de Gonvemet « que les grâces, dit-il^ ne quittent pas. » G'é* toit ISi fille de la marquise de Gouvéroet, sœur de M. d'Hervart, tme des plus belles fiemmcs

de son temps , et dont le portrait avoit illustré le pinceaa de Mignard. Il étoit considéré comme son chef-d'œuvre. La Fontaine ^ en terminant, dit : « Vous pouvez vous moquer de moi « tant qu'il vous plaira , je vous le permets ; et « si cette jeune divinité , qui est venue trou- 4> bler mon repos ^ y trouve un snjet de se di- « vertir, je ne lui en saurai point mauvais gré. iK A quoi savent les radoteurs , qu'à faiï'e rire « les jeunes filles ? »

Vergier lui fit une réponse charmante en pro^e et en vers. Il lui apprend que sa lettre A diverti monsieur et madame d'Hervart , et mademoiselle de Gouvernet , et qu'il l'a fait voir aussi à mademoiselle de Beaulieu. « Sa jeunesse et sa modestie, dit Vergier, ne lui ont pas permis de dire ce qu'elle en pensoit j mais je ne doute point que des douceurs si bien apprêtées ne l'aient touchée comme elles le dévoient. » Du reste, il assure La Fontaine que personne n'a été surpris de son aventure , et il ajoute :

Eh ! qui pourroit être surpris , Lorsqi^e La Fontaine s'égare?

UVRÏ V. 173

Tout le cemn de ses ass n^est qu'on tissu d'erreure;

Mais d'erreurs pleines de sagesse.

Les Plaisirs Ty guident sans cesse

Par des chemins semés de fleurs.

lies soins de sa famille, ou ceux de sa fortune,

Ne causent jamais son réveil :

U laisse à son gré le soleil

Quitter Tempire de Neptune ,

Et dort tant qu'il plaît au sommeil :

U se lève au matin , sans savoir pour quoi faire , Il se promène, il va, sans dessein , sans sujet. Et se couche le soir, sans savoir d'ordinaire

Ce que dans le jour il a fait.

Tout ne fiit pas terminé awec cette aventure, et une lettre de Vcrgier, adressée latinée d'ensuite à madame d*Hervart, nous prouve que !a présence de mademoiselle de Beaulieu à Bois-Ie-'Vicomte ajoutoit beaucoup aux plaisirs dont La Fontaine jouissoit dans cette campagne , et que le badinage de cette société sur un amour si disjHroportioinié dura encore assez long-temps. Un passage de cette lettre de Yergier achevé de peindre notre fabuliste tout entier : « J'ai reçu une lettre du bon Jiomme La Fontaine. l\ me marque cpi'il ne

TOUS la fera pas voir, parceqa'il ii*en «st pas CQntent , et qu il ne la troove pas digne de la délicatesse de votre goût. Je vous dirai franchement que je la trouve de même, et, pour la même raison, je le prie de ne pas vous montrer la réponse que je lai ai faite : ce sont, de part et d'autre , cas honteux qu'il faut aa moins savoir cacher, quand on a eu la foiblesse de se les permettre. Ce qu'il y a de meilleur dans sa lettre , est qu'il me marque qu'il va passer six semaines avec vous à la campagne. Voilà un bonheur que je lui envie fort, quoiqu'il ne le ressente guère, et vous m'avouerez bien, à votre honte, qu'il sera moins aise d être avec vous , que vous ne le serez de l'avoir ; sur^tout si mademoiselle de Beaulieu vient vous rendre visite, et qu'il s'avise d'effaroucher sa jeunesse simple et modeste, par ses naïvetés, et par les petites façons qu'il emploie, quand il veut caresser de jeunes filles.

Je voudrois bien le Toir aussi , Dans ces charmants détours que votue parc enserre^ Parler de paix , parler de guerre ,