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un épithalame, il dédia an prince une de ses fables , dans le proiogqe de la<{aelle il fit en* trer les louanges de la nouvelle épouse. Il y revient encore, ainsi qu on le verra, dans une lettre en prose et en vers, <pi*ii écrivit plus tard , afin d 'instruire le prince de Conti qui étoit à Tannée , des nouvelles qu'on débitoit à Paris.

La Fontaine , dans l'épithalamc, qu'on a eu tort d'insérer parmi tes fables , s'adfesse ainsi aux deux époux :

Vous possédez tous deux ce cpi plait plus d'un jour, Les grai|es et Tesprit, seuls soutiens de Famour. Dans la carrière aux époux assignée.

Prince et princesse , on trouve deéK chemins : L*ttn de tiédeur, commun chez les humains, La passion à Tautre fut donnée.

N'en sortez point, c'est un état bien doux, Mais peu durable en notre ame inquiète.

fit dans sa fable , il leur dit :

Hymen veut séjourner tout un siècle chez vous. Puissent les plaisirs les plus doux^, Vous composer des destinées Par le temps à peine bornées !

i6e HISTOIRE UE LA FONTAINE.

Ge$ vœux ne furent point accomplis. Cet bymen que le grand Gqpdé , en mourant, avoit souhaité , ne fut pas heureux. La princesse de Gonti avoit de beaux yeux ; mais elle étoit petite, et même légèrement contrefaite. Cependant , malgré, son peu d attraits , son man la tourmenta par sa jalousie, quoique, au témoignage de Madame, elle n*y donnât pas le moindre sujet, et qu elle fut la vertu même. Geqn*il y eut de plus fâcheux , West que le prince de Gonti conpit ^ par la suite , une passion très vive pour la duchesse du Maine, sa bellesœur, pleine d*esprit et d'appas, et quil parvint à la lui faire partager: on prétend même qu'il lui sacilBa une couronne , et que ce fut son amour qui ralentit son ambition , et lui ravit le sceptre de la Pologne , dont le cardinal Radziejouski le proclama roi, en 1697.

Quoi quil en soit, les intrigues d*amour dans lesquelles le jirince de Gonti se trouvoit presque toujours mêlé , lui aliénèrent l'affection du roi. Les occupations de la guerre n'empéchoient même pas ce prince d'en ourdir toujours de nouvelles ; et tandis qu'il étoit à l'ar-

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mée, on en découvrit une dont il étoit Tame, et qui fit beaucoup de bruit à la cour. Il yoa> loit, secondé par le maréchal de Luxembourg et le duc de Montmorency, former un piùtî pour s'emparer de lesprit de Théritier du trône, et le conduire à sod gré. Il fiaUoit mettre, dans les intérêts de cette coalition, mademoiselle Choin, qui avoit une grande influence sur le dauphin. On crut y parvenir en faisantdominer celle-ci par un parent du maréchal de Lnxem<^ bourg, chevalier de Malte, cornette des che* vau-légers ; nommé Qlermont-Chatte , qui étoit l'amant de la princesse de Blois. Mjidemoiselle Choin , qui étoit dame d'honneur de la princesse , n'ignoroit pas cette liaiaon. Lors donc que Çlermont,' d'après les instructions «qi/il avoit reçues, voulut faire la cour à mademoiselle Choin, celle-ci lui objecta la passion qu'il avoit pour la princesse. Clermont, sans hésiter, sacrifia à la fille d'hooneiu* les lettres qu'il avoit reçues de la maîtresse. Le roi, ayant i»> tercepté des courriers, découvrit toute cette intrigue : sa colère tomba sur sa fille et sur mademoiselle Choin , qu'il fit mettre au ceu->

i68 HISTOIRE DE LA FONTAINE.

vent; La guerre coniinuoit ; la rare valeur et les talent» de Gonti et de Luxembourg lui étoient utiles , et il les crut assez punis de voir leur dessein avorté. Il se vengea en écrivant les détails de toute cette aventure à leur gros ami ; c'est ainsi que les coalisés appeloient le dauphin ^ dans leurs lettres.

Il paroSt que cette intrigue conunença vers répCM|ue de la campagne de Philisbourg^ mais qu elle ne fut découverte que quelque temps après. La disgrâce qu elle fit éprouver au prince de Gonti, et à tons ceuii qui composoient sa société, rèjaillissoit sur La Fontaine, que le prince honoroit de son amitié , et dont il étoit le correspondant.

Vers Tépoque de la célébration du mariage du prince de Gçnti, de toutes ces guerres et de toutes ces intrigues, La Fontaine se trouvoit étroitement lié avec monsieur et madame d*Q^rvart , et alloit souvent , peQdant la belle saison, à leur campagne de Bois-le-Vicomte. Une jeune personne, qu*il n avoit jamais vue (c*étoit mademoiselle de Beaulicu ) , y parut un jour, et attira ses regards. M. d'Hei*vart, qui