LIVRE V. 4lï

première jeunesse, avoit mené aussi une vie assez déréglée, convertit l'abbé Le Camus. On lui donna levêché de Grenoble, et ensuite le chapeau de cardinal ' . La Fontaine fait indirectement allusion à la conduite passée et à la vie présente de ce prélat, dans quelques vers qu'il écrivit au bas d'une lettre que lui avoit adressée M. Girin, contrôleur des finances à Grenoble, pour le rendre juge d'une gageure faite au sujet d'une difficulté grammaticale^, qui s'étoit élevée sur le refrain d'un rondeau. Notre poëte, après avoir exposé fort clairement les raisons de sa décision, en vers jolis et faciles, ajoute :

'^e ne me donne point ici pour un oracle; Et sans chercher si loin, Grenoble en possède un:

Il sait notre langue à miracle ; Son esprit est en tout au-dessus du commun. CTest votre cardinal que j'entends: ses lumières Dédaignent, il est vrai, de semblables matières.

Ballades et rondeaux, ce n'est point son affaire. A l'égard du salut, unique nécessaire.

Il n'est point de difficulté Qui ne doive occuper en pareille occurrence,

1 Dangean, Nouvmmx mimoiru^ à la date du ii septembre i686>daii8 VEuaitur fkaUittnmeHt monarddfue àt Louis Xlfy par Lamontej, p. aS; De SnUifay, Xu»e dmuphmo, h la date dn 19 août 1666, p. lia ; OEuvru d» Lm FontatiM, i8a3, ia-8*, t. VI, p. 173, note 1.

a Tallcmant, Renurfuet et dèàûoni de VAaidimio, 1698, in-ia ; Boileau, t. IV, p. Sog, lettre 93.

4l^ fflSTOIRE DE LA FONTAIISE.

Non seulement son éminence, Mais même encor sa sainteté >.

Maisde tous ceux que La Fontaine fréquentoit, Racine étoit, après de Maucroix, celui qu'il chérissoit le plus, et qui avoit pour lui Famitié la plus tendre et la plus sincère. Racine auroit voulu corriger notre poëte de ses défauts, et Texhortoit surtout à prendre plus de soin de ses affaires. Cest probablement dans ce but que La Fontaine s étoit déterminé à se rendre à Château-Thierry en 1686. Racine, ne recevant pas de ses nouvelles, s'en plaignit ; et La Fontaine lui écrivit : « Poi- « gnant, à son retour de Paris, m'a dit que vous «preniez mon silence en fort mauvaise part: « d'autant plus qu'on vous avoit assuré que je u travaillois sans cesse depuis que je suis à Chà- « teau-Thierry, et qu'au lieu de m'appliquer à « mes af&ires, je n'avois que des vers en tête. Il « n'y a de tout cela que la moitié de vrai : mes « affaires m'occupent autant qu elles en sont di- «gnes, c'est-à-dire nullement; mais le loisir «qu'elles me laissent, ce n'est pas la poésie, « c'est la paresse qui l'emporte. »> Il rapporte aussi à son ami une chanson qu'il a faite en réponse à un couplet que lui avoit adressé une petite fille de huit ans : u c'a été là, ajoute-t-il, ma

» La Fontaine , EpUres^ 25, t. VI, p. 173.

« plus forte occupation depuis mon arrivée'. » Puis viennent des vers qui contiennent des jugements sur Ronsard, Racan et Malherbe, qu*il se proposoit d'insérer dans une lettre au prince deConti:

Ronsard est dur^ sans goût, sans choix, Arrangeant mal ses mots, gâtant par son françois Des Grecs et des Latins les grâces infinies. Nos aïeux, bonnes gens, l^i laissoient tout passer, Et d'érudition ne se pouvoient lasser.

Cet auteur a, dit-on , besoin d'un commentaire: On voit bien qu'il a lu, mais ce n'est pas l'affaire; Qu'il cache son savoir, et montre son esprit.

Malherbe de ces traits usoit plus fréquemment: Sous lui, la cour n'osoit ouvertement Sacrifier à l'ignorance.

Heureusement pour la {][loire du grand siècle, que la mode de sacrifier à Fignorance étoit bornée à. la cour, et n avoit pas gagné les auteurs. La Fontaine termine en disant : « Ne montrez «ces vers à personne, car madame de La Sa- « blière ne les a pas encore vus« » On aime ces touchants égards de La Fontaine pour sa bienfaitrice; et il paroît, d après ce passage, que madame de La Sablière, quoique livrée alors

i La FoDtvine, LtUmàtBven^ 17, t. VI, p. $28. •

4l4 HISTOIRE DE LA FONTAINE.

tout entière à de pieux devoirs, conservoit cependant encore le goût des vers.

La Fontaine dans cette lettre ne fait aucune mention de sa femme ; cependant elle se trouvoit alors à Château-Thierry. Après la vente faite en 1 6 7 6 de la maison que son mari possédoit en cette ville, rue des Cordeliers % elle s'étoit retirée dans le château où le duc de Bouillon avoit accordé un logement à notre poôte, et elle paroît y avoir séjourné jusqu'à sa mort, qui eut lieu le 9 novembre 1 709 '. Ce ne fut que long-temps après que le fils de La Fontaine acheta à Cfaâteau- Tfiierry une autre maison , qui n a cessé , jusqu'à ces derniers temps , d'appartenir à ses descendants^. Quant à notre poète, le voyage qu'il fit à Château-Thierry, en 1686, fîit probablement le dernier. Depuis il ne paroît pas avoir quitté Paris et ses environs. Il ctoit sur-tout fort assidu aux séances de l'Académie françoise, et il s'étoit fait tellement aimer de ses confrères académiciens , qu'un jour ils voulurent se départir en îga faveur d'une régie académique qu on n'enfreint jamais. Il est d'usage, danis ces corps littéraires, de signer des listes de présence, et, lorsqu'on

( Vojei ci-dessns, p. 56.

' Voyei les Pâet» jusdfieativn à U fin de ce volume.

s Leitre de mmdmma /. 7Vimv«I, dmUt êm Chéteam-TTUeny, U 19 novmihn 1820, ■dressée k M. Da Temple, ex^mûre de Chàtean-Thieny, en réponse au écUirc»sements demanda par l'aatear.

MAiSflnS DK JKA^ IIE LA FO^iTAriK A CHATKAl THIERKy.