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cominence la séance , le secrétaire tire une barre pour clore la liste. Ceux qui arrivent après la barre tirée n ont point part aux jetons de cette séance. Ija Fontaine entra un jour comme on venoit de tirer la barre; tous ses confrères, qui savoient qu'il n étoit pas riche, réclamèrent aussitôt pour que Ton fit exception en sa faveur; mais il ne voulut pas permettre que la régie fût enfreinte. « Non, Messieurs, dit-il, cela ne seroit «pas juste. Je suis venu trop tard;. c'est ma «faute'.»

L attachement que les membres de l'Académie avoient pour La Fontaine, la confiance qu'ils avoient en lui, furent ce qui eng;agea cet homme si doux, si conciliant, dans la querelle avec Furetière, et qui lui attira l'inimitié de ce dernier, avec lequel il étoit fort lié.

L'édit du roi Louis XIII , en date du 24 janvier i636, qui créoit F Académie irançoise, ne fut vérifié et enrejpstré que le i o juillet i ôSy. D'as* sez vives oppositions s'étoient élevées, dans le sein du parlement, contre la création de ce corps littéraire. On savoit qu'il étoit l'ouvrage du cardinal de Richelieu , et l'on craignoit que cette innovation ne cachât encore quelques nouveaux

■ Louis Rjiciji«, Mimoins utrUvi* dt J. BmcSnt, t. V, CVmvfw, p. 1S7, idit. 1808, iii4*.

4l6 HISTOIRE DE LA FONTAINE.

pièges de ce ministre despote : comme rien ne déterminoit les limites de la compétence académique, on redoutoit les empiétements d une compagnie constituée légalement. Aussi, le parlement n'enregistra les privilèges accordés à FAcadémie , qu avec cette clause : « A la charge que ceux de ladite assemblée et Académie ne connoitront que de lornement, embellissement, et augmentation de la langue Françoise, et des livres qui seront par eux faits, et par autres personnes qui le désireront et voudront'. »

La suite démontra que la prévoyance du parlement netoit pas inutile, ni ses craintes tout-à-Êiit vaines. L'Académie, d après ses statuts, devoit s'occuper à composer une rhétorique , une poétique , et un dictionnaire de la langue françoise; mais sous prétexte quelle craignoit Tinfidélité des copistes employés à transcrire ses cahiers, elle obtint, le 28 juin 1674» un privilège, signé en conmiandement, par lequel défenses étoient &ites de publier un dictionnaire françois, avant que le sien fût au jour^. L'Académie s'attribuoit ainsi un monopole contraire aux termes de la loi qui l'avoit

I Pellissoa, Buiain dt taeadimU frmnçoife^ 1729, iii-4*, t. I« p. 36 à 44» ^ciUoo, Mimoirei^ ete.y 1709, in-ia, p. 2 et 112.

3 D'Olivet, Histoire dsVaeadkmUJHMçoist^ 1729, iii-4*, t. II, p. 36.