LIVRE II

vers qu'il lui adressa à ce sujet le félicita en prophète qui a le droit de ne pas s étonner des événements prévus et annoncés d avance :

Je n^ai pas attendu pour vous un moîncire prix ; De votre dignité je ne suis point surpris: S'il m'en souvient, seigneur, je crois l'avoir prédite. Vous voilà deux fois prince; et ce rang glorieux Est en vous désormais la marque du mérite, Aussi bien qu'il Fétoit de la faveur des cieux '.

Cependant La Fontaine avoit fait paroitre un nouveau recueil de contes en 1667, ou 1C66*, en promettant dans sa préface a que ce seroient les derniers ouvrages de cette nature qui partiroient de ses mains; » promesse qu il a toujours renouvelée depuis toutes les fois qu'il la trahissoit. Le succès de ce nouveau recueil surpassa encore celui du premier ; on le réimprima Tannée d'après en Hollande, en y ajoutant la dissertalion sur Joœnde, et une partie du conte de la Coupe enchantée, que les éditeurs s'étoient procuré en manuscrit, et qui n'étoit point terminé : ceci força La Fontaine de publier encore une nouvelle édition de ses Contes; il y inséra, outre trois nouveaux contes, la dissertation sur Joconde et le conte imparfait de cette coupe enchantée

> Lu Fontaine, Sixains^ 2 , t. VI , p. 288. * La Fontaine, Contts^ liv. il, t. Ill, p. 3-6;.

qu il a depuis fini tout autrement que dans cette édition ' ; et comme dans une note de cette même édition il prenoit lengag^ement de terminer ce conte, on voit par là que les promesses qu'il avoit £ûtes de renoncer à ce genre de coniposition s*étoient promptement effacées de sa mémoire.

Mais déjà, et dès Tannée 1668, La Fontaine avoit donné ses Fables choisies, mises en vers, en un volume in-4'* imprimé avec luxe et accompagné de figures dessinées et gravées par Ghauveau ^ . Ce recueil de Êibles qui contenoit six livres est dédié au Dauphin , et on voit par le commencement de la préfece que plusieurs des apologues qu il renferme, ainsi que nous Tavons déjà remarqué pour les contes, avoiént été publiés séparément avant qu'on en formât un volume.

Il est nécessaire de nous arrêter un instant sur celui-ci. Les petites narrations dont il se compose, variées comme les êtres de la nature que le poëte fait agir et parler, renferment les conseils de la plus haute sagesse, et brillent de

■ Walck. , 1** édit., p. 386, note 69, et Œavns tU Lm FoMfww, édit. i8ao, So-8*, t. m , Prffket'Hê PidUêÊW jv Im emUe$ ; mais j'mi oaUië de pulcr dus cette préface d'une contrefaçon de cette édition de 1669, qui est in-ii, et contient i55 pages: elle est sans date, ni nom d* imprimeur; Téditear y a intercalé quatre manvau contes , qui ne sont pas de notre poëte , ils sont intitulés : I» Mimmiamtmt dt» ékaUy VEnfhM CoUm^ fEtpëgmol^ H vmmt miamx mamgw dm Uri fM âê mamrir d^fidm.

> OBawFw im Lm FmUmùtê, édtt. 1890 , 1. 1. Voyei Pr4fke» dm VidUmr sur U$ Fmblm, p. cxzvii à cuiii, et aussi C. VI, p. ao5 , note 1 , oà il cet fait mention* de l'édition de Puis, de 171$.