LIVRE S. fo

Jement orî^tnal. C'étoit à Cléry, près d'Orléatis, dont il visita l'église. « Au sortir de cette église,

■ dit-il, je pris une autre hôtellerie, pour la « nôtre ; il s'en fallut peu ^ue je n'y c'bmman- « dasse à dîner, et m'étant allé promener dans « le jardin , je m'attachai tellement à la lecture « de Tite-Live, qu'il se |iassa plus d'une bonne « heure, sans que je fisse réflexion sur mon ap-

■ petit. Un valet de ce logis m ayant averti de « cette méprise , je courus au lieu où nous > étions descendus , et j'arrivai assez à temps • pour compter. »

En passant par Ambôise, oùFouquet avoit été renfermé d'abord, La Fontaine voulut voir la chambre qu avoit habitée l'illustre prisonnier, et c'est dans le'récit naïf de cette petite circonstance que se décèle tout entière la touchante sensibilité de cet excellent homme. « Je •demandai, dit-il, à voir eette chambre : triste « plaisir , je vous le confesse; mais enfin je le «demandai. Le soldat qui nous conduisoit «n avoit pas la clef; au défaut^ je fus long- « temps à considérer la porte, et me fis conter « k manière dont le prisonnier étoit gardé. Je

194 HISTOIRE DE hk ^Omà^BSE.

• V0U6 en ferais volontiers la descri{Aioii i nui^

« ce souvenir est trop affligeant.

Qu'estril besoin que je retrace Une garde au soin nompareil, Chambre murëe , étroite place , Quelque peu d'air pour toute grâce,

Jours sans soleil,

Nuits sans sommeil.

Trois portes en «ix pieds d'espace?

Vous peindre un tel appartement, Ce seroit attirer vos larmes.

Je fai fait insensiblement :

Cette plainte a pour moi des charmes.

« Sans la nuit , on n eût jamais pu m*arracher « de cet endroit. »

La Fontaine fait remarquer à sa femme combien, avec Tindolence de son caractère, elle doit lui avoir d'obligation d'être aussi exact à lui écrire. « U ne s'en faut pas un quart d'heiu« «e qu'il ne soit minuit.... J'emploie cependant « les heures qui me sont les plus précieuses, « à vous faire des relations, moi qui suis ena fant du sommeil. et de la paresse. »

Pans Tavant-demière des lettres qui nous

IIVRE II. i«5

Rfltenl 4*B «e vofftf^e , La Fontaine fait à s« femme une longue description du chÂtean de Richelieu ) séjour alors magnifique, et aujoord'bai détruit ; ks chefs-d*oeuvre qui s y trouvoient , et que La fontaine énumère longue* ment et en homme passionné pour les arts , font maintenant lornement de plusieurs des belles collections de l'Europe.

La seconde lettre, en date du .19 septjsmbre i663, contient quelques uns de ces traits qui peignent notre fabuliste. Il trouve, à Chàtelleraut, un de ses parents, octogénaire, dont il trace un portrait piquant. > Je trouvai à Ghâ» "telleraut un Pidoux dont notre hôte avoit « épousé la belle^sœur. t^us les Pidoux ont du « nex, et abondamment. » Remarquons, en pas^ saiit,^e flltte singulière réflexion devient en*coreplus comique, lorsqu'on songe que notre poëte la faite par un retour sur lui-même, car il éloit Pidoux par sa mère et avoit le nez long etaquilin; et justifiant la loi des contrastes du bon Bernardin de Saint-Pierre, il déclare ailleurs que dans les femmes il aime les nez petits, courts et même retroussés. Quoique! en

io6 HiSTOIBE THE LA FONTAINE.

soitp il continue ainsi : « On nous assura de phis «qu'ils vivoient long-temps, et que la mort, « qui est un accident si commun chez les aa- « très humains , passoit pour un pnodige parmi « ceux de cette lignée. Je serois merveilleuse- « ment curieux que la chose fût véritable. » Et elle étoit véritable. La famille des Piddnxétoit une des plus jaotables du Poitou , et les annales de cette province nous donnent les noms de trois Pidoux octogénaires dans un même siè-.

cle. La F(mtaine, continuant de tracer le pôr^

. trait de son parent , ajoute : « Quoi que c en « soit, mon parent de Ghàtelleraut demeure «onze heures à cheval sans s'incommoder, « bien qu'il passe quatre-vingts ans. Ce qu'il a « de particulier, et que ses parents deChateau- N Thierry n'ont pas, il aime la chaste eiÊk pau- « me, sait l'Écriture et compose des livres de « controverse : an reste l'homme le |^s gai « que vous ayez vu, et qui songe le moins aux <i affaires , excepté celles de son plaisir. Je crois

' « qu'il s'est marié plus d'une fois ;4a femme M qu'il a maintenant est bien faîte et a certaiu nement du mérite : je lui sais bon gré d'une