LIVRE IL

Prince, je vif, mais ee ii*ett qu'en c«s vers : L'eonui me vient de ipiUe androits divers ; . Du parlement, des «ides, de la chambre, Dtt lieu fameux (Ifeur le sept de septembre , De la Bastille , et puis du Limousio ; n me viendra des Indes à la fin.

Je vous arrête à d'étranges propos :

N'en accusez que ma raison troublée ; SoUs le chagrin mon ame est accablée; L'excès du mal m'ôte le jugement.

Que mè sert-il de vivre innocemment , Vétre sans fiute, et cultiver les Muses?

Hélas! q«'an jonr elles seron) confuses.

Quand on viendra leur dire en soupirant:

. « Le nourrisson que vous chérissiez tant, « Moins pour ses vers que pour ses mœurs faciles , « Qui préféroit à la pompe des villes • Vos antres cois , vos chants simples et doux, « Qai dè& Fenfancie a vécu parmi voU», « A succombé sous une injuste peine ! »

Il étoit difficile de solliciter une faveur en ▼trs pbs touchants et plus gracieux. La.Fontaine prie le duc, non seulement d'intervenir e& personne au{M*ès «lu ministre, mais d'engager son épouse à joindre ses sollicitations «01 siennes.

Si votre épouse étoit même <i*hiuiieur- A dire encore un mot sur cette affaire ; Comme elle sait persuader et plaire , Inspire un charme à tout ce qtfelle dit.

Je suis certain quVne double entremise De cette amende obtiendroit la remise.

Ces derniers vers prouvent que cette épître est postérieure au ao avril de Fauiiée 1662 ^ époque à laquelle Marie-Aune Mancini épousa . le duc de Bouillon. Parmi les sept nièces que le cardinal de Mazarin avoit fait venir successivement dltalie , et qui toutes s'allièrent aux premières maisons du royaume , les deux plus célébrés par les agréments de leur figure et de leur esprit furent les deux dernières filles de Mancini. L ainée des deux, Hortense Mancini, fut donnée au duc de La Meilleraye qui prit le nom de Mazarin.; la plus jeune, Marie* Anne, n épousa le duc de Bouillon qu'un an après la mort du ministre, son oncle, sur lequel elle avoit acquis un grand asaendaht. Nous voyons d'après les vers que nous venons de citer, que, peu de temps après son mariage, La Fou-

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teine loi fut présenté. Elle avoit alors vingtdeux ans. C*étoit une brune piquante, plus jolie que belle , vive et même un peu emportée , aimant les plaisirs et animant la conversation par une gaieté spirituelle et des saillies inattendues; elle avoit un goût décidé pattr la poésie et même elle faisoit des vers. Le désir de lui plaire et d*amuser son imagination ^re et badine inspira, dit-on, à la Fontaine ses pins jolis contes, mais malheureusement anssi les plus licencieux. Il est probable qu'il ; obtint la remise de Famende à laquelle il étoit I condanmé , par l'influence de cette nouvelle protectrice qui devoit avoir alors im grand crédit , puisque son oncle avoit été le premier anteur de la fortune de Golbert de qui cette affaire dépendoit; du moins il ne nous reste aucune trace que La Fontaine se soit jamais ' plaint des cruautés du fisc à son égard.

L'année suivante, Jannart, qui comme tous fes.amis de Fouquet lui étoit resté fidèle, et avoit composé des écrits pour sa défense, fut exilé à Limoges où s'étoit déjà rendue madame Fçuquet. La Fontaine se décida aussitôt à sui-

lo» HISTOIRE DE Ui FONTAINE.

▼re Jannart dans son exil. Dans plusieurs lettres à sa femme, il fait en prose ^ mêlée de vers, la descriptioD de ce voyage qui, pour Venjovement et lagréoient des détails, pent être comparé à celui de Chapelle et de BachanmonttNous y chercherons seulement les traits qui peuvent servir à mieux faire cnniiottre le caractère de La Fontaine.

Il commence par des remontrances, qoJ, toutes justes qu'elles pouvoient être, ne dévoient pas plaire , car enfin c étoient des remontrances.

« Vous navez jamais voulu lire d'autre «•voyage que ceux de la Table Ronde: mais •rie n6tre mérite bien que vous le lisiez ;ii « pourra même arriver que si vous goûtez ce «récit, vous en goûterez après de plus se- « rieux. Vous ne jouez, ni ne travaillez, ni ne « vous souciez du ménage, et , hors le temps « que vos bonnes amies vous donnent par « charité, il n'y a que les romans qui vous di^ » vertissent. Considérez , je vous prie , l'utilité « que ce vous seroit , si , en badinant , je vous < « avois accoutumée à l'histoire- soit des lieux f

« soit des personnes ; vous auriez de quoi vous .« désennuyer toute votre vie, pourvu qae ce * soit sans intention de rien retenir, moins

■ encore de rien citer. Ce n est pas une bonne « qualité pour une femme d être savante ; et

■ c'en est une très mauvaise d'affecter de pa- « roitre telle. » Ces leçons étoient excellentes ; mais eUes sont données d'une manière peu aimable , et qui montre peu d'affection. La fin de cette lettre nous prouve qu'alors , jiu moins, La Fontaine n'avoit pas renoncé aux sentiments d'époux et de père. « Faites bien mes

■ recommandations à notre marmot, et dites- «lui que j'amènerai peut-être de ce pays

■ quelque beau petit chaperon pour le faire «jouer et pour lui tenir compagnie. » Cet enfant étoit né en 1660, et devoit être alors âgé d'environ trois ans. Au* Bourg- la-Reine, La Fontaine se plaint de l'ennui que lui causa la nécessité où il fut d'entendre une messe pafx>issiale. » De bonne fortune pour nous , dit- «il, le curé étoit ignorant, et ne prêcha « point. » La naïveté avec laquelle La Fontaine faisoit confidence à sa femme de ses

T02 HISTOiBR DE LA FOISTAINÈ. |

penchants , qu'il ' nurott dû tenir secrets, ne devoit pas contribuer à la paix du ménage.

Il lui raconte qu'il a:voit trouvé heupeasement i trois femmes dan/ la diligence. « Parmi ces \ « trois femmes ^ il y avoit une Poitevine qui « se qualifioit comtesse; eUe paroissoit assez « jeune et de taille raisonnable , télnoignoît »> avoir de l'esprit, déguisoit son nom, et ve- ^ N noit plaider en séparation contre son mari : « toutes qualités d un bon augure , et j'y eusse R trouvé matière de cajolerie, si la beauté s'y « fut rencontrée; mais je vous défie de me faire Cl trouver un grain de sel dans une personne • à. qui elle mâuque. » Ce comique défi que La Fontaine porte à sa femme vient à Tappui de plusieurs antres passages de ses ouvrages qui nous apprennent que ce qu'il estimoit le plus dans les femmes , étoient les avanta^ dont elles tirent elles-mêmes le plus de vanité.

Dans une lettre suivante, il raconte une éé ces distractions qui devinrent par la suite, en lui , si fréquentes , et qui tlonnèrent une teinte extraordinaire à ce caractère déjà si naturel*