LIVRE m. 27a
deux dont nous^ venons de nous occuper, n*est pas une fable proprement dite, mais un discours, que La Fontaine a adressé à M. le duc de La Rochefoucauld qui lui en ayoit fourni le sujet. Le duc de La Rochefoucauld, honune aimable et penseur profond, avoit publié son livre des Maximes, en 1 665, et lorsque La Fontaine lui dédioit cette fable, ce livre, traduit dans presque toutes les langues de l'Europe , avoit déjà eu six éditions.
Vous. ....
dont la modestie égale la grandeur,
Qui ne pûtes jamais écouter sans pudeur
La louange la plus permise,
La plus juste et la mieux acquise ; .
Vous enfin , dont à peine ai-je encore obtenu Que votre nom reçût ici quelques hommages.
Du temps et des censeurs défendant mes ouvrages. Gomme un nom qui , des ans et des peuples connu, Fait honneur à la France , en grands noms plus féconde
Qu'aucun climat de l'univers.
Permettez-moi du moins d'apprendre à tout le monde Que vous m'avez donné le sujet de ces vers.
Le duc de fja Rochefoucauld et son fils le prince de Marsillac étoient aloi$ en grande
£sivetir auprès de Louis XIV,' et, le dernier depuis la dîsgiaee de Lauzun^ fut même , tant qu'il vécut, regardé comme mie espèce de favori. Madame de Montespan formoit avec em à ta cour une société à part, à laquelle se réuuissoit madame de Tbianges , le duc de Yivouue, madame de Gonlange, et la veuve Scarron , depuis madame de Mainteuon, alors gouvernante des enfants que le roi avoit eus de madame de M'ontespan : celle-ci aimoit beaucoup alors madame Scarron , et 1 appeloit sans cesse auprès d'elle. C'est pour flatter madame de Montespan , à laquelle il avoit dédié ce second recueil de fables, que La Fontame composa pour son fils, le duc du Maine, la fable intitulée les Dieux voulant instruire un fils de Jupiter. C'est une ingénieuse allégorie entièrement de l'invention de notre poëte qui, si elle n'est pas très morale , présente dn moios un tableau plein d'imagination , de colons et de grâce.
La dédicace de ce second recueil de fables à madame de Montespan est remarquable par la noblesse du ton, et par des vers tels que La Fontaine seul en a su faire :
