LIVRE m

Le nectar, que Pon sert au maître du tonnerre, £t dont nous enivrons tous les dieux de la terre; Cest la louange. Iris. Vous ne la goûtez point; D'autres propos chez vous récompensent ce point :

Propos, agréables commerces, Où le hasard fournit cent matières diverses ;

Jusque-là qu en voti*e entretien La bagatelle a part : le monde n'en croi^ rien.

Laissons le monde et sa croyance.

La bagatelle , la science , Les chimères , le rien , tout est bon : je soutiens

Qu'il faut de tout aux entretiens :

C'est un parterre où Flore épand ses biens :

Sur différentes fleurs TabeiUe s'y repose.

Et fait du miel de toute chose.

La dernière fable du premier livre de ce second >ccueil nous fournit encore un exemple dir genre de ccUe dont nous venons de parler. Ce n'est pas non plus une fable proprement dite, c est le récit d'un fait plaisant qui fit du bruit dans le temps. Le chevalier Paul Néal , un des meay[)res de* la Société Royale de Londres , prétendit un jour avoir aperçu , au travers de son télescope, un éléphant datft la* lune. Le fait examiné avec Fattention qu'il méritoit , on finit par découvrir que l'éléphant né-

a73 HISTOIRE DE LA FONTAINE.

toit qu une souris qui s*étoit glissée entre les veiTCsdu télescope. Le brnit de cette singulière aventure se répandit bientôt en Europe , et l'on s*en amusa beaucoup aux dépens de la science et de ses sectateurs. Samuel Butler fit longtemps après sur ce sujel une espèce de poëme ayant pour titre : l'Éléphant dans la Lune, qui est une satire contre la Société Royale de Londres. La Fontaine, lorsque ce fait venoit de se passer, versifia sa fable intitulée : l'Animal dans la Lune. Mais plus philosophie que Buder, loin de se moquer de l'erreur du chevalier Néal , il en prend occasion de se répandre en réflexions pleines de justesse sur les erreurs que nos sens imprinient à nos jugements , dans des vers où la mesure et la rime ne nuisent en rien à la clarté des raisonnements métaphysiques, et en otent seulement la sécheresse.

Par une transition naturelle, A passe du fait qui faisoit l'objet de l'apologue , à Téloge de Louis XIV et à celui de Charles II, et enfin à des^œux pour la paix, qu'il a renouvelés tou-i tes les fois qu'il en a pu trouver l'occasion. La quinzième fable de ce livre, comme les