PREFACE

L^VERTissEMENT qui précède les deux volumes des Œuvres diverses de La Fontaine y dans Tédition des Œuvres complètes de cet auteur , qu^on vient de publier , a déjà fait connoitre les moti& qui m^ont engagé à composer Touvrage que je fais paroître aujourd'hui.

Pour rendre raison des corrections que j'avois faites à ces Œuvres diverses , il eût fallu les accompagner de beaucoup de notes; et comme il n^y en a point dans les autres volumes de ces Œuvres complètes y à la publication desquels je n'ai pris aucune part, et qui étoient déjà imprimés lorsque j'ai commencé mon travail, il n'étoit guère possible d'en admettre dans les deux volumes dont je m'étois rendu l'éditeur , sans produire une disparate dans l'ensemble d'une édition pour laquelle on a beaucoup sacrifié au plaisir des yeux. D'ailleurs les recherches auxquelles je m'étois

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livré me forçoîent à donner à mes notes retendue d'un commentaire ; autre inconvénient qui m^exposoit à ennuyer mes lecteurs par le désir de les instruire.

Je songeai donc à écrire une nouvelle Vie de La Fontaine , dans le dessein d'y renfermer les ftits et les notions nécessaires à Tintelligence de ses ouvrages; et lorsque ce nouveau projet eut reçu son exécution, je m^aperçusque je ne pouvois me dispenser d'appuyer mes récits des citations et des preuves qui en démontroient l'exactitude : c^est ainsi que je suis retombé dans Finconvénient d^an commentaire que j'avois d'abord voulu éviter;

Je comptois au moins, en ajoutant qndqaes morceaux inédits de La Fontaine que je m'étois procurés « donner à cet ouvrage un prix qui pât suppléer à son peu de valeur ; mais j'ai encore été déçu dans mon espoir. L'impression de ce volume étoit presque terminée « lorsque M. Tabbé Grosier* administrateur de la BSiliotlièque de Mcxsuste. mt la bonté de me fiiire voir* dans un manuscrit du riche dépôt littéraire qui lui est confié « de nottveUfs productions de La Fontaine « entière-

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ment écrites de sa main. Alors j*ai dû réunir ces nnorceaux à ceux que je possédois déjà, et en former un volume à part, qui paroitra sous le titre de Nouvelles Œuvbes diverses de Jeah us La Fontaine. J^y ai joint une vie de Maucroix et les poésies inédites de cet auteur , que j^avois dé^ couvertes dans un manuscrit de la IKbliothèque du Roi. Ce nouveau volume , par les morceaux de Maucroix et de La Fontaine qui s^y trouvent , contribuera san5 doute à accroitre nos richesses littéraires; mais il a appauvri celui-ci, et il Ta ^dépouillé de ce qui pouvoit le recommander à l'intérêt des lecteurs.

Un ouvrage commencé sans dessein, exécuté autrement qu'il n'avoit été conçu , achevé d'une xtianière peu conforme aux désirs primitifs de l'auteur , se présente aux lecteurs sous de bien mauvais auspices. J'en conviens : et peut-étve après avoir iait l'aveu de tout ce qui est à son désavantage, seroit-ce ici le lieu d'exposer ce qui peut lui gagner quelque estime; mais ce soin est superflu : les lecteurs sauront bien en juger par eux-mêmes. Si j'ai mieux fait connoître La Fontaine, en rapprochant les circonstances de sa

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sculpteur, dans une lettre qu^il a bien voulu nous écrire à ce sujet , rend aussi témoignage à Fexactitude avec laquelle le graveur a su reproduire ce tableau de Le Brun , et il avoue que cette copie, exécutée par un excellent burin , lui a été d'une grande utilité pour Texécution de sa statue.