LIVRE» III. ,*^ laS

Tirelaî assez plaisaftt que Ton attribua dans le 1671-167S temps à La Fontaine , et que mnis avons pour la jEt, 50-S4 première fois introduit dans les œuvres complètes de ce poëte V, non que nous soyons convaincus qu'il est de lui , mais parce que Tëditeur de ces nouvelles œuvres complètes , à Texemple de ceux qui Font précède , a cru devoir réimprimer , non seulement les ouvrages qui sont réellement de La Fontaine , mais encore ceux qu'on lui a attribués , et dont les auteurs sont ignorés ^. système condamnable^ qui a surchargé les œuvres de notre poète de mauvaises pièces de vers , auxquelles il n'a eu aucune part , et qui sont indignes de lui^'.

Turenne joignoit à ses grands talents pow la Epitn» guerre , un goût très- vif pour la littérature ; il aimoit surtout nos anciens poëtes^, et, par cette raison peut-être, il goûtoit beaucoup les ouvrages de La Fontaine ; il Fhonoroit , ainsi que nous Tavons dit , d'une amitié toute particulière. Lorsqu'après les succès de sa belle campagne sur le Rhin , Turen^e eut dispersé , avec vingt mille hommfes , ime armée de soixante et dix mille Allemands commandés par Gaprara et le vieux duc de Lorraine , La Fontaine lui adressa successivement deux lettres en vers , dans la première, il dit :

Grande est la gloire, et grande est la tuerie.

Et en- effet , l'incendie du Palatinat , le sanglant combat de Sénef , livré par Condé , rendiren;t cette campagne fameuse par les désastres qu'elle occa-

1671-167S sionna, et par les malheurs de^peoples ^. Dans cette M. 5o-S4 ëpitre , La Fontaine aomme Louis XI Y le ^ubju* u p««i«iM gueur de provinces. On a remarqué que nul de nos Ku^« M auteurs classiques n^avoit , plus que La Fontaine , »•(« aM* enrichi la langue de mots heureusement créés ou

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empruntés à ne» vieux auteurs. Les lexicographes , qui ont voulu ne rien omettre en ce genre ^, ont cependant néglige de recueillir celui-là.

Dans la seconde épitre, La Fontaine dit qu^un temps viendra qu'on inscrira ces mots au temple de Mémoire :

f le|t dt Turenne eut tout : la valeur, la prudence •

TvrcaiM. L'art de la guerre et les soins sans rt* po$.

Romains et Grecs , vous cédez à la France ; Opposez-lui de semblables héros.

Mais le poëte , comme s'il étoit saisi d'une crainte prophétique , avoit dit en commençant son épître :

£h quoi ! Seigneur, toujours nouveaux combats! Toujours dangers l Vous ne croyez donc pas Pouvoir mourir? ToUt meurt, tout héros passe. Songet-y bien , si ce n*cst pas pour vous-même , Pour nous^ Seigneur

Mon a« Le 27 juillet 1675, c'est-à-dire quelques mois •7ittiii.i675. après que La Fontaine eut tracé ces vers,> Turenne fut ravi à la France ; les ennemis aussitôt en franchirent les frontières, et en ravagèrent le sol^. »i«a.w».u Une des meilleures amies, et une des plus consîlitri'.**^ datantes protectrices de La Fontaine, fut M°^ de co«.,rrJl"**i Thianges , sœur de M"*** de Montespan et de Tabbesse de Fontevrault. Ces trois filles du duc de Mortemart plaisoient , ainsi que le duc de Y ivonne leur frère ,

par un tour sin^lier de conversation mêlée de plai- 4<>7i-i67S santerie , de finesse et de naïveté , qu^on distinguait Mi. 5o-&4 à la cour par la dénomination particulière d'esprit des Mor/emart^^ \ qui charmoit d^ autant plus qu'il avoit une sorte de vertu communicative , et faisoit valoir Tesprit des autres. M°''' de Fontevrault , la plus M><bme «u

Fontcvnalt ,

jeune et la plus belle des trois soeurs, que Saint* Simon nomme la reine des abbesses, )oignoit encore aux qualités 9 communes à toute sa famille, un savoir rare et étendu. Religieuse sans vocation, elle chercha un amusement convenable à son état dansFétude de TEcriture-Sainte , de la théologie, des Pères de TEglise, et des langues savantes qu'elle possédoit parfaitement. Elle étoit adorée dans son ordre, où elle donnoit l'exemple, et où elle entretcnoit la plus grande régularité : chargée dé son voile et de ses vœux, elle paroissoit fréquemment à la cour, y partageoit la faveur de ses sœurs, étoit de toutes les fêtes sans que jamais sa réputation en ait souffert la moindre atteinte ^. Les deux autres se ressembloient par leurs penchants pour les plaisirs, parla gaieté et la vivacité de leurs repisgrties , et par leur talent pour la raillerie ; mais il y avoit cette diffé* rence, que les plaisanteries de M"*^ de Thianges n'avoient jamais rien de dur, ni d'injuste, tandis que M"*' de M ontespan étoit disnigrante et caus- «t M.<i.mo tique , et si habile à saisir au premier coup d\iei\ , ?••• les ridicules ou les défauts de chacun, que les officiers redoutoient de défiler devant le roi , lorsqu'elle se trouvoit à côté de lui, et qu'ils appéloient cela

i^i'iBy^ passer par tes àrtnes^^. Du reste, quoique haute et ^/. 5o-54 injurieuse , elle étoit là première a se moquer des ridicules préjugés de M"°* de Thianges , qui se glorifioit de l'antiquité de sa race , et attribuoit Tayantage qu'elle se supposoit sur les autres , par la perfection de son tempérament et la délicatesse de ses organes , à la différence que la naissance avoit mise entre elle et le commun des mortels ^. M"* de Montespan , exempte de tout préjugé , concevoit ou encourageoit toutes les idées grandes, et généreuses, qui pouYoient contribuer à la gloire personnelle du roi ou à la splendeur de son règne ^' : femme qui eût paru vraiment digne d'être assise sur le trône , si , à côté de ceDe qui s'y trouvoit placée , elle n'avoit pas insolemment usurpé toute la puissance et tous les droits d'une reine. Elle appeloit auprès d'elle et protégeoit les gens de lettres. M""*" de Thianges les admettoit dans sa familiarité , et s'en faisoit aimer ; plus âgée que sa sœiir de dix ans , et moins belle , il ne pouvoit exister entre elles aucune rivalité : aussi elles furent toujours unies; mais lorsque M"'"' de «•dame a. Montespan eut cessé d'être la maîtresse du roi, et .•rl?*UX se fut retirée de la cour , M"* de Thianges y resta , et J|j^^'«^^^'^^ conserva , malgré la disgrâce de sa soeur , la faveur ES^^'et la confiance dé Louis XIV: elle eut jusqu'à la fin de ses jours un^ forte pension de lui, et les entrées du cabinet, le soir après souper, avec les princesses^*. A l'époque dont nous nous occupons, elle avoit cessé d'être jeune, elle commençoit à donner dans la dévotion, ne mettoit plus de rouge ^^,