LIVRE VI. 3oi

succédé dans la place de contrôleur-général à M. Le 1689.16^1 Pelletier. Le roi avoit donné entrée , au conseil , ^t. 68-71 à M. de Seignelay ; ce qui lui donnoit rang de mi- PMich«rtiam nistre ^*. Enfin l'exaltation d'Ottoboni, sous le nom ^•"•'*•'• d'Alexandre Y III , au trône de saint Pierre ^ avoit snebr a ^ suspendu les différents de Rome et de la France. Ce »**i* sont toutes ces nouvelles dont La Fontaine entre- .2^uil^ tient le prince de Conti. Il commence par Harlay.

Son éloge entier iroit loin :

J*aînie mieux garder avec soin «

La loi que Ton doit se prescrire -^ '

D'être court et ne pas tout dire.

Il passe ensuite à Pontchartrain.

Pontchartrain règle les finances.

Si iamais j*ai des ordonnances , Ce qui n'est pas près d'arriver.

Il saura du moins me sauver Le chagrin d'une longue attente.

Et lira d'abord ma patente.

Homme n'est plus expëditif.

Mieux instruit, ni plus inventif.

L'histoire de l'élévation de Pontchartrain est sin- imuus guliere , et mente d être rapportée. Son père fut un *"^ des juges de Fouquet : la probité de ce magistrat fut inflexible aux menaces et aux caresses de Colbert, de Le Tellier et de Louvois ; il ne put trouver lieu àcondanmation. La vengeance des ministres le poursuivit dans son fils ^ qui ne put jamais obtenir la . ,i**"r9«oi

il int d Aoofd

survivance de la charge de président à la chambre •■•**»«'*«•• des comptes que possédoit son père. Il fiit réduit à être simple conseiller aux requêtes du palais , et resta ainsi pendant dix-huit ans sans espérance de fortune. Lorsqu'en 1677 la place de premier président au par-

3o2 HISTOIRE DE LA FONTAINE.

1689-1693 lement de Rennes vint à vaquer, Colbert se tronva i£/. 68-71 embarrassé pour le choix à faire, parce que, dans les Etats de Bretagne, le premier président étoit toujours second commissaire du roi, et Colbert avoii besoin, pour ces fonctions, dW homme habile qui Faidât à gouverner cette province. Hotman, un de iitMiioaai^ses parents, qu^il avoit fait intendant de finances, EiÏÏÎ!?* *** malgré Taversion qu'il lui connoissoit pour Pontchartrain , le lui proposa comme un homme propre à remplir les fonctions délicates de président du parlement de Rennes. Colbert sut sacrifier ses ressentiments aux intérêts de TEtat; il fit nommer Pontchartrain , et s'en trouva bien. Après la mort de Colbert, on partagea son ministère : personne n'eût pu en supporter le poids. Seignelay, son fils, eut la marine, Louvois la surintendance des bâtiments, etPelletier-Desfortsles finances; celuî-ci appnumiautre pela auDrès de lui Pontchartrain, et le fit enfin nommer à sa place. Pontchartrain eut beaucoup de peine à se décider à accepter ce pénible emploi. Il en et «nfin mi- voulut à Pellcticr, le lui déclara, et ne put jamais iTîwlonAÎlui pardonner. « Rien estimable, dit Saint-Simon, de craindre des fonctions qui portent avec elles les richesses, l'autorité et la faveur. » L'année d'ensuite , Pontchartrain fut revêtu , après la mort de Seignelay, d'une charge de secrétaire d'Etat avec le département de la marine , et celui de la maison du roi. Au reste , la Fortune n'agissoit pas en aveugle lorsqu'elle élevoit ainsi Pontchartrain ; voici le portrait qu'en tiace Saint-Simon : « C'étoit un très-

roi

petit homme , maigre , bien pris dans sa petite taille, 1689-1692 avec une physionomie d^où sortoient sans cesse des ml 68-71 étincelles de feu et d'esprit, et qui tenoit encore plus «n ponnit qu'elle ne promettoit : jamais tant de promptitude à ^""■• comprendre , de légèretë et d'agrëment dans la conversation , tant de justesse et de vivacité dans les réparties , tant de facilité et de solidité dans le travail , tant d'expédition , tant de subite connoissance des hommes, ni plus de tour à les prendre. Avec ces qualités, une simplicité éclairée et une sage gaieté sumageoient à tout, et le rendoient charmant, et en riens, et en affaires. Sa propreté étoit singulière ; et , à travers toute sa galanterie , qui subsista jusqu'à la fin , beaucoup de piété , de bonté , et j'ajouterai de dignité, avant et depuis les finances, et dans cette gestion même , autant qu'elle en pouvoit comporter ^^. » On voit d'après ces détails qui sont confirmés par l'abbé de Choisy ^, et d'autres mémoires du temps, que La Fontaine ne flattoit point Pontchartrain. Le DeStigwUy. long éloge qu'il fait de Seignelay ne paroît pas aussi bien mérité. M°*de Maintenon, dont le témoignage ne peut être suspect, puisqu'elle protégeoit Seignelay, en haine de Louvois, lui accorde de l'esprit; mais elle l'accuse d'avoir peu de conduite , et de faire passer ses plaisirs avant ses devoirs ^^

Il paroît que La Briffe, qui étoit nommé procureur- d« u Brif». général, avoit une meilleure réputation que M. de Novion , son beau-père , car La Fontaine dit de lui :

La Briffe est charge des affaires Du public et du souverain ;

3o4 HISTOIRE DE LA FONTAINE.

1680-1602 ^^ $^ ^^ ^^"' '^ '^' enfin

Débrouiller ce chaos de dettes ,

JE/, bo-71 Qu'un maudit compteur avoit faites :

Ce n*est pas là le seul essai

Qui le rend successeur d*Harlay.

M HiMit A$ La Fontaine qui n^aimoit pas la guerre se rëiouit umdrtviu, dans cette lettre de la nomination d Alexandre VIII, parce qu^il espère qu^elle amènera la paix, qu*il appeUe « la fille du Ciel et d'Alexandre. » Notre poëte a d'ailleurs entendu dire qu'on doit rétablir, cet hiver, l'Opéra à Rome , ce qui le met dans des dispositions très-favorables au nouveau pape.

Si le Saint-Esprit mit jamais Quelqu*un au trône de saint Pierre , Pour qui le démon de la guerre Eut de la crainte et du respect, C'est Alexandre; car sans dire Qu*à nul Etat il n'est suspect, 11 a tout ce que l'on désire, Expérience, fermeté , Justice^ et sagesse profonde 38.

tt fiiit dM La Fontaine désire, pour le bien de l^Ëtat, que le

ST cooîTÏÎSÎ prî^c^ de Conti soit employé dans les négocia-

•■«pM- tions. « Si Jupiter recueilloit les voix, dit-il, votre

» esprit et votre valeur auroient ample matière de

» s'exercer. » Ceci fait allusion au peu de faveur dont

le prince de Conti jouissoit auprès du monarque^.

MftUdte d« M. le duc de Vendôme eut, en 1691, tandis qu'il

dvc d« Vta- ^

^■•- étoit à l'armée, une maladie qui fit craindre pour ses jours ; des nouvelles plus rassurantes étant ve- Epttnnjm nucs , La Fontaine lui écrivit une petite lettre en Sf?#i2ib!!r vers pour l'égayer dans sa convalescence. Il l'en- ' ^* tretient de la retraite de Fieubet, conseiller au par-

iement Cet homme plein d'esprit, d'agrément, de 168(^1692 Baillies originales , qui faisoit facilement des vers , jeè, 68-71 ayant perdu sa femme , et n'ayant point d'enfant , fimui m prit le parti violent de se retirer aux Camaldules de ^^^ Grosbois , près Paris , dans le mois de juillet 1691 ^** , ce qui étonna d'autant plus , qu'il aimoit le plaisir, et étoit l'ami particulier de Saint-Pavin , connu par son incrédulité^*. Aussi, Fieubet ne paroît-il pas avoir été très-sévère pour lui-même dans sa pénitence , puisque La Fontaine dit :

Il sembloît , à me voir, que je fusse aux abois : Fieubet, auprès de Grosbois,

Tient contenaure moins contrite»

Non qu'il se soit du tout privé

Des commodités de la vie :

Même on dit qu*ii s*est réserrë

Sa cuisine et son écurie.

Des gens pour le servir; le nécessaire enfin.

Fieubet, en effet, tout en confiant au roi son iipriec*r

Madantlcroi

projet de retraite dans une maison religieuse , l'avoit ^^^^";;^ prié de ne pas disposer de sa place au conseil ; ce "^''^ qui prouve qu'il n'étoit pas bien certain de pouvoir persévérer dans la résolution qu'il avoit prise de renoncer au monde : il y persévéra cependant, et mourut dans le couvent des Camaldules , après trois ans de séjour. L'annotateur de Dangeau assure que sa mon. ce fut l'ennui qui le fit périr ^. Quoi qu'il en soit , La Fontaine n'approuva pas que Fieubet se fût retiré du monde , même en conservant une partie des dou^ ceurs de la vie mondaine : notre po'éte déclare , pour son compte , qu'il renonce à toute retraite , mais que s'il avoit le malheur de perdre le duc de Vendôme ,

3o6 HISTOIRE DE LA FONTAIKE.

168^1692 OU son frère , il se retireroit dans le prieure du joyeux jEi. 71.68 abbe de Chaulieu , et se feroit le frère servant de cet aimable ermite.

Cet eiemple est fort bon à suivre.

J*en sais on meilleur ; c'est de svttt» Car est-ce vÎTre , à voire avis.

Que de fuir toutes compagnies , Plaisants repas, menus devis, bon vin, chansonnettes jolies, En un mot, n'avoir goût à rien ?

Dites que non ; vous dires bien.

Tant que votre altesse, seigneur, Et celle encor du grand-prieur, Aurez une santë parfaite»

Je renonce à toute retraite.

Mab dès qu'il vous arrivera Le moindre mal , on me verra Vile à Saint-Germain de la Truite , Frère servant d*un autre ermite Qui sera Tabbë de Chaulieu.

Sur ce je vous commande à Dieu 43.

Ce fut le roi lui-même qui annonça à Paris la guérison du prince de Vendôme , et ce quMl dît vint dans la capitale avec une vitesse extrême.

Sans cela , tout ^toit perdu .

Le poêle avoit Pair d*un rendu :

Comment, d'un rendu? d'un ermite, D*un Santoron , d'un Santenas, D'un déterré.^. . .

•?dï*slau- Santoron et Santenas ëtoient deux officiers qui s'é- ■" toient retirés à la Trappe. Santenas y entra dans

Tannée 1691 ; c^étoit un Piémontais qui avoit un

régiment d^infanterie en France^.

Le sage et vaillant Catinat avoit été envoyé en

Italie pour commander en chef, et avoit gagné , le 19

août 1 690, une bataille contre Amédée, duc de Savoie,

àla vue de Sahices , et auprès de Tabbaye de Staffarde. 1689169a

Toute la Savoie , excepté Montmeillant , fut le prix i£V. 68-71

de cette victoire. L^année d^ensuite Catinat passa ^ ctUMt

* «t d« Mf fieen Piémont , et pendant Thiver, força les lignes ***'*^

des ennemis retranchés près de Suze, s^empara de cette ville , de Villefranche , de Montalban , de Nice réputée imprenable, et enfin de Montmeillant.

La Fontaine f dans une seconde épitre en vers, swnOêj^. entretient le duc de Vendôme de ces événements , ^ ^•■'-w*

^ tt» Orne éê

et du roi, qui àvoit écrit au duc une lettre flatteuse : '''"îejl'.' notre po'éte parle ensuite de l'argent <jue Tabbé de Chaulieu devoit lui remettre à Noël , de la part de M. de Vendôme.

En Piémont , notre armée ,

Sous Catinat à vaincre accoutumée,

Complètement a battu l'ennemi,

Et la Victoire a pris notre parti.

De Catinat je dirai quelque chose.

Sur lui le prince à bon droit se repose :

Ce général n*a guère son pareil.

Bon pour la main , et bon pour le conseil.

Si vers Noël l'abbé me tient parole , Je serai roi... Le sage Test-il pas?

Souhaiter Tor, est-ce Tèlre? Ce cas Mérite bien qu*à vous je m'en rapporte : Je tiens la chose à résoudre un peu forte 4$.

La Fontaine donna cette mémç année , au théâtre ^^f^;?^ de rOpéra, une tragédie lyrique, intitulée Mtrée\ Sïî;»^" Elle fut mise en musique par Collasse , et eut quelques représentations^*. Celte pièce est en effet fort supérieure à Daphné^ pour la conduite et pour le style- Bien loin que La Fontaine fôt indifférent sur le

3o8 HI8TOIEE DE LA VOIITAIIIB.

succès de son opéra, comme on a toohi faire croire, nous savorls d^une manière •

«1^ qa^il s*en occapoit beauconp. La premre en ezisSe

it MeSiX^^i^ ^^^ f^^ longue lettre, jusquUd inédi|&, en

▼ers ef en prose, et tout entière de sa main , adressée

à M"* d'Hervart, de VireviUe et de Gouyemet^:

âÊim nous y voyons qu^il refusoit d^aller les trouver it

«j*jj*2j; Bois-le-Vicomte , parce que la répétition descm opéra exigeoit sa présence à Pari^. Mais, pour adoucir son refus, il commence^ selon son ordinaire, par des compliments, et il ipToqùe les Muses pour chanter ces trois dames.

Intendantes du Pâmasse »

Si de traits remplis de grâce Vos favenrs ornent les vers Dont )*entretiens l'univers , Aujourd'hui je tous implore ; Donnes à ma rois encore L*éclat et les mêmes sons Qu*avoient jadb mes chansons.

Toute la cour d*Amathonte Etant à Bois-le- Vicomte, Muses, j*ai besoin de tous.

Venez donc de compagnie Par vos charmes les plus doux Ressusciter mon génie.

é Je sens qu'il ra décliner :

C*est à vous de lui donner Des forces toutes nouvelles ; Car je veui louer trois belles ; Je veux chanter haut et net Virville,Henrart, Gouvemet.

J'en ferai mes trou déesses , Leur donnant à ma façon , El l'Amour pour compagnon^ Et les Grâces pour hôtesses.

La Fontaine, continuantsur ce ton, dit qu^il craint

de laisser à Bois-le-Vicomtc son coeur pour otage : i689-i6g9 il se reconnoît ainsi par le cœur , susceptible de jBt 68-71 constance et de fidélité ; mais il ajoute :

Le reste du compose Est Tètre le plus volage Dont Dieu se soit avise.

« Toutes Muses que vous êtes (dit-il aux Neuf » Sœurs), entreprendriez-vous de me préserver des » périls , à quoi je m^exposerois , en m^allant en- » fermer dans un château , où M"* d'Hervart et ses » nîèces^raeretiendroientparenchantementcontre » tout droit d^hospitalité ? » Enfin ils^exprime à cet égard clairement , et donne le véritable motif de son refus : « de demeurer tranquille à Bois-le-Vicom te » pendant que Ton répétera à Paris mon opéra; » c'est ce qu'il ne faut espérer d'aucun auteur, » quelque sage qu'il puisse être. »

Il paroît qu'on disoit beaucoup de bien de la mu- , co»»^ «* sique de Collasse pour Astrée , et La Fontaine en ***-*«^tiroit un bon augure.

Oh ! si le dieu du Parnasse Avoit inspiré Collasse , Comme l*on dit qu*il a fait , La chose iroil à souhait.

Collasse fut un des meilleurs élèves de Lully, qui D<uiu •« l'employoit même pour composer quelques symphonies dans ses opéras, et il devint après lui le jnusicien en vogue ; mais ses compositions , sans être plussavantes, étoient beaucoup plus froides que celles du Florentin ; il eut la passion de chercher le secret de la pierre philosophale , par là il se ruina, et

3lO HISTOiaE DE lA VOHTAIHX.

1689-1G9B afiToiUit sa sanlé : il eAt mieux £uit de dérofaier le JEU. fi5-7f secret de LuUy scm maître, qui, avec les sept noies de la musique , troura le moyen de devenir millionnaire^.

uFiirit, La Fontaine , dans un prolc^e dont, seloA TiiïpS ^iZ ^^9 ^^ fi^ précéder son opéra, mit dans la bouche '**^ ** d'Apollon les paroles suivantes , que ce dieu adresse an diœur qui recommande avant tout de se souh mettre à Tamour.

Voil diantt sont povr l'Amoary ma lyre cft poar la gloire. Da nom de deux héros je Teus remplir les cîetiXy

De dent béros que la Victoire

Doit reconnoitre pour wt^ dienz :

Le Rhin sait leur vaillance ; Le Danabe en pou m renentir les effets. Qui peut mieux qu* Apollon en avoir connoissance ?

Mais je veux taire ces secrets :

Louis m'apprend , par sa prudence , A cacher ses projets.

ctMiMct II faut croire que cette sintmlière manière de îfÛrîîttU cacher un secret déplut à Louis XIV, et qu'il ne se ?•.*""'*" soucîoit pas qu'on le représentât, comme ayant le projet de pousser ses conquêtes jusqu'au Danube ; car on mit un carton dans Tédition qu'on avoit faite en 1691, de cet opéra, afm de supprimer ces vers : ils ne se trouvent pas dans les éditions de La Fontaine , ni dans le recueil des opéras de Ballard, imprimé en France , quoiqu'on les ait insérés dans l'édition de ce recueil, faite en Hollande en 1692^. Les deux héros, dont parle La Fontaine dans ces vers, sont, je crois, les maréchaux de Luxembourg et de La Feuillade qui commandoient sous le roi ^

lorsqu'il assiégea Mons. Le prince de Conti se trou- 1689- 169a voit aussi à ce siëge *'. jsT^i

L'année d'ensuite Louis XIV prit Namur , et re- bww«««u tourna à Versailles , tandis que Luxembourg tenoit PrillTi. tête à toutes les forces des ennemis. Trompé par les faux avis d'un de ses espions qui avoit été découvert, le général français avoit fait des dispositions qui dévoient le faire battre, quand il fut surpris, le 3 août 1692, par le prince d'Orange, près de Steinkerck. Luxembourg; , sans se laisser déconcer- Baiaiiie u

^ Steiaktrrk.

ter, après avoir tenté deux attaques sans succès , se ^ **** "^ mit avec le duc de Chartres , le duc de Bourbon , le prince de Conti , le duc de Vendôme , et son frère le grand-prieur , à la tête de la brigade des gardes , et commença une troisième attaque. Les guerriers français firent des prodiges de valeur; le prince d'Orange fut battu , et forcé de se retirer, après avoir perdu sept mille hommes^'. Dès que cette nouvelle uttnéÊU fut arrivée à Paris , elle y causa une joie extraordi- ^;;^'" '' naire, et La Fontaine, pour témoigner la sienne, *•••■"^•• écrivit au chevalier de Sillery, qui étoit attaché au service de M. le duc de Bourbon. Ce prince, imitant aussi relativement à La Fontaine , l 'exemple de son aïeul le grand Condé , répandoit sur lui ses bienfaits , et venoit de lui faire remettre cent louis. La BwA«î*feu Fontaine , dans sa lettre au chevalier de Sillery, le Fcluiaet félicite , et loue la générosité du duc, aussi bien que sa valeur, à laquelle on attribuoit en partie le gain «•t.",V*^ de la bataille de Steinkerck. Notre poète le compare st'mûfck. à un lion poursuivi par des^ chasseurs.

3l2 HISTOIEE DE LA FONTAIME,

Boa-iSoi TelonTpilqa*iuilîoii, roi de Tardeote plage,

■ De lang et de meurtre altère,

^^? 71*73 Porlcsurlefdiatsenrt on regard assuré 9

Et se tieot fier d*étre entouré

De mille marques de carnage &).

Cette comparaiscm ëtoit plus exacte que flatteuse, Saint-Simon nous peint M. le duc avec un naturel farouche, et un courage féroce, « Il ^voit, dit-il ^ un air presque toujqurs fqrieux , et eq tout tenqis - si fier et si audacieux, qu^on avqit peine à s^accpatumer k lui ^. ^ En apprenant de si grands succès ^ une ambition patriotique , pour Tagrandissenu^t de 1^ France , s'empfire du l^on La Fqntaine ;.cepeit7 dant il s^arréte , parce qu^il s^ rappelle sans doutç les motifs qui firent supprimer les vers de son opéra .

Ah! si le cîçl ▼ouloit que nous eussions le tout! Quet pays ! Vous yoyet êeê défenseurs à bout. Je n*en dirai pas plus ; notre roi n*aiine guères Qu*on raisonne sur ces matières.

u«ift xiv £t en efTet Madame nous apprend que Louis XIY

'"luS,£r * ne pouvoit souffrir que dans la conversation on

parlât dq. politique. « Du temps du feu roi, dit-elle,

pn avoit appris à toutes les dames à ne jamais s^en-

tretenir de ces matières *^ »

Jusqu^ici nous avons vu La Fontaine , recherché pour sqn génie , aimé poiir son caractère , répandu dans le monde , sHntéressant à tout ce qui s*y passoit, toujours occupé de ses plaisirs, et quelquefois de ses ouvrages, ou plutôt ne se livrant à la jpomposition de ses ouvrages , que parce que c^étoit pour lui un plaisir de plus. Il avoit , jusqu'alors , joui flVne santé robuste ; mais , vers la fin de Tsumée

LIVBE VI. 3l3

1692, il fut attaqué d'une maladie , qui fit craindre 1693-1694 pour ses jours , et qui porta une irréparable atteinte jEt, 71-73 à cette constitution vigoureuse , dont la nature Ta- u FMUiM voit doué. La Fontaine, par raffoiblissement de ses ^^^ J?^ forces 9 sentit enfin que la main du temps s^appe- ûîu.'* "** santissoit sur lui. Alors M°"* de La Sablière s^approchoit de sa fin , et alloit bientôt terminer une vie , depuis long-temps consacrée à la religion et aux )>oniies œuvres. Les exhortations d'une amie presque B«ciM %% mourante , d'une amie si constamment chérie , et si Ij|k^^î*ï2 digne de l'être-, jointes à celles de Racine, firent SSIîS.* ** sur La Fontaine la plus forte impression. Le curé de Saint-Roch, sur la paroisse duquel il se trouvoit, en fut instruit, et entrçprit sa conversion.

Depuis quelques semaines le curé de Saint-Roch u €»< de

.... . . . Sâîni-Rodi

avoit un jeune vicaire , nommé Pouget , qui s'est fait J;; ^•■'iî connoitre depuis par de savants écrits, mais, qui''***'"' alors , âgé seulement de vingt-six ans , n'avoit jamais assisté ni confessé aucun malade. Ce fut lui que le curé de Saint-Roch choisit pour convertir La Fontaine. Pouget s'y refusoit, prétendant qu'un homme 3i célèbre par des ouvrages scandaleux , et qui avoit vécu pendant si long-temps d'une manière si peu conforme aux règles du christianisme , avoit besoin d'un guide plus éclairé et plus expérimenté que lui. Mais le curé de Saint-Roch insista , et Pouget se prépara à obéir à son supérieur.

Le père de Poueet étoit lié avec La Fontaine : ce i^ p^r^ <>« fut une occasion toute naturelle pour le jeune vicaire ^^\J^, ^ (le s'introduire chez notre poëtc , non comme pas-

3l4 HISTOIHE DE LA FOMTAIHE.

i69>-i694 teur, niais comme le fib d*im <le aes amis. U y aOa ^i. 71-75 donc , ne paroissant en ^parence avoir d'autre bol que celui de s'informer des nouvelles de sa santé de la part de son père 9 et, pour mieux déguiser son dessem , il se fit accompagner d'un homme de beaucoup d'esprit j intimement lié avec La Fontaine. ciniiUdt . Il fut facile, dès cette première visite, de £sdre tr^'lX tomber la conversation sur la religion, puisque La Fontaine alors en ëtoit assez fortement occupé. « M. de La Fontaine (dit Pouget dans la relation qu'il a donnée de cette convernon^)étoit un homme fort ingénu , fort simple avec beaucoup d'esprit ; il me dit avec une naïveté assez plaisante : « Je » me suis mis depuis quelque temps à lire le Non* » veau Testament : je vous assure que c'est un fort M bon livre ; oui, par ma foi, c'est un fort bon livre ; » mais il y a un article , sur lequel je ne me suis pas » rendu , c'est celui de l'éternité des peines ; je ne » comprends pas comment cette éternité peut s'ac- » corder avec la bonté de Dieu. » « J'avois, continue Pouget, ces matières fort présentes, parce que je sortois de dessus les bancs de Sorbonnc , ou ces questions sont fort agitées ; je lui expliquai sur cela , avec étendue et vivacité , les principes de saint Augustin et des autres pères ou théologiens ^7. »

Pouget se retira; mais l'ami qu'il avoit amené resta. La Fontaine lui dit qu'il étoit très-satisfait du jeune vicaire ; que s'il prenoit le parti de se confesser, il ne vouloit pas d'autre confesseur que lui. Mais il ajouta qu'il avoit des dilSicultés sur lesquelles

LIVBE VI. 3l5

il désiroit des éclaircissements ; et il pria son ami 1692-1694 d^engager Pouget à revenir. jkè, 71-73

Pouffet revint dans raprès-midi, et engagea Ho«Ttw« seul avec La Fontaine , de nouvelles discussions. îrÇo./.îM Elles furent continuées deux fois par jour , pen- î"oii. dant dix à douze jours consécutivement. La garde de La Fontaine , qui se trouvoit en tiers à ces longues conférences , craignoit qu^elles ne fatiguassent son malade , et elle dit à Pouget , qui exhortoit le poëte à la pénitence : « Hé ! ne le tour- ,,/"*J!;^{ mentez pas tant, il est plus béte que méchant. » iTuMb^i^ Cette femme étoit sîirtout singulièrement touchée v^^de sa bonté et de sa douceur. Aussi , un jour que Pouget avoit été plus véhément qu'à l'ordinaire , sur les peines réservées aux pécheurs incrédules et endurcis , elle le tira dans un coin de la chanibre, et lui dit, avec un air de compassion : « Monsieur, Dieu n'aqra jamais le courage de le damner^. »

Pouget, dans sa relation , nous apprend que La Fontaine mit , dans ses discussions avec lui , beaucoup d'abandon et de franchise. « C'étoitun homme , dit-il, qui, sur mille choses, pensoit autrement, que le reste des hommes : aussi simple dans le mal comme dans le. bien. Sa maladie le mit en état de faire des réflexions sérieuses: il saisissoit le vrai, et il s'y rendoit : il ne cherchoit point à chicaner. »

La Fontaine , après ces longues conférences , dé- JjjJ^JJ*^'^, clara à Pouget qu'il étoit convaincu, et voulut se" '~^*^''

3l6 HISTOIEE DK LA FONTAINE.

1693-1694 confesser à* lui ; Pouget s^excusa sur sa jeunesse et

4r/. 71-73 sur son peu d^expërience ; il offrit à notre poëte de ■^i^Fo*. continuer à le yoir, et k Taider de ses conseils , nuis il tâcha de te déterminer à prendre un confiessenr. plus âge. La Fontaine ne voulut point j consentir; et insista pour n^en avoir pas d^autre que le jeune vicaire du curé deSaint-Roch.

Alors celui-ci lui dit qu'avant de se rendre à ses désirs, il falloit qu'il se soumît à quelques conditions îlISr'qï^ indispensables, sur deux points importants : le premier étoit relatif à ses Contes. Pouget exigeoit que La Fontaine prit rengagement de ne faire usage du talent qu'il avoit pour la poésie , que pour travailler h des ouvrages de piété , et d'employer le reste de ses jours aux exercices d^une ^^ie pénitente et édifiante ; que , non seulement il promit de ne contribuer jamais à l'impression ni au débit de ses Contes, mais encore qu'il fit une satisfaction publique , soit devant le Saint-Sacrement , s'il étoit obligé de le recevoir dans sa maladie , soit dans l'assemblée de F Académie française , la première fois qu'il s'y trouveroit ; et enfin qu'il demandât pardon à Dieu et à TEglise d'avoir composé ce livre.

« M. de La Fontaine, dit Pouget, eut assez de peine à se rendre à la proposition de cette satisfaction publique. Il ne pouvoit s'imaginer que le livre de ses Contes fut un ouvrage si pernicieux, quoiqu'il ne le regardât pas comme irrépréhensible , et qu'il ne le justifiât pas. Il protestoit que ce livre n'avoit jamais fait de mauvaises impressions sur

lui en récrivant, et il ne pouvoit pas comprendre 1693-1694 qu'il pût être si fort nuisible aux personnes qui le j£t. 71*73 liroient. Ceux qui ont connu plus particulièrement M. de La Fontaine, ajoute Pouget, n'auront pas de peine à convenir qu'il ne faisoit pas de mensonge , en parlant ainsi , quelque difficile qu'il paroisse de croire cela d'un homme d'esprit , et qui connoissoit le monde. »

Pouget cependant parvint facilement à convaincre ^ '^"***~ La Fontaine, qu'il se trompoit, et il le fit consentir "■*' à faire , au sujet de ses Contes , tout ce qu'il lui prèscriroit ^ ; mais notre poète montra beaucoup plus de ^\^ ''^^^ résistance pour l'autre point. Pouget avoit appris l^Ji',. ^^ qu'il avoit composé , depuis peu , une pièce de théâtre trouvée excellente par tous ceux qui l'avoient lue , et qu'il devoit bientôt la remettre aux comédiens pour la faire jouer. Pouget exigeoit que La Fontaine fit le sacrifice de cette pièce , se fondant sur ce que la profession de comédien étant interdite par les lois de l'Ëglise , il n'étoit pas permis de les entretenir dans cette profession en travaillant à des pièces , pour les faire représenter. Le po'éte , qui avoit encore présent à l'esprit la controverse, qui avoit eu Heu à ce sujet entre Nicole et son ami Racine, trouva cette opinion de Pouget trop sévère , et en appela au sentiment d'hommes plus " ^S*!îî*. âgés et plus instruits. Pouget y consentit volon- „s«^**i" tiers , et promit d'avance d'acquiescer à la décision , ÏMitoâ .«T qui seroit rendue par des théologiens compétents. La Fontaine consulta la Sorbonne , et entre autres

timtBl.

9I8TOIEE DE LA VONTAIKE.

i69»-i694 M. Pirot, ftavant profeaseur, et depuis chancelle jK/. 71-73 de TEgUse et de TUpiversité de Paris. Pitot-et les antres docteurs de Sorbonoe dirent àXa Fontaine , que son jeune directeur lui. avoil dit la vérité ^ tt il M wMMt n'ayoit rien exagéré; -alors il jeta sa pièce an feUj et cmtfit^ii comme il n en ayoit pas de copie , elle n a jam»8 été "^ publiée;. Ces deux articles réglés , notre poëte se pré-

para à une confession générale ; il 7 employa beaiK coup de temps ; sa tète étoit entièrement libre : il se u »Hit»iw confessa ensuite , ajoute Pouirèt, ayec des sentiments de piété très-édifiants.

Cependant la maladie de La Fontaine s^étant a^ gravée , ses médecins jugèrent qu^il étoit temps de lui faire recevoir le saint viatique. 11 fixa lui^-méme le jour, et convint la veille avec le jeune vicaire du curé de Saint-Roch , qu^il feroit prier Messieurs de TAcadémie française de s^y trouver par députés. Le 1 2 février 1 698 , jour fixé ^ qui étoit le premier jeudi de carême , les députés de TAcadémie se rendirent à dix heures du matin à Téglise ^ et accompagnèrent le Saint-Sacrement, qu'on porta chez La Fontaine, la fm- Iiorsquc Pouget fut entré dans la chambre, elle

^«î, iTH ^ trouva remplie de personnes de la plus haute Tn«r 1693. |jj^tjjn.^Qjj ^ ^ d'hommes de lettres qui s'étoient

joints aux académiciens, et qui vouloient être témoins de cet acte pieux. Le Saint- Sacrement fut posé sur la table devant le malade , qui se trouvoit assis dans un fauteuil, Pouget fit les prières prescrites par le rituel , et dès qu'il les eut terminées , La Fontaine , en présence de cette nombreuse assem-

IIYBE VI. 3 19

bléc, exprima, dans les termes les plus formels, 1692-1694 son repentir d^avoir composé ses Contes , et les in- ml 71-7S tentions où il étoitde passer le reste de ses jours dans ^ ^***"*

les exercices de la pénitence , et de ne plus s'occuper irc^t'w,« qu'à la composition d'ouvrages de piété. Pouget XH^i de lui fit ensuite une exhortatiQU pieuse , et le recom- ^« pi»"*»»» manda aux prières de tous les assistants. Tous se »""••"•• mirent a genoux et prièrent , tandis que le malade recevoit le saint viatique.

Ainsi se termina cette nieuse cérémonie. La con- >-••»>« ^

^ TalkoMnt tt

version de La Fontaine fit du bruit, et donna de £SSÎL^ la célébrité au jeune vicaire de Saint-Roch. L'abbé p^u^eT^^r

se confesser.

de Tallemant, de F Académie française , et M'^Deshoulières, qui se mouroient à la même époque , voulurent avoir aussi Pouget pour les assister dans leurs derniers moments ^.

La Fontaine se rétablit; mais, en retrouvant la vie , il ne retrouva plus l'amie qui en avoit fait le charme et la consolation. M"* de La Sablière étoit MortAeMt-

deme de \a

morte aux Incurables, le 8 janvier 1698 *'. Sa mai- ^J^J^r/eî^ son, que notre poëte habitoit depuis vingt ans, cessa d'être aussi la sienne *'. Il en étoit sorti pour n'y J^, '''S,'**"! plus rentrer, lorsqu'il rencontra dans la rue M. d'Her- ""'*^ vart, qui lui dit avec empressement: « mon cher jJJ-^JJTVà La Fontaine , je vous cherchois pour vous prier de *•"•* venir loger chez moi ^. » « J'y allois , » répondit ?Jp*"y,"j^ La Fontaine. D'où vient cet attendrissement invo- '•■«••■•• lontaire que nous fait éprouver un dialogue si court et si simple? C'est qu'il semble nous retracer les vertus des premiers siècles ; c'est qu'on y voit un

320 HISTOIRE DE LA VOHTAlKS.

i69»-i694 ami incapable de douter un instant éa coeur de êoù. iC/. 71^3 ami. Sans doute, beaucoup de personnes alon

auroient dit à La Fontaine comme M. d'Herrart, ▼enez loger chez moi.; mais il n*y a que le seid dlHerrart auquel il ait pu répondre , jy alUdsi

La Fontaine alla donc demeurer rue Plâtriere dans cet hôtel d^Hervart, célèbre par les fresques de Mignard, et dont nous ayons déjà parlé^. Pour Mm ^ connoître les touchantes attentions dont il fut tS^JH^u Tobjet chez son nouvel hôte , il suffit de rapporter un seul fait. Notre poëte«aYoit toujours été fort simple dans ses habillements ; mais dans les derniers temps de sa vie , sans cesse occupé de vers ou de pratiques de dévotion, enfin affaissé par le poids des années, uFMUintil porta la négligence jusqu^à la malpropreté, et iy^tka!" î^ ^* P^^s ^^ jamais sujet aux distractions. Un ■■*"*** d^e SCS amis le rencontra un jour, et lui fit compliment sur son habit neuf. La Fontaine fut fort surpris. En effet , il portoit depuis deux jours cet habit sans s'en être aperçu , parce que M™ d'Hervart avoit soin depuis long-temps , sans quUl le sût, de substituer des vêtements neufs à ceux qu'il avoit usés ou tachés ^^ upMtoO». Le poëte Gacon, qui, jeune alors, n'avoit pas la^'^riTu ^ï^core composé les odieux libelles et les dégoik- '•"*■•■•* tantes satires qui , depuis , ont rendu son nom seul une injure ^ , mécontent de la conversion de La Fontaine , lui adressa , à cette époque , trois épîtres en vers ^' pour l'engager à secouer le joug des décisions ecclésiastiques, et à composer de nouveaux contes.

Afin de persuader à La Fontaine que ses produc- 1692-1694 lions en ce genre ne sont pas nuisibles aux mœurs, -AV. 71-73 et que même elles leur sont utiles, il reproduit le etTc.tt'«B. même argument que La Fontaine avoit déjà lui-même p«^' <ï«no"-

«taux coutea.

exprimé dans des vers bien supérieurs à ceux de Gacon.

J'ouvre l'esprit, et rends le sexe habile A se garder de cifs pièges divers.

Sotte ignorance en fait trébucher raille, Contre une seule à qui nuiroient mes vers ^.

Gacon auroitvoulu aussi que La Fontaine lui adressât „^i ?»• l* au moins un quatrain. Il dit qu'il le priseroit plus l;oiMTo*iiîI! que deux ou trois cents ducats, plus que les faveurs de sa maîtresse , et que les vins les plus délectables. Mais , se doutant bien que notre poète , qui est , selon lui, les délices du Parnasse *î>, ne céderoitpas à ses instances , il termine en disant :

. « . . En mon calcul je m'abuse D*oser espérer que ta Muse M*accorde une telle faveur; Cher La Fontaine , en ce malheur, Erris-moi du moins pour me dire Que tu ne me veux pas écrire.

La Fontaine ne fit aucune attention aux épîtres i* Fomâj»,

*■ pcnéTkredant

de Gacon'". Il persévéra dans les sentimens religieux «""«'..«rT; qu'il avoit solennellement professés. Il se soumit rdiTrlgur^I

^ qu'il cache •

même , par pénitence , à des rigueurs que son pre- ••* •«»'»• mier directeur Pougct ne lui avoit ni prescrites, ni conseillées, et que ses amis ont ignorées tant qu^il a vécu : il portoit sur lui un cilice que l'abbé d'Olivet a vu entre les mains de Maucroix, qui le gardoit

ai

333 HISTOIRE DE lA FOMTAim.

ifi^iS^ comme un monument précieux de la mémoire de Ml. 71-73 son ami'* , ce qui depuis a inspiré à Louù Racine ces beaux vers sur notre poëte :

Vrai dam lou ICI ^criU, vrai duilom au £«catiri. Vrai ibiM H péDÎtence t !■ fia Je «■ joatt , Du nutlre qui «'approche il pr^vienl !.■■ îaslice, El l'mlcnrdeyMWaalreilartntfd'iiiidlkcT'.

'*'-< Quelques auteurs ont, itort, avancé que La FcHH

]^^ taine avoit composé des contes depuis sa conTersi<m.

"^ Ala vérité un libraire de La EUye , Adrien Moe^ens,

imprima en 1694^ dans on recueil qu'il faisoit pa-

^^ rottre tous les mois ^' , on coate intitulé le Contrat^

M» sous le nom de La Fontaine ; mais on sait que ce

iK conte est de Saint - Gilles , qui le réclama dans le

temps, dans une lettre adressée à une dame, écrite

en imitation de celles du Mercure Galant.

î"'*!"'; " "^* ^^'"^ envoie, dit Saint-Gilles, mon eber

«u*^ Contrat, avec une belle réprimande que je luifis , il y a

quelque temps , sur ce qu'on m'assuroit qu'on Tavoit

vu en Hollande, imprimé parmi les œuvres de La

Fontaine , au grand scandale de mon amour-propre.

Ambillciii ettaÏD Contrml'.

CoDie lireniiErDJ de ma veine!

Fil) dénaturé ! fiU ingral !

Vout me quiltei pour La Fonlainel Or, dites-moi , sur quel eipoir Voire déscrlion >e fonde?

I^ belle rhoie de vous voir, Clii<lif eslaCcr de Joconde , A M luile courir le monde I Honirui de votre égarement ,

D^chrei-voui,f3iles coonoltre li'anlcDr ï qui vous derei l'ilre.

Mazfi de Lamporecchio , fioa- 1 fîoi

Hegnaud dtAst et Pinuccio

Vous traitent d'imposteur insigne ; ^t- 7'~7^ Et vous jouet un rôle indigne Del'ainéde Vindicioi^,

La Fontaine eut, de son vivant , un grand nombre i>es iniiia.

^ le»ir$ de Ia

d'imitateurs: dans la fable, on vit paroître successive- ^°„"V*i*„ .**• mentDesmays7^ Furetière?*, Moreau de Mautour'% piîi'ÎÎS*/ et Le Noble 7*; dans le conte, Saint-Glas 7», Saint- ^î^r, u Gilles et Vergier. Saint-Glas a vu son insipide recueil ''dÎ^'î;

plusieurs fois réimprimé ; Vergier a été placé immé- *Sâîni-GiM , diatement après La Fontaine ; Saint-Gilles, qui, sui- s^inuGiiiU vant nous , a le plus approché de Tauteur de Jocondc , n*a été ni lu, ni apprécié, et est presque inconnu^. Cepoëte aimable , sous-brigadier des Mousquetaires, ï^»*"» ••» ne composoit des vers que pour son plaisir, et les récitoit seulement à ses amis. Après la bataille de Ramilly, en 1706, il quitta le service, se convertit, renonça au monde, et se renferma dans un couvent de capucins ^'. Ce ne fut qu'après sa mort, qui eut lieu deux ou trois ans après, qu'on fitparoitre un recueil , sous le titre ridicule de la Muse Mousquetaire , qui renferme une partie de ses œuATes. Le petit nombre de pièces dignes d'être lues que Saint-Gilles avoit composées, se ti'ouvent dans ce recueil, mêlées à beaucoup d'autres qui ne méritoient pas d'être imprimées; mais, parmi ce fatras, on rencontre diverses morceaux qui décèlent un talent vrai et facile , et quelques contes supérieurs à tous ceux qu'on a publiés depuis La Fontaine , dont le nom seul a suffi pour sauver de l'oubli celui qui est intitulé le Contrai :

ai.

i69»-i694 on a toujours continué à imprimer ce conte comme Mt. 71-73 étant réellement de notre poëte , malgré la réclamation du véritable auteur, qui, cependant, en a composé d^autres , supérieurs à celui-là , et aujourdliui ignorés.

Le conte intitulé le Quiproquo , qui fut inséré dans

wUSt ^ oeuvres posthumes de La Fontaine , fut , on n^en peut douter , composé par lui peu de temps avant sa conversion ; il ne put Tanéantir , parce qu^il en avoit laissé prendre copie : mais , lors de la satisfaction publique qu^il fit au moment de recevoir le saint viatique , il confessa quHl avoit consenti à ce qu^on fît, en Hollande , une nouvelle édition de ses Contes par lui retouches, mais qu'il renonçoit au profit qui devpit lui revenir de cette nouvelle édition. Il se fit , en effet, en Hollande , plusieurs éditions des Contes ''^ ^ * de La Fontaine , peu après sa conversion ; mais , dans

rtralT^ M aucune de ces nouvelles éditions , on ne trouve le

•JJ^*!^»»**^;" conte du Quiproquo; il n'a été imprimé qu'après

u!SÎ!*""*** la mort de Tauteur'* : ce qui prouve qu'il avoit rompu

Il rompit toute relation avec ses éditeurs de Hollande. Ceci

tomt liaîfKrti

îi'M.ïiiulil confirme encore ce que nous avons avancé précé- ' * ' demmcnt delà rupture de sa liaison avec M™'' Ulrich, •I •*•€ Ma- ou avec la dame inconnue à laquelle il écrivit les

d«m« Ulrick. *■

deux lettres mystérieuses, dont nous avons entretenu nos lecteurs.

tJi»ÎÏ!!î£**î La première fois que La Fontaine se trouva en l^£!Z ^^t ^^ siéger à l'Académie , il y renouvela la déclaration qu'il avoit faite en recevant le saint viatique , et il lut à l'assemblée une paraphrase en vers fran-

çais, de \2L prose des morts Diesirœ^ dans laquelle , i6ga-i6g4 en s^adressant à Dieu, il dit : ^/. 71.73

L*îllastre pécheresse Jiw# 5ê^

Se fit remettre tout par son amour extrôme. ffttdtsmfts

Le larron te priant lut écouté de toi :

La prière et l'amour ont un charme suprême.

Tu m*as (ait espérer même grâce pour moi.

Fais-moi persévérer dans ce ^uste remords.

Je te laisse le soin de mon heure dernière ;

Ne m*abandonne pas quand j'irai chez les morts ^»

Lorsque l'Académie tint une séance publique, le w«»ptio«a* 3 juin 1693, pour la réception de La Bruyère , }îî^i"*î,i réloge suivant que dans son discours le nouvel aca- '""* ' démicien fit de La Fontaine, fut d'autant mieux accueilli , qu'on avoit davantage redouté de perdre cet illustre poëte.

« Plus égal que Marot , et plus poète que Voiture , Hommt» La Fontaine a le jeu , le tour, et la naïveté de tous les *'*''«»<•!"• deux; il instruit en badinant, persuade aux hommes ^'*'•■• la vertu, par l'organe des bêtes ; élève les petits sujets jusqu'au sublime : homme unique dans son genre d'écrire , toujours original , soit qu'il invente , soit qu'il traduise; qui a été au-delà de ses modèles, modèle lui-même , difficile à imiter ^. »

Telle étoit l'idée qu'avoient de notre poète les plus grands écrivains de ce siècle et tous ses contemporains qui, de nos jours, ont été accusés d'avoir méconnu son rare mérite.

Quand La Fontaine reçut le saint viatique , le duc ^^ «»«^ <>• de Bourgogne , alors âgé de dix ans et demi , lui en- dîî?e'îr^"ia voya, de son propre mouvement, une bourse de uFoaum«.

1694-1695 cinquante louis , qui étoit tout ce qui lui restoit de

Ait. 73 ce que le roi lui avoit fait donner pour ses menus f-*'****^ plaisirs du mois courant*^. La Fontaine, aussitôt

net miât* «« ^

HT^iSf!?^ qu'il fut rétabli, recueillit ce qu'il avoit de forces

pour achever un dernier recueil de fables, qu'il

publia enfin en 1694^ et qui forma le douzième et

dernier livre d'un ouvrage qui vivra autant que la

langue française. On n'y a pu ajouter depuis que

deux ou trois fables que probablement La Fontaine

Ce iiMv«ii n'avoit pas jugées dignes d^y être insérées ^. Le

Fou" dâii*u succès de ce nouveau recueil fut tel , qu'il fut réim-

mm* âmi . p j.jj^^^ deux fois dans la même année '^ ; cependant

J!d7fabi«il contenoît peu de fables nouvelles, et il se corn-

posoit, presque en entier, de celles que l'auteur

avoit publiées précédemment avec les ouvrages de

Maucroix. Philémon et Baiicis , les Filles de Minée

et Belphégor^ sont placés , par La Fontaine , dan^

ce volume , au nombre des fables ; mais il faut rc-

j^y^ji"»!»^ marquer qu'en réimprimant Belphégor^ il en re-

^'îîlî.a.V" trancha le prologue , adressé à M"^ de Champmeslé :

proogue. j^^ éditeurs modernes, qui, à l'exemple de notre

poète, ont joint ce conte à ses fables, auroient

dû aussi supprimer ce prologue, et respecter les

intentions de l'auteur, qui avoit sagement pensé que

cette suppression étoit nécessaire dans un livre

destiné à être mis entre les mains des enfans et

des jeunes gens*®.

On retrouve dans ce nouveau recueil de Fables , celles qui sont dédiées au prince de Conti, à M^^'de La Mésangère, à M"* -Har\'ay et à M"* de La Sa-

blière, dont nous avons parlé lorsque nous avons 16^4-1695 rendu compte du volume de La Fontaine , qui £t. 73 accompagne les œuvres de Maucroix. Presque toutes les fables nouvelles, qu'on remarque dans ce recueil , JiJJi**JJ^ ont été composées pour l'instruction et Tamusement «rù"ôiii7i^

diëcs AV duc

du jeune duc de Bourgogne , et plusieurs lui sont deBo«rgog«t. dédiées. Mais La Fontaine ne s'est pas contenté de ces hommages , en quelque sorte partiels ; il a dédié ce dernier livre de ses apologrues à son jeune bien- ^ '•"«»* faiteur, par une épître en prose , ainsi qu'il l'avoit SLeaS^Bo»'fait à l'égard du dauphin, pour les six premiers*^* livres. Les sujets de plusieurs des nouvelles fables furent même indiqués parle prince à La Fontaine : jJîï'îJjî'j; comme pour celle qui est intitulée le vieux Chat et i,Jt soum.

Dédire audae

la Jeune Souris , dont le prologue , écrit dans le style {j^^'gpide nos anciennes ballades , est, par ses formes naïves, si bien approprié au goût et à l'intelligence de l'enfance : ce prologue de voit plaire, d'autant plus au duc de Bourgogne , que le titre même de la fable qu'il avoit proposé sert de refrain à chaque strophe, et que La Fontaine semble se jouer de son sujet, « comme le chat de la souris *®. »

La fable , intitulée le Loup et le Renard ^ est une .^jj^Jf^^'^î; de celles que le duc de Bourgogne avoit d'abord J^l^'* '' racontée en prose ; aussi La Fontaine lui dit :

Ce qui mVlonne est qu'à huit ans Un prince en fable ait mis la chose , Pendant que , sous mes cheveux blancs ^ Je fabrique , à force de temps , Des vers moins sensés que sa prose 9^.

Ceci nous prouve que les relations de La Fon-

iG^-ieg*; tainc avec le prince enfant cioient commencées

jEt. 73 depuis quelque temps , et que le vertueux Fénélon*'

Fën^ion avoit mis les fables de notre poe'te entre les mains

•Toit mis Ici '•

FOTiîînf etî de son royal élève , aussitôt qu'il avoit été en état

trc les niaian . ^ .

de .i-n ëie» de les comprendre.

«vani i*jg«de

imiian*. LoTsquc La Fontaine dit qu'il fabriquoit ses

iî.Fo«i«ine vers à force de temps, il n'exagère pas; nous cti

trarailloit a-

Ter. »oin M avous la preuve , pour une fable de ce dernier Il a refait la recueil , iutituléc le Jienardj les Mouches, et le

lalilfiniitiilée

M^^fitZ Hérisson. On a retrouvé une première composition

L. r/'fkb. il de cette fable tout entière de sa main; et, en la

comparant à celle qu'il a fait imprimer, on voit

qu'il n'a conserve que deux vers de sa première

version î>*. Ceci démontre, ainsi que nous r.ivons

safariiit^i^^-déjà fait observer, que cette facilité apparente,

parente étoit " ' * *

Iravl*!""** **" qu'on admire dans La Fontaine , est le plus souvent le résultat du travail. Dans les manuscrits de cet bomme célèbre que nous avons eu occasion d'examiner , nous avons eu le bonheur de rencontrer les premières et les dernières copies des mêmes morceaux écrits par lui. Les premières sont pleines de cliangcmenls et de ratures ; il n'y en a pas dans les dernières. Il écrivoit d'une manière trèsnette et très-lisible , et marquoit a^ec soin toutes les divisions du discours, les points, les virgules, les interjections, les interrogations, les lettres majuscules, les alinéa. Aussi les éditions de ses ouvrages qu'il a lui-même soignées sont- elles sous ce rapport extrêmement précieuses, et doivent toujours être consultées lorsqu'on réimprime tout 014

. Uf-f<trd^ ^J-fu^-^ouy ^

ie de ses œuvres. Champfort a très-bien jugé de 1694-1695 08 qo'il falloit penser de cette réputation de facilité Mt, 73 qpi'oQ a faite à La Fontaine. « Doué de Tesprit le mas fin, dit-il, il devint en tout le modèle de la siniplicité ; il déroba sous Tair d^une négligence , quelquefois réelle, les artifices de la composition la plus savante , fit ressembler Tart au naturel , souvent même à Tinstinct, et cacha son génie par son génie même. »

Pans la dédicace en prose de ce dernier recueil , iwdi«e« «•

proM de Mlle

lia Fontaine dit au jeune prince : « L'envie de vous ^^^^S^^^

» plaire me tiendra lieu d'une imagination, que les ii^nr^!ig^.

» ans ont affoiblic : quand vous souhaiterez quelque

» fable , je la trouverai dans ce fonds-là. Je voudrois

» bien que vous y pussiez trouver des louanges LoMo^tsdf

» dignes du monarque qui fait maintenant le destin "[.^""•J^

» de tant de peuples et de nations, et qui rend cupl"ï'c^"

» tQutes les parties du monde attentives à ses con-

» quêtes, à ses victoires, et à la paix qui semble

» se rapprocher , et dont il impose les conditions

» avec toute la modération que peuvent souhaiter

»' nos ennemis ^. »

|je maréchal de Luxembourg, après le glorieux combat de Steinkerck , avoit ,cn effet remporté Eine victoire plus importante encore , à Nervinde , vidoirt Jt

* * Nenrinae, le

le 29 juillet 1693. Cependant toutes ces batailles 'g^p. '"'"•*

produisoient plus de gloire que d'avantages réels ^ ;

et il paroît que Louis XIV offrit alors de faire la ï»»" xiv

^ ^ offre I* P*i< il

paix ; mais les conditions qu'il voulut dicter parurent f""^* trop dures, et bien éloignées de cette modération,

ion»

trop

33o HISTOIRE DE L4 FONTAINE.

1694-11195 pour laquelle La Fontaine le loue : aussi elles ne

jKé. 73 furent point acceptées. La Fontaine n^eut pas le

bonheur de voir conclure cette paix qu^il désiroil

tant'-»^

fjuu i«ti. Dans la première fable de ce dernier recueil inti-

fyS!!oiw.!i' ^'^'^^^ ^ Compagnons d' Ulysse » une de celles qui sont

l.'^icJt^'d! dédiées au duc de Bourgogne , La Fontaine répète

en vers ce quUl a déjà dit dans sa dédicace en prose.

U FMtaiM Je TOUS offre un peu tard ces présents de ma Muse ;

•?*!*• f!^.*** l-e« ans et les travaux me senriront d'excuse :

Non esprit diminue 9^.

ob m •'#• On ne s^en aperçoit pas dans la plupart des fables ib» la &r- nouvelles de ce recueil , qui ont dû être au nombre

iii«rc lable de *■

iniiiuue"'/i des dernières que Tauteur ait composées : celle qui nin^pilJuer tcrminc le volume , intitulée le Juge arbitre^ Vlfos^

tt U Solitaire.

^***^^'^^ pitalier et le Solitaire, que le père Bouhours avoit déjà , quelques mois auparavant , placée à la fin de son Recueil de vers choisis^ est une des meilleures, que La Fontaine ait écrite. Elle se recommande à l'attention des lecteurs, non seulement par le talent du poète , mais aussi par l'importance de la morale qu'elle sert à inculquer.

Apprendre à se connoilre est le premier des soins Qu*impose à tout mortel la majesté suprême.

Magistrats , princes et ministres , Vous que doivent troubler mille accidents sinistres, Que le malheur abat, que le bonheur corrompt , Vous ne tous voyex point, vous ne voyez personne. Si quelque bon moment à ces pensers vous donne ,

Quelque flatteur vous interrompt.

Cette leçon sera la fin de ces ouvrages : Puisse-t-elle être utile aux siècles à venir! Je la présente aux rois, je la propose aux sages ;

Par où taurois-je «lieux ûiiîr 97 f

Dans ce volume , comme dans les quatre autres 1694-16^ qui Tavoient précédé , on retrouve toujours cette mo- Mt. 73 raie indulgente qui pénètre le cœur sans le blesser ^ ^^'i^J^'^ amuse Tenfant pour en faire un homme , et Thomme Fo""î2r*1! pour en faire un sage. C'est toujours ce poëte, que ^% \^\^\^^t nul n'a égalé dans Fart de donner des grâces à la ••»'«• raison , et de la gaieté au bon sens ; sublime dans sa naïveté , et charmant dans sa négligence ^.

Depuis lors, La Fontaine ne songea plus qu'au projet qu'il avoit conçu de mettre en vers les hymnes de l'Efflise : on voit par un frafinment d'une lettre à ^«« * ^' son ami de Maucroix, en date du 26 octobre 1694» "'*°*'" '^ que ce projet l'occupoit fortement, et qu'il ne pouvoit se passer du commerce des Muses , dont il s'étoit fait une longue habitude. « J'espère, dit-il, que » nous attraperons tous deux les quatre-vingts ans , » et que j'aurai le temps d'achever mes hymnes. » Je moun'ois d'ennui, si je ne composois plus. » Donne-moi tes avis sur le Dies irœ^ dies illa^ que » je t'ai envoyé. J'ai encore un grand dessein, où » tu pourras m'aider; je ne te dirai pas ce que c'est, » que je ne l'aie avancé un peu davantage ^. »

Nous ignorons quel étoit ce grand dessein de La Fontaine. Il ne nous reste rien non plus des hymnes n »• nom

reste rien de«

OU des psaumes , qu'il avoit traduits ou imités dans pî,"".V ai" les derniers temps de sa vie; et, s'il faut dire toute «»o;ti"»d*a"!

^ ou imilcs.

notre pensée, cette perte nous semble peu regrettable. La Fontaine qui a monté sur des tons si divers , et fait résonner avec tant d'habileté la lyre d'Apollon, cette perte

^ * ett peu re-

n'avoit pas cependant le genre du talent nécessaire «"****»»*

332 HISTOIBE DE LA rONTAINE.

1695 pour toucher avec succès la harpe sacrée , et ce n^est

jm. 73 pas lorsqu^il étoit courbé sous le poids des années ^ qu^on pouvoit concevoir quelque espérance de le lui voir acquérir. D^ailleurs , les souhaits formés dans la lettre que nous venons de ci ter, se réalisèrent pour de Maucroix qui vécut jusqu^à quatre-vingt-dix ans , mais non pas pour La Fontaine , dont les forces dil'tt ^p^ minuèrent de jour en jour. Il paroît qu^on lui croyoit STUJi]''^ Fesprit frappé , ou qu^on cherchoit à dissiper ses craintes, qu'on regardoit comme chimériques, puisqu'il écrivit à de Maucroix, le 10 février 1695, le billet suivant ; ^udmht « Tu te trompes assurément, mon cher ami, s'il ^rr^s! » <^st bien vrai, comme M. de Soissons me Ta dit, » que tu me crois plus malade d'esprit que de corps. y> Il me Ta dit pour tâcher de m'inspirer du courage ; » mais ce n'est pas de quoi je manque. Je t'assure » que le meilleur de tes amis n'a plus à compler sur » quinze jours de vie. Voilà deux mois que je ne sors » point , si ce n'est pour aller un peu à T Académie , » afin que cela m'amuse. Hier, comme j'en revcnois , i> il me prit au milieu de la rue du Chantre , une » si grande foiblesse , que je crus véritablement mou- >» rir. O mon cher! mourir n'est rien; mais songes- >» tu que je vaisparoitre devant Dieu ? Tu sais comme >» j'ai vécu! Avant que tu reçoives ce billet, les » portes de TEtemité seront peut -être ouvertes » pour moi '"**. »

Le lecteur aura pu remarquer cette naïveté, à laquelle seule on auroit reconnu La Fontaine. « Je

^ sors pour aller un peu à T Académie, afin que 1695

» cela m'amuse. » II règne dans ce billet un tel /Et,i6 mélange de fermeté philosophique , d'humilité J* ?"»«'• chrétienne et de crainte religieuse, joint aux senti- If^/**** mens d'une amitié si vraie et si tendre , qu'il suffiroit seul pour prouver combien La Fontaine étoit sincère dans sa foi et dans sa piété, et que Tâge ne lui avoit rien fait perdre de la bonté et de la sensibilité de son cœur.

De Maucroix, dans la réponse qu'il fit aussitôt (elle est datée du i4 février), après quelques touchantes exhortations , dit à son ami :

« Si Dieu te fait la grâce de te renvoyer la santé , ^f^^' * l'espère que tu viendras passer avec moi les restes ^4 '^'^^î; de ta vie , et que souvent nous parlerons ensemble ' des miséricordes de Dieu. Cependant , si tu n'as pas la force de m'écrire , prie M. Racine de me rendre cet office de charité , le plus grand qu'il me puisse jamais rendre. Adieu , mon bon, mon ancien et mon véritable ami. Que Dieu., par sa très-grande bonté, prenne soin de la santé de ton corps , et de celle de ton âme ***'. »

Ainsi Racine , qui , dans sa jeunesse, fut si souvent ««dn. >Mis-

tcLaFoBiatnt

dans de joyeux banquets le compagnon de La Fon- J",*"iJ^'; taine , se trouvoR encore près de lui à l'approche de ses derniers moments ; et la religion , qui inspiroit à tous deux et les mêmes sentiments et les mêmes espérances , resserroit les nœuds de cette longue et touchante amitié !

La Fontaine n'avoit pas en vain pressenti sa fin

niera mo« menu.

334 HISTOIRE DE Là* FOHTAINS.

169S prochaiae. On prétend qu'elle fut avancée par Fa*

.£i.^l sage indiscret d'une tisane rafraîchissante ^ qa^

prit pour se guérir d'un grand échauffement, causé

parles remèdes qu'on lui aroit administrés pendant

sa maladie : quoi qu'il en soit, ses forces diminuèrent

ii«rt 4t u rapidement, et il moarut dans l'hôtel de son ami,

3«frUiifS.M. d'Hervart, le i3 avril 1695, âgé de soixante et

iMtiahMii treize ans neuf mois et cinq jours "**. Il fut inhumé

^ . ^ dans le cimetière des Saints-Innocents» et non dans

"^ celui de Saint-Joseph , comme l'ont dit à tort tous

se& biographes depuis d'Olivet'"*^.

Quand Fénélon, qui, depuis deux ans, étoit le collègue de La Fontaine à l'Académie française "^, eut appris qu'il avoit cessé d'exister, il traça de ce grand poëtc un éloge en langue latine , et il le donna à traduire au duc de Bourgogne, afin d'attacher un intérêt puissant à un exercice d'étude , et aussi pour faire bien comprendre à l'enfant royal toute l'étendue de la perte que la France et les Lettres vcnoient de faire, dans la personne de ce bon vieillard, que ce prince affectionnoit, auquel il donnoit tout ce qu'il pouvoit donner , et qui amusoit son jeune âge par des récits en apparence si simples et si faciles. t\^M u „ La Fontaine n'est plus! (dit Fénélon , dans cet

Miaiat par ^ ^ ^

4a4im. (Çcrit)^ il n'est plus! et avec lui ont disparu les jeux badins , les ris folâtres , les grâces naïves et les doctes Muses. Pleurez , vous tous qui avez reçu du ciel un cœur et un esprit capables de sentir tous les charmes d'une poésie élégante, naturelle et sans apprêts : il n'est plus cet honnne , à qui il a été donné de rendre

LITRE \l. 335

la négligence même de Tart préférable à son poli le 1695 plus brillant ! Pleurez donc , nourrissons des Muses ! ou plutôt, nourrissons des Muses, consolez- vous. La Fontaine vit tout entier, et vi\Ta éternellement dans ses immortels écrits. Par Tordre des temps, il appartient aux siècles modernes , mais par son génie il appartient à Tantiquité, qu'il nous retrace dans tout ce qu'elle a d'excellent. Lisez-le, et dites si Anacréon a su badiner avec plus de grâce ; si Horace a paré la philosophie et la morale d'ornements poétiques plus variés et plus attrayants ; si Térence a peint les mœurs des hommes avec plus de naturel et de vérité ; si .Virgile ^ enfin a été plus touchant et plus harmonieux '**^ »

FIN DE l'histoire DE LA FONTAINE.

1 M01.IERE9 Racine, Boileau, Chapelle, Bernier, PélissoQ, La Bruyère, Fénélon, Bayle, Saint-Evremond , de Maucroix, ont été au nombre des amis de La Fontaine , et en ont fait Téloge. Il eut aussi pour protecteurs et pour amis Turenne , le grand Gondé, les deux princes de Gonti, Fouquet, le duc de Vendôme, son frère le grand^prieur, La Rochefoucauld, le duc de Guise, le duc et le cardinal de Bouillon, les ambassadeurs Bonrepaux et Barillon, la duchesse de Bouillon, sa sœur la duchesse de Mazarin, M** de Montespan, M" de Thianges, M"" de Séyigné, M" de Grignan, M** de La Fayette , la duchesse douairière d'Orléans , M"* de La Sablière, M** Hervart, etc. Naigeon, dans la notice qui se trouve en tête des Fabits dû La FofUaifiey de Didot, Gollection du Dauphin (p. Ixvij, in- 18), a dépeint La Fontaine comme un homme ignoré de ses contemporains, menant une yie très-retirée, et ne vivant que pour un très-petit nombre d*amis. Il y eut, au contraire, peu d*hommes de lettres aussi répandus dans le monde que lui.

Des diverses vies et notices qu*on a publiées de La Fontaine, celles qui , pour les faits , méritent attention , sont les suivantes : 1*. celle que Perrault a publiée en i6()6, un an après la mort de La Fontaine, dans son ouvrage des Hommes iiitutres^ p. 83; a*, celle de M"' Ulrich , en tête des Œuvres posthumes de La FatUaine^ 1696, in-ia; 5". celle de d*Olivet, dans VHistairô. de V Académie^ in -4' 5 P« î»77 à 3i45 en 17^9; 4*- celle de Mathieu Marais, qui n'a été imprimée qu'en 181 1 , par Ghardon de la Rochette , mais qui fut composée avant celle de d'Olivet ; 5^ celle du père Niceron , dans les Mémoires pour servir à l'Histovre des Hom/mes iiiustres^ t. XVIII, in-ia, 175a, p*3i4; 6". celle de Titon du Tillet, dans le Parnasse FrmiçaiSj in-folio» 173a , p. 4^ 9 T' celle que Montenault a mise en tête de l'édition des FiibUs dite des Fermiers généraux f 4 ^ol. in-folio» 1755 :

il • M akiè fU raUw d'OIirot^ aiou qui! la dit lui-même; t^. vMftJkiSkÊÊÊtBfH, SupfUnma dt B^fté, in-IoMo, lySo, ■tUtlATomin 1 1. H » p. 66 de k lettre F; g*, celle de Fréron» hiérée div l^èdiUon des F«Mm, par BariMxi, et dam ses Milmtfm. ïooi on aateim ont été, oa conlemponiiu de L> Footaiiic* ou ont reçu des renseignemeDU des enfants même de La Fonteine, ou de ceux qui aroieot connu cet homme célèbre. Ce sont auMl les seuls dont on puisse s'appujer, quoique > ainsi tpB IKMU le Terrons, ils ne soient pas eiempts d'emurs. Il 7 a en depuis un pand nombre de notices snr La Fontaine ; malt leurs antmuB «it écrit iuu un temps trof itoigué de celui oA il a vécu, pour pouvoir être considéra comme témoins historiques.

9 HmiiAKis, filles de Louis XT* se cbargèrent de Téducation d'une des arrière-petites-filles de Iji Fontaine, qu'elles firent élcrer dans un courent près de Versailles, et qu'elles marièrent» plus tard, ù M. le comte de Haraon. H" du Marson, après avoir perdu toute sa forUine , par suite des malheurs de la révolution , viToitobscurémentià Versailles, avec son fils el sa fille, et s'occupoit de leur Éducation, quand on surprit une lettre que lai écrivoit un de ses parents, qui étoit hors de France. Mandée au comité révolutionnaire de Versailles , H" de Marson y comparut accompapiée de ses enrants. Il èloit incontestable qu'elle avoit été en correspondance avec un parent proscrit : on lui prononçoit son arrestation , qui , d'après un fait alors si criminel , la perdoit inbilliblement , lorsqu'un des nombreux témoins de celte scène, un bomme du peuple, qui venoit souvent dans la maison, s'écria : • 0 ciel t Taire périr une pelite-fiUe île La Fontaine , une dame qui élève si bien ses enrants 1 ■ Celte exclamation fit le plus l^nd effet sur l'assemblée , et même sur le comité. Le président, se tournant vers le petit Marson, alors figé de dix ans, lui dit : Que t'apprend-on P L'enfant répondit : On m'enseigne à être bon. A ce mot ai touchant, ces hommes de fer sentirent leurs entrailles s'amollir. On fit encore quelques questions à l'enfant qui y répondit tout aussi bien ; la mère fut renvoyée chei elle, et l'aUbire fut assoupie. ( Creusé de Lesser, Fiede La Fontain»f t. I. p. xxix de l'édit. in-8* des FaMa de La Fontaiite, par Didot l'otné , iSi3. Voyci encore sur les descendants de La Foutalne, dans ïoJmtmal da DééaU, une lettre de H. Lullier-

Wînslow, en date du 10 noTembre 1818, et les Mimatreê dé Cauianges, p. 5o6. M. La Fontainc-Marson reçoit une modique pension du Roi. M** DespptX;^ arrière-petite-fille de La Fontaine, demeure encore à CIiâteau-Thierrj ; nous tenons d'elle quelques renseignements. )

5 Cette date précise a été donnée en premier par d*01iTet (ffiftoire de i' À cadéfnie française, f. 377)- Mathieu Marais {Histoire de ta Fie et des Ouvrages de La FoiUaine, Paris, 1811, in- 12, p. 1 et 108}, qui ne la connoissoit pas, disserte à tort sur l'époque de la naissance de notre auteur. D*01iyet a induit tous les biographes de La Fontaine et no us-même 9 en erreur sur le nom du père de notre poëte. Il se nommoit Charles de La Fontaine ; c*est le parrain du fabuliste, qui s'appeloit, comme lui, Jean de La Fontaine; sa marraine fut Claude Josse, femme de Louis Germain ; il fut baptisé dans Téglise de la paroisse de Saint- Crespîn de la ville de Château-Thierry. Voyez Textraildc baptême de La Fontaine, inséré dans les Mémoires de Couianges, p. 5o6. Le père de La Fontaine est aussi nommé Charles de La Fontaine dans Tacte de vente que notre poëte fit de sa maison à Antoine Pintrel, le 2 janvier 1676.

4 Mémoires pour i'Histairedes Sciences et des Beaux- Arts, comfnencés détre imprimés Van 1 70 1 , à Trévoux. Février 1759, p. 395, et année 1755, juillet. Ces journalistes assurent que Tindolence seule de La Fontaine Tempêcha de produire ses titres de noblesse, dans le temps de la recherche des nobles de la généralité de Soissons. Mais ceci n'est pas exact; et, au contraire, les prétentions de la famille de La Fontaine coûtèrent cher à notre poëte , et lui attirèrent une affaire désagréable. Une commission fut chargée, en 1667, de rechercher les usurpateurs de noblesse. On produisit des actes dans lesquels La Fontaine étoit qualifié d'écuyer; le fisc dirigea des poursuites contre lui, et, en son absence , un arrêt par défaut le condamna à deux mille francs d'amende. La Fontaine s'adressa alors à son protecteur naturel, le duc de Bouillon, qui étoit seigneur de Chalteau-Thierry. H loi écrivit et le supplia dans son langage ordinaire, c'est-à-dire en vers, de mettre ses doléances sous les yeux de Golbert, et de le faire décharger de cette condamnation. Cette épître est de l'an 166a, et postérieure au mois d'avril de cette année, puisqu'il y ^st question de la duchesse de Souillon. On Toit, dans

cette pièce 9 que La Fontaine reconnoissoit qu'il n*étoit paë noble :

Je ne dis pas qu'il soit juste qu'on Yoie

Le nom de noble à toutes gens en proie;

C'est un abus , il faut le prévenir,

Et sans pitié les coupables punir;

Il le faut , dis-)e , et c^est où nous en sommes ;

Mais le moins fier, mais le moins vain des hommes,

Qui n'a jamais prétendu s*appuyer

Du vain honneur de ce mot d'écuyer,

Qui rit de ceux qui veulent le paroitre ,

Qui ne l'est point, qui n*a point voulu l*étre !

C'est ce qui rend mon esprit étonné.

Avec cela je me vois condamné ,

Mais par défaut. J'étois lors en Champagne ,

Dormant, rêvant , allant parla campagne ,

Mon procureur dessus quelque autre point ,

Et ne songeant à moi ni peu ni point ,

Tant il rroyoît que l'affaire éloil bonne.

On Ta surpris; que Dieu le lui pardonne !

Il est bon homme, habile, et mon ami.

Sait tous les tours; mais il s'est endormi.

L'excès du mal m'aie le jugement.

Que me serl-il de vivre innocemment .

D'être sans fasle et cultiver les Muscs?

Hélas ! qu'un jour elles seront confuses ,

Quand on vieudra leur dire en soupirant :

« Ce nourrisson que vous chérissiez tant,

» Moins pour ses vers que pour ses mœurs facile.^ ,

» Qui prcféroit à la pompe des villes

» Vos antres cois , vos chants simples et dou» ,

>» Qui dès l'enfance a vécu parmi vous .

)» A succombé sous une injuste peine ! »

Cette épître se trouve dans le manuscrit de la Bibliothèque de MoNSiBVEy ou de l'Arsenal , dont j'ai parlé dans mon aTcrtissement. Ce manuscrit, intitulé Recueil de Pièces , est nura. i5i ; répitre à M. de Bouillon est dans le tome I, p. 8a i. Boileau eut un procès semblable à celui de La Fontaine , mais il le gagna, y oyez sa Lettre à Brassettea en date du g mai 1699, et les M 6^ maires de Mirauinunu sur V origine du Parlement, 161 a , p. 58 9 cités p. 6 de rarertissement des Hém» de M'de Couianges.

5 D*01iyet (p. 5o4) 9 et Fréron ( Fie de LaFarUainôy p. t), en tête de Tédition des FaMes y de Barbou ) 9 cherchent à concilier les deux narrations : d'Olivet est un contemporain de La Fontaine. Fréron a eu, pour composer sa Vie, un mémoire du fils même de cet homme célèbre. D'Olivet dit : « Il étudia sous des maîtres de campagne. »

6 II ii*est cite que je préfère à Reims.

Ta Fontaine, Conte des Rémois,

Il alloit souvent à Reims , même après son mariage 9 et demeuroit alors chez son ami Maucroix. Il j passa Thiver de i656. — Voyez les Mémoires de M. de Couia/nges, Paris, i8ao, in-8*,

7 Adrj, dans ses notes sur la Vie de La Fontaine , par Fréron ,

p. xxij, de redit, des Fables, par Barbou. M. Adry étoit luimême oratorien, et a compulsé les registres- Il possédoit un Laeiance, édition de Lyon, i54B, quiavoit été donné à cette époque par G. Héricart à I^a Fontaine.

Claude de La Fontaine se retira à Nogent-rArthaut , près Château-Thierry, et y mourut, du vivant de son frère. Il avoit fait, en 16499 donation de tous ses biens à Jean de La Fontaine, à condition de lui payer une rente viagère. Notre poëte oublioit quekpiefois Tépoque du paiement, et son frère étoit obligé de l'en faire ressouvenir par actes d*huissiers. Voyez les Mémoires de M. de Couianges, suivis de lettres inédites de Sévigné, Paris, i8ao, in-8*, p. ^61, Dans Tacte de vente faite par notre poëte de sa maison de Château-Thierry, en 1676, on a fait intervenir Claude de La Fontaine, ecclésiastique, demeurante Nogent- PArthaut.

8 D'Olivet, Hist. de l'Académie, in-4% p. 378. Montenault, Fahies, in-folio, 1. 1, p. x. Niceron, t. XVIII, p. 3i5. Toutes ces autorités se réduisent à celle de d'Olivet. On ignore dans la fomflk de La Fontaine , quelle fut Tépoque précise de son mariage. On croit que ce fut en 1648. — Voyez les Mémmres de M. de Cou* langes i p. 5o6. On sait que M"* de La Fontaine étoit encore mineure en i656; ce qui prouve seulement qu*alors eDe n'avoit pas vingt-cinq ans. On croit, dans la fiimille^ que le fib de La Fontaine est né le 8 octobre i653. L'éditeur 4ie8 Mimêifts de

344 KOTES

Jf. dt Cauiangtê, pense que cette date est fausse , parce que » dans Tépître au duc de Bouillon, La Fontaine dit :

Bref pour mon fils, y comprU la nourrice ; Sans point d*abus, les voilà justement Comptant pour un la nourrice et Tenfant : 11 est pçlit , et la chose est bien juste.

Mais ceci n*est point une preuve ; le mot de nourrict signifie peut-être ici la honnt, ou celle qui avoit soin de Fenfant

9 Métnaires de Trévotix , juillet i755 , et février lySg, p. 394* Dans les deux lettres de La Fontaine à Jannart, publiées dans les Mémoires de M* de Couiangcâf p. 5oi et 5oa, on trouve des passages qui jettent quelque jour sur le commence^ ment des brouilleries de La Fontaine avec sa femme. On Toit d*abord, dans la première qui est datée du lô mars 1658, que les deux époux vivoient encore assez bien ensemble , car La Fontaine dit : « J*irai à Paris devant la fin du carême... M"* de » La Fontaine [à] m'en presse : ce n'est pas qu'elle soit plus ') mal qu'elle n'étoit il y a six mois; mais il est bon d'assurer o la chose au plus tôt. J'y ai un intérêt trop grand pour la laisser » plus long-temps au hasard, outre que M"' de La Fontaine » ne veut pas faire à Paris un long séjour, et sera bien aise de » trouver les affaires toutes disposées. » Mais dans la seconde » en date du i*' février 1659, on voit que La Fontaine étoit accusé de jouer et d'emprunter. « Monsieur mon oncle (écrit-il ù Jannart), >» ce qu'on vous a mandé de l'emprunt et du jeu est très-faux... )) M"* de La Fontaine ne sait nullement bon gré à ce donneur de v> faux avis, qui est aussi mauvais politique qu'intéressé. Notre 9 séparation peut avoir fait quelque bruit à La Ferté ; mais elle >» n'en a pas fait beaucoup à ChAteau- Thierry, et personne n'a 0 cru que cela fût nécessaire. »

I o Voyez Œuvres diverses de M. de La FarUahie , édit. in-8% 1739, t. II, p. 2G; Lettres à Madame de La Fontaine, qui contiennent la relation d'un voytige de Paris ù Limoges.

I I Le conte des Aveux indiscrets, qui se termine par ces vers ,

(a) C'est-à-dire sa femme. II n*y avoit, ainsi que je Tai dit, que les femmes mariées nobles, ou d*uo certain rang, qui portassent le titre de Madame,

DU LIYHE I. 345

a été imprimé pour la première fois en 168 5^ dans le tome I*' des Ouvrages de Prose e$ de Poésie des sieurs Mauoroix et de La Fontaine, p. 180. La Fontaine a voit alors soixantequatre ans. Ce conte des Aveux indiscrets ne se trouve point dans la belle édition donnée ù Amsterdam ^ avec les figures de Romain de HoogCy en i685. La première édition où je Tai trouvé est celle en deux volumes^ petit in-ia , Amsterdam, 1691 » p. 199. C'est le dernier. Je crois que cette édition a été imprimée en France clandestinement : il nY a pas de réclame à chaque page 9 comme dans les éditions de Hollande.

13 Louis Racine, Mémoires sur ia Vie de Jea/n Ra^dne^ dans le tome V de ses Œuvres, p. i58, Paris, in -8*, 1808. D*01ivet , Histoire de l'Académie, p. 5o3. — Je me suis surtout attaché au récit de Racine, qui paroît avoir pris des ren^ aeignements sur ce fait curieux. Ce Poignan étoit de la Ferté- Milon, patrie du grand Racine, et son ami dès Tenfance : il le fit son héritier en partant pour sa première campagne. Il lui laissoit, par son testament, un petit bien qu'il ayoît à la Ferté-Milon. Poignan mourut après avoir mangé ce bien, et Racine paya les frais de sa maladie et de son enterrement, par reconnoissance pour le testament.

i3 Poésies de Malherbe avec les observations de Ménage. Deuxième édit. în-ia, 1689, p. 35.

14 D'Olivet, p. 3o5. Montenault, 1. 1, p. xi).

i5 Les Efitres de Sénèque, nouvelle traduction , Paris , chez Cl. Rarbin, 1681, 2 vol. in-ia. Il n'y a aucun avertissement, ni rien dans le privilège qui indique l'auteur. — Ouvrages de Prose et de Poésie des sieursde Maucroix et de La Fontaine , 3 vol. in-12, i685, chez Claude Barbin. Ce fut à Pintrel que La Fontaine vendit sa maison de Château -Thierry, en 1676, moyennant une rente de 3oo liv. Pintrel est qualifié, dans cet acte, de gentilhomme de la grande vénerie du roi. Sa femme se nommoit Marie Cousin.

16 D'Olivet, p. 307.

17 Auger, Vie de La Fontaine, t. I, p. viîj, édition des Faites, Paris, in-8% i8i4; et 1. 1, p. x de l'édit. de 1818. La Fontaine a introduit dans ses fables quelques maximes machia- Téliques qui lui ont été justement reprochées; et le parallèle du grand Condé , d'Alexandre et de César (t. II , p. 63, des Œuvres

diverses), démontre que la lecture des grands historiens de Ti tiquité lui étoit familière » et qu'il a su en profiter.

18 Œuvres de Jean Racine, édit de Geoffroy , t. VU, lettre xxvjf p. 161. Une des sœurs de La Fontaine fut myiée à un M. de Villemontée. Voyez une lettre de La Fontaine à son oncle Jannart , dans les Mémoires de M. de Cauiangess p. 5a Cette lettre renferme des détails sur les afiaires de famille de notre poète 9 qui ont peu d*intéret : elle est datée de Reims» k 14 février i656; et La Fontaine nous apprend qu'il s'y trouToit logé chez son ami Maucroix.

19 Mathieu Marais dit positivement (p. a) que la première èiUtion de V Eunuque, traduite par de La Fontaine 9 en yen, a été imprimée à Reims, en i654 9 in-4° » ^^ î^ s'étonne que Fabricios l'indique comme ayant été imprimée ù Paris. Quant à nous 9 comme Fabricius, nous n'avons encore vu qu'une édition de Paris 5 1654 > in-4*'9 de 149 pages 9 sans l'avertissement au lectesr et le privilège. Le libraire indiqué est Augustin Courbé ; le nom de l'auteur 9 le sieur de La Fontaine, ne se trouve que dans le privilège, et n*est point sur le titre. Il est dit ù la fin du privilège: Achevé d'imprimer, pour ia première fois, le 17 a4nui

20 M. Després, Fie de La Fontaine, en tête des Œuvres complètes, en 2 vol. in-8*, 1817, p. a. Nous citerons le monologue de Gnaton le parasite 9 qui commence l'acte second 9 p. 99 de redit. in-4''9 16549 ou t. II 9 p. 240 9 des Œuvres diverses, édit. de 1729 :

Que le pouvoir est grand du bel art de flatter ! Qu*OD voit d'honnêtes gens par cet art subsister ! Qu'il s^offre peu d'emplois que le sien ne surpasse! Et qu'entre l'homme et Thomme il sait mettre d'espace !

21 Selon les auteurs des Mém, de Trévoux, ce seroit une erreur de Montenault, d'avoir cru que Jannart étoit dans la dépendance de Fouquet Jannart étoit substitut du procureur-général au parlement de Paris, avant que Fouquet, qui avoit été fait maître des requêtes à vingt-cinq ans, fût pourvu de la cbarge de procureur-généraUà trente-cinq ans. Jannart, scloneux, étoitgen* tilhomme ,etdescendoit d'un grand- veneur du royaume de Naples. La terre de Lhuis, à deux ou trois lieues de Chuteau-Tbierry, étoit.

depuis plus de deux cents ans , dans sa famille. Il avoit épousé la tante de M"' de La Fontaine. Il seroît mort en 1690, revota de la charge de conseiller d^Etat 9 dont il a^oit été décoré en 1648 ou en i65o. — Voyez les Mémoires de Trévoux^ année i^SS, 1'* partie, juillet ; et février, année 17599p. SgS. Mais les auteurs des Mémoires ont été eux-mêmes induits en erreur par des prétentions de famille ; car, ù la page 497 des Mémoires de M. de Coulanges , je trouve, sur Jannart, la note suivante, qui paroit avoir été fournie par ses descendants même, plus véridiques que leurs aïeux. «Jacques Jannart, conseiller du roi et substitut du procureur-général au parlement de Paris, étoit fils de Nicolas Jannart, contrôleur au grenier à sel de Château-Thierry. Jacques Jannart avoit épousé Marie Héricart, tante de M" de La Fontaine ; elle lui donna un fils, le 10 avril 1639, qui fut nommé Jacques. Ce dernier devint conseiller au Cbâtelet, le i5 avril 1661, puis conseiller au grand-conseil, le i5 juillet 1673. Il épousa, le i5 janvier 1678, M"* de Chasseux, et mourut sans postérité, le 18 janvier 171a. »

33 De Gourville, Afi^m<nre«,in-i2,Paris, 17349 1. II, p. 3o4* Choisy, Mémoires, passim.

23 La Fontaine , Ouvrages de Prose et de Poésie des sieurs Maucroix et de La Fontaine, t I,p. 99-109-119, in-i3,et Œuvres diverses 9 1. 1, p. 23-38; et Mathieu Marais, Histoire de la Vie et des Ouvrages de La Fontaine, p. i3.

24 Sur le goût de La Fontaine pour la bonne chère, voyez Vigneulde Marville, dans ses Mélanges, t. II, p. 255, Paris, 1 70 1 , in- 1 2 ; et Titon du Tillet , dans son Parnasse Français ,

25 Dans la Lettre à Maucroix, édit. de 1729, La Fontaine dit en parlant de Fouquet : « On diroit que la Renommée n*est » faite que pour lui seul, tant il lui donne d'affaires à la fois. » Bien en prend ù cette déesse , de ce qu'elle est née avec cent » bouches : encore n*en a-t-elle pas la moitié de ce qu'il faudroit » pour célébrer dignement un si grand héros. » Œuvres dirverseSf t. III, p. 296. Fouquet encourageoit tous les genres de mérite; il avoit retiré chez lui rOrientaliste d'Herbelot;

voyez Perrault, Hommes lUustres , t. II, p. 71. Ce fut lui, qui, par ses libéralités, fit rentrer le grand Corneille dans la carrière dramatique. Voy. VEspritdu grand Compile, parle

comte François de Neiifchâteau , în-8%Pari5 9 1819, p. 253-910.

36 Louis Racine, Mémoires, t V, p. i56, édit 1B08.

37 La Brujère, chap. xii des Jugenuns, t. II, p. 83 » édit in-13, Paris, 1768; et p. 4^ de la 10"* édit. 1699.

a8 D'OIiTet, Histoire de ^Académie, p. 38o.

99 M"* Ulrich , Œuvres posthumes deM.de La Foniaine, dans le morceau intitulé, Portrait de M. d^ La Fontaine. — Il est curieux de rapprocher ces passages des contemporains de ceux de nos hiograpbes modernes , qui prétendent que La Fontaine et ses ouTrages ne furent pas appréciés de son temps. Voyex Naigeon , Notice sur Ixl Fontaine , édit. in- 1 8 , p. xxxtî) et xlij , et Creuzé de Lesser , Vie de La Fontaine , p. I.

30 Voici comme Boileau s'exprime à ce sujet dans sa première des Réflexions critiques sur Longin, t. in« p. 933 et i65 des Œuvres de Boiieau^ édit. de Saint-Marc, 17479 in-S*; ou tomt II, p. 349 de l'édition stéréotype d'Herhan. « Je puis même » nommer un des plus célèbres de l'Académie d'architecture, » qui s'offre de lui faire voir quand il voudra, papier sur table, » que c'est le dessin du fameux Le Vau qu'on a suivi dans la H façade du Louvre ; et qu'il n*est point vrai que ni ce grand n ouvrage d'architecture , ni l'Observatoire , ni ]*Arc de Triomphe, » soient des- ouvrages d'un médecin de la Faculté. » Celui dont parle ici Boileau est d'Orbay • élève de Le Vau ; je ne sache pas qu'on ait fait connoître ce. qu'il avoit écrit là dessus; et Charles Perrault ne semble avoir composé ses Mémoires (Avignon, 1759, in-12) que pour assurer à son frère la gloire de cette colonnade. Ce qui doit rendre son récit un peu suspect ^ c'est qu'il en revendique pour lui-même une petite partie. Charles Perrault ( Mémoires , p. 1 24 ) parle de cette prétention de d*Orbay, et la repousse comme une calomnie.

3 1 Voyez Faéies nouvelles et autres Poésies du sieur de La Fontaine 9 1671, in-19, p. 1 de l'avertissement du Songe de Vaux. — M. de Scudéri a fait une description du chAteau de Vaux -le -Vicomte, dans le tome X* de Clélie, p. 1091. Le maréchal de Villars ayant fait l'acquisition de ce château, an commencement du dix-huitième siècle , le nom de Vaux-ie- Vicomte fut converti en celui de Vaux-le-Viliars, Voyei Hurtaux et Magny^ Dictionnaire historique de la ville de Paris el de ses environs ^ t. IV, p. 776.

3ii Faites nauveiieset aiures Poésies^ ^ 17719 in-ia, p. a8.

55 Œuvres diverses de La Fontaine, 1729» in-S", t I, p. 55o. Ce fragment qui contient Tapothéose d'Hercule, où se trouvent ces vers 9 n'a jamais été publié du vivant de La Fontaine 9 et a paru pour la première fois, en 17299 dans l'édition des Œuvres diverses, Champfort dit {Eloges de La Fontaine y p. 5i du Recueil de V Académie de Marseiiie) : « La Muse » aimable et nonchalante de La Fontaine rappelle ce riant tableau » qu'il fait de l'Aurore 9 dans un de ses poëmes où il représente » la jeune déesse 9 qui 9 se balançant dans les airs, laisse tomber » des Ûeurs, et ne les répand pas. » Cet éloge un peu maniéré contient une erreur. Il est question de la nuit dans ce passage de La Fontaine, et non, de l'aurore.

54 Dûns le Recueil de Fables nouvelles et de Poésies diverses, publié par La Fontaine 9 en 1771 9 p* 1 de l'avçrtissement, il dit que le Songe de Faux avoit été entrepris il y avoit douze ans, ce qui nous reporte à l'année i658ou 1669. Ce fut cependant vers cette époque qu'il composa son charmant poëme d* Adonis, dont il présenta un exemplaire à Fouquet , avec une dédicace à sa louange. Mais La Fontaine retoucha depuis ce poëme, qu'il ne fit imprimer que long-temps après. Il fut obligé de supprimer la dédicace, que la censure d'alors ne lui auroit pas permis de publier, et qui d'ailleurs ne pou voit s'appliquer qu'ik Fouquet placé au sommet des grandeurs, et devenoit inconvenante pour Fouquet précipité dans les abîmes du malheur :

Fouquet, Tunique but des faveurs d'Uranie,

Digne objet de mes chants, vaste tt noble génie ,

Qui seul peux embrasser tant de soins à la fois;

Honneur du nom publie, défenseur de nos lois ;

Toi , dont l'âme s*élève au*dessus du vulgaire ,

Qui connois les beaux-arts, qui sais ce qui doit plaire ,

£t de qui le pouvoir, quoique peu limité ,

Par le rare mérite est encor surmonté ,

Vois de bon œil cette œuvre, et consens, pour ma gloire,

Qu'avec toi Pon le place au temple de mémoire.

Par toi je me promets un étemel renom, *

Mes vers ne mourront point assistés de ton nom.

€es vers qui donnent la date de la composition du poëme d* Adonis, m'étoient inconnus lorsque j'ai écrit cette parti^ de mon ouvrage^

35o NOTES

et ont été imprimés pour la première fois, en iSso, dans les Archivée de la Littéraiure et des Arts, 1. 1, p. 46.

35 Ménagiana, édit. 171 5 ^ t. Il, p. 85.

XPoénes diverses de M. CoUeUt; in-ia, Paris» 16569 p. 3i5:

Le cîd qui te fit blonde , ub jour te verra noîre ;

et p. 363 :

L* Aurore aus cheveux blonds sur nos plaines reluit , Telle brille Claudine à la perruque blonde.

Ce recueil des poésies de Guillaume Colletet a été publié par Françob Colletet son fils 9 et il a été oublié dans llndication des œuvres de ce poète dans Tarticle CoiUut de la Bid^;rajM» universeUe, t. IX 9 p. 361 : ce fut, du vivant même de son père que François Colletet publia le recueil dont nous parlons. François Colletet, dans son Abrégé des Annales de Paris% 1664^ in-i 3, p. 413, nous apprend que Guillaume Colletet mourut le 10 février 1659, jour de saint Guillaume son patron; il avoit 62 ans 9 et étoit né le 13 mars 1 598.

37 Dans Touvrage intitulé ie Cabinet des Muses, in-is, Paris, 1668, on trouve trois ou quatre pièces sous le nom de Claudine : une, pag. i83, adressée à Colletet le fils, qui est uo véritable madrigal : elle le traite de mon cher fils; et lui, dans sa réponse, de même intitulée épigramnie, qui est aussi un madrigal , il rappelle belle maman ; la pièce est intitulée : à MadenwiseUe CoiieteU II y a encore d'autres pièces de vers de. Claudine, p. 186, 509 et 3] 1 du même recueil.

38 « Onnnium venustatum coaguiuni Ctaudinani tuam » corani intueri videor cûm Mxisas intueor. » Epistoia viri CL Nicoiai Heinsii ad V.C. Gulieim, CoUetetum , dans le Recueil de Poésies diverses de Colletet, p. 007.

39 Voyez le Ménagiana, t. III, p. 84.

40 Les stances et les madrigaux ont été imprimés pour la première fois dans le recueil publié par La Fontaine, intitulé : Fables nouvelles et autres Poésies de M* de La Fontaine; in-13, Paris, 1671. Le sonnet et le premier madrigal sont relatifs à un portrait que le peintre Gilbert de Sève avoit fait de M"* Claudine. Dans ie Cabinet des Muses , pag. 009 , on trouve diverses pièces de vers sur le même sujet • nn madrigal sous le nom de Claudioo^ et une réponse sous le nom de Sève^ qui est

intitulée éfngrammôf mais qui est un véritable madrigal. Il paroît qu^alors on employoit le mot épigramme dans la signification que lui donnoient les Grecs , pour signifier toute pièce de yers de peu d'étendue , et ne renfermant qu'un trait ou une pensée.

41 Cette pièce qui a dû être composée yers i658, fut publiée pour la première fois par La Fontaine, en i685; dans le RectÂcii des ouvrages de Prose et de Poésie du sieur de Maucroix et de La Fontaine ^ p. 99 à io4; elle est sans aucun intitulé du mot éfitre ou autre , mais précédée seulement de ces lignes de prose 9 que , dans toutes les éditions subséquentes, on a réimprimées inexactement :

« M ayant dit que je lui de vois donner pension pour le '

» soin qu'il prenoit de faire valoir mes vers , j'envoyai quelque » temps après, cette lettre-ci ù M »

Cette lettre paroît donc adressée à Fouquet lui-même. D'Olivet, dans son édition des Poésies diverses de notre auteur , l'a réimprimée avec négligence (t. I, p. 19-aa); il a passé ce vers :

Car menus vers sont en Togue à présent ; ce qui est d'autant plus surprenant que le vers précédent :

Ne dites point que c*est menu présent,

se trouve sans rime. Aussi , tous les éditeurs qui l'ont suivi , et qui n*ont pas remonté à l'édition originale , odt cru qu'il y avoit un vers d'omis, et l'ont remplacé par des points. C'est dans l'édition in-8*, 1818, t. VI, p. [\\j et dans l'édition dite compacte, in-8**, 1817, t. I, p. 3o5, qu'on a fait adresser par La Fontaine cette épitre à M** Fouquet. Dans l'édition stéréotype d'Herhan, Œuvres diverses de La Fontaine ^ in- 18, p. 33, et dans l'édition stéréotype de Didot, t. I, p. la, on n'a point commis cette faute.

Ce qui confirme que cette épître est de i658, c'est ce vers :

Vienne Tan neuf, ballade est destinée.

Vanneuf^ut aussi dans cet endroit signifier le nouvel an; mais cela prouve qu'on approchoit de l'année i658 , et on ne pourcoit reculer cette épitre à la fin de iGSg.

Je ferai remarquer que La Fontaine (t. I , p. 100 des Ouvrages des sieurs de Maucroix, etc. ) avoit écrit assinie pouiP rimer

arec année. D'OlÎTet a corrigé aaignéc, les antres é^leiirs ODt suWî cette leçon, et suivant nous, à tort. La Fontaine et les poètes de son temps se pennettoîent de changer l'orthograplie des mots d'après la prononciation , et d'ajouter ou de retrandier une syllabe dans un mot pour la commodité de la rime et de la mesure ; c'est ainsi que dans une même fîdile (celle du ViUageoiê UdeiaFcumU), La Fontaine écrit /imrmw comme on Técri* Toit de son temps, ei fourmi comme on l'écriToit arant lui; dans répftre au duc de Bouillon, citée plus haut, p. 54^9 U a écrit parétre pour rimer avec être; et Boileau se permet de retrancher une syllabe à chèvre^ feuiiit , et écrit chèvrù-fimiig pour (aire entrer ce mot dans la mesure de son rers, et pour fiûre rimer avec AuUuiL Dans un autre endroit , nous Terrons La Fontaine écrire le sine pour le signe, et dans un yers d*une de ses pièces intitulée i'IUusian comique ^ Corneille écrit opiMf par appât, substituant un « à un t, pour rimer avec pas.

J*ai cru la comt'dic au point où je Tai vue ; J*en ignorois Tcclat, rutiiité, l'appas, Et la blâmois ainsi ne la connoissant pas.

Cette dernière observation est de M. le comte Françob de Neufchâteau dans VEsprit de Comeiiie. J*ai remarqué encore nombre d'exemples de ce genre. Aujourd'hui cela n'est plus permis , et il n'y a qu'une seule langue pour la poésie et pour la prose. 11 n'en est pas de même pour les poètes anglais et italiens. Voyez ci-après , p. 356.

4^2 Le mot pieiger se trouve dans le Dictionnaire de i* À cadémie française , dernière édition , mais il n'est plus entendu ; il est vrai que beaucoup d'autres mots très-intelligibles, t^ès-usité^ et très-français, ne se trouvent pas dans ce dictionnaire : cela fait compensation. Les Anglais ont conserve ce mot ta piedge.

43 Fahtesnouveiics et autres Poésies de M. de La Fontaine^ 1671, in- 12, p. 99. Naigeon {Notice de La Fontaine, p. Ixxj), qui n'a pas su remonter ùl la source, croit que cette épitapbe a été imprimée pour la première fois dans les Œuvres poHhumes, pag. 376; c'est là seulement que cette pièce porte le titre d^Epitaptie de M. de La Fontaine ; dans le recueil de 1671 La Fontaine l'avoit intitulée : Epitaphe d*un Paresseux. C'est dans l'édition des Contes 9 faite en 1696, à Amsterdam.

qu*0D la trouve 9 t. Il, p. 341 9 avec des fautes qui se sont perpétuées jusque dans les éditions des Fables et des Contes données de nos jours, comme dans celle des Contes , de Firmîn Didot, t. II 9 p. 334. C'est à tort que Bruzen La Martiniére {N^mveau Recueil des EpigramnuUistes français^ Amsterdam, 1730, in- 13, t. II, p. 339. )'a cru que La Fontaine avoit écrit celte petite pièce après une grande maladie. Dés Tan i656, La Fontaine vendit à son beau-frère Louis Héricart, sa ferme de Damar, et reçut en échange une somme d'argent et le bien de Châtillon. ( YojetMém, de Cauianges, p. 497 ). La Fontaine , après avoir Tendu sa charge , vendit sa maison de Chfteau-Thierry à Antoine Pintrel, son ami, le 3 janvier 1676, pour une rente 'de 5oo liv. ; et, par un autre acte, en date du 9 novembre de la même année , il transporta cette rente à Jannart : au moyen de ce transport, la dette de La Fontaine envers Jannart se trouva réduite à la somme de 6,000 liv. Jannart prend, dans ces actes, le titre de substitut du procureur-général au parlement : la femme de La Fontaine intervient, mais comme séparée de biens d'avec son mari : ce fut elle qui'toucha l'argent comptant qui se trouvoit stipulé dans l'acte de vente ; La Fontaiqe n'en eut rien ; ainsi il n'exagère pas quand il dit qu'il mangeoit le fonds avec le revenu. Ces actes font partie des minutes qui sont en lapossessiondeM. Nasse, notaire à Château-Thierry. J'endois les copies au zèle éclairé de M. du Temple, maire de Château- Thierry, pour tout ce qui intéresse les belles-lettres.

44 Ce madrigal ou impromptu sur le mariage de M"' d'Aumont a paru pour la première fois dans la Fie de La Fontaine par Mathieu Marais, 1811, in-13, p. i35; et p. i63 de l'édition in- 18; et ensuite, dans l'édition des Œuvres in-8% i8i4;et t. VI, p. 49 ^^ rédition de 1818.

45 CEuvres diverses de La Fontaine, in-8*', 1739, t. I, p. 38. Fouquet fut marié deux fois, et c'est à sa seconde femme, Marie-Madeleine de Castille-Villemareuil , que les deux petites pièces de vers de La Fontaine sont adressées. Elle eut de Fouquet quatre enfants : une fille, mariée à Crussol d'Uzès, marquis de Monsalez , et trois fils , Nicolas Fouquet, comte de Vaux, mort en 1706; Armand, qui se fit oratorien; Louis, marquis de Belle-Isle, qui fut père du maréchal de Belle-Isle. M** Fouquet étoit, si l'on en croit l'abbé de Choisy, fière et insolente : « la

décadence de son mari , dit-il, fit bien chan^r ses manières : et il me sourient qu*étant Tenue à l'audience de M. PontcliaitraiDy contrôleur-général, elle se mit humblement dans la foule; mak il alla à elle dès qu'il la vit, et la fit mettre dans son cabinet» i la barbe de plusieurs duchesses qui ne l'avoient pas regardée. • Mémoires pour servir àVHisUrircdtLauiiXIf^, édiL i747f p. 183.

46 Mathieu Marais, Histoire de 4a Vie eS des ouvrages de La Fontaine, p. i3, ou p. i7derédit in- 18. Celte ballade a été publiée, pour la première fob, dans l'édition des Œuvres diverses f 1739, in-8*, t. I, p. 10. Voyez aussi. Œuvres de Boiieau, t. II , p. 188, édit de Saint-Marc. Nous tirerons» des notes de Brossette sur Boileau , les détails de cette afiaûre 9 et ce récit rendra plus intelligible la ballade dont il s'agit.

De deux ans en deux ans, les Augustins du Grand-CouTent de Paris nomment, en chapitre, trois de leurs religieux bacheliers, pour faire leur licence en Sorbonne : il y avoit trois places fondées pour cela. £n iG58 le P. Célestin Villiers , prieur de co cuuvent, voulant fayoriser quelques bacheliers, en fit nommer neuf pour les trois licences suivantes. Ceux qui s'en virent exclus par cette élection prématurée se pourvurent au parlement, qui ordonna que Ton feroit une autre nomination , en présence de MM. de Catinat et de Saveuse, conseillers de la cour, et de M. Jannart, substitut du procureur-général. Les religieux ayant refusé d'obéir, la cour fut obligée d'employer la force pour faire exécuter son arrêt. On manda tous les archers, qui, après avoir investi le couvent , essayèrent d'enfoncer les portes ; mais ils n'en purent venir à bout , parce que les religieux , prévoyant ce qui devoit arriver, lesavoient fait murer par derrière, et avoient fait pro* vision de cailloux et de toutes sortes d'armes. Les archers tentèrent d'autres voies : les uns montèrent sur les toits des maisons voisines , pour entrer dans le couvent , tandis que les autres travailloient à faire une ouverture dans la muraille do jardin, du côté de la rue Christine. Les Augustins, s'étant mis en défense, sonnèrent le tocsin, et commencèrent à tirer, d'en bas, sur les assiégeants. Ceux-ci, postés plus avantageusement qu'eux, et couverts par les cheminées, tirèrent à leur tour sur les moines; et il y en eut deux qui furent tués, et autant de blessés. Cependant , la brèche étant faite , les religieux eurent la témë-

rite d'y porter le Saint-Sacrement, espérant d'arrêter par là les assiégeants. Mais lorsqu'ils Tirent qu'on n'en continuoit pas moins à tirer sur eux, et que toute résistance étoit inutile, ils ouvrirent leurs portes. Les commissaires du parlement entrèrent, firent arrêter onze de ces religieux, qui furent menés à la Conciergerie , le 35 août i658, veille de la Saint-Barthélemj. Le cardinal de Mazarîn, qui n'aimoit pas le parlement, fit mettre les religieux en liberté , par ordre du roi, après vingt-sept jours de prison. Ils furent mis dans les carrosses du roi , et menés en triomphe , dans leur couvent , au milieu des Gardes-Françaises rangées en haie depuis la Conciergerie jusqu'aux Augustins. Leurs confrères allèrent les recevoir en procession , ayant des palmes ù la main : ils sonnèrent toutes leurs cloches , et chantèrent le TeDeum en action de grâces.

47 Cette épître a été publiée, pour la première fois, dans les Œuvres diverses, édit. de 1729, t. I, p. 53.

48 Choisy, Mémoires^, édit. 17479 in-13, p. 108.

49 M. Titon acheta la maison de Fouquet , à Saint-Mandé, pour les Hospitalières de Gcntilly, et elles sy sont établies en 1705. Heurtant et Magny , DtW. de la ville de Paris, t. III, p. ^6S, Il est (ait mention de la galerie de Saint-Mandé , dans Gourvilie, Mémoires cancemaniies affaires auxquelles il a été employé depuis i^/i^ jusqu'en 1698. Paris, 1724, in-13, p. a58.

50 Mathieu Marais, f^ie de La Fontaine, p. 1 1 , ou p. 1 5 de l'édit in-18, et les Mémoires de Gourvilie, t. I, p. ao5. Le comte Barbezières de Chemezant, frère de celui qui enleva Girardin , fut après cet enlèvement mis ù la Bastille, et le cardinal Mazarin chargea Gourvilie de traiter avec lui de la liberté de Girardin, de l'engager à écrire à son frère, et de lui offrir de la part du gouvernement français , cinquante mille francs : ce qu'il fit Mais Girardin mourut avant qu'on eût reçu la réponse de Barbezières. Je présume que ce Girardin est le père du Girardin, conseiller au parlement, qui a été ambassadeur à Const'antinople en i685, et dont j'ai vu à Ermenonville les dépêches manuscrites formant plusieurs volumes in-folio , enfouies dans un grenier; il y a cependant des matériaux utiles pour l'histoire. Mathieu Marais dit que Barbezières fut pris et décapité , principalement pour l'enlèvement de Girardin. Mais il faut qu'il y ait faute d'impression dans Mathieu Marais , qui rapporte cet enlèvement en 17689 et qui dit en même temps que le supplice de Barbezières

eut lieu en octobre 1657. Marais écrit Barbenen-de^Chemc^ rauU; mais les Mémoires de Gourvîlle portent Clumezant,

5i La Fontaine appeloit les Espagnols \e9>Rocrcix, parce qu% avoient perdu, près de Rocroi, une célèbre bataille en 1643, et que, cependant, ils prirent cette yille en i653, de sorte que le nom de ce lieu s'attachoit au souvenir de leurs succès et de leurs revers : il est probable qu'alors ce surnom étoit devenu popii«> laire. Cette épître fut publiée pour la première fois par La Fontaine , dans le recueil de Fahies rumvellcs et autres Poésieê de La Fontaine, 1671 , in- 1 a, p. 86. Après ce vers.

Passeport d*amour ne sufljt ,

on lit :

En attendant qu* Amour m'en donne un et le sine , Mars et Condé , car c'est tout un, Comme tout un vous et Ciprîne^...

Le sine est pour^ signe ^ c*est une licence poétique par laquelle Fauteur retranche une lettre dans un mot, pour faire rimer plus richement à Ciprine; c*est ainsi que , dans une antre épitre, La Fontaine a écrit assinée pour assignée, afin de rimer avec année. Les poètes n'ont plus cette faculté. Peut-être aussi, la prononciation d'alors étoit-elle conforme à cette manière d'écrire. Dans cette même épitre ( p. 88) , La Fontaine écrit poses au lieu de pauses , pour mieux rimer à doses. Voyex la note 4 1-

5a Le comte de Bussy-Rabutin, ayant cherché à séduire M** de Sévigné qui étoit sa cousine, et n'ayant pu y réussir, eut la lâcheté de la déchirer dans un libelle. {\ oyez Histoire de Madame de Sévigny^ dans V Histoire amoureusedes Gaules, 1. 1 , p. 234, édit. 1754, in-12. ) Toutefois, il rend justice à son esprit et à son honnêteté, mais il se sert de cette gaîté , quelquefois folâtre, qui dans M** de Sévigné donnoit plus de prix 11 la vertu , pour accuser jusqu'à ses pensées. « Toute sa chaleur est à l'esprit. . . Si l'on s'en rapporte k ses actions, je crois que la foi conjugale n'a point été violée ; si l'on regarde l'intention, c'est tout autre chose. Pour parler franchement, je crois que son mari s'est tiré d'affaire devant les hommes, mais je le tiens c... devant Dieu.» Le dizain de La Fontaine sur M" de Sévigné, se trouve à la suite de l'épîtrc à l'abbesse, p. 91 du recueil de 1771. Remarquons que Bussy écrit Sévignyy qui est le vrai nom^ et La Fontaine Sévigné^

d'après, le changement que ce nom avoit subi. Dans les éditions de V Histoire amoureuse des Gaules, faites du yiyant de Rabutin j les noms ^ont déguisés 9 et M" de Sévigné est nommée M** de Chenevillc. C'est encore de sa cousine que Bussy a Youlu parler dans les Mémoires secrets, Amsterdam , 1769, in-is, t. I, p. 5 16; ou t. II, p. 108 de redit. 1721, lorsqu'il dit de Fouquet : « Il arriva encore , pour acheyer de me mettre mal ayec lui, qu'il devint amoureux de*^, et que celle-ci n'étant pas favorable à ses vœux, il s'en prit à moi , me crut bien avec elle , et ne put s'imaginer qu'une dame pût résister aux grâces qui accompagnent les surintendants , si elle n'étoit prévenued'une grande passion. Quelque temps après, elle le désabusa sans qu'il lui en coûtât la moindre faveur : il changea son amour en estfme, pour une vertu qui lui avoit été jusqu'alors inconnue. »

55 Hénault, Abrégé de V Histoire chronoiog. édit. 1768, în-4% t. II, p. 616. Bussy-Rabutin , Mémoires, t. I, p. 536. M"* de Montpensier, Mémoires, Maëstricht, 1776, in-i3,t. Y, p. 1 1 a et 1 1 5. Anquetil , Louis XI F, sa Cour et le Régent, 1 1, p. 3o à 4i* Saint-Evremond , Œuvres, 1. 1, p. 58 à 55.

54 L'ode sur la paix et les deux ballades pour la reine furent imprimées, pour la première fois, dans le recueil de 1671 9 p. 8o-85, et ensuite dans le tome I, p. 112 et lai du recueil de i685, qui forme le premier volume des Ouvrages des sieurs de Maucroicè et de La FoiUaine : mais l'auteur y a fait des changements; dans l'édition de 1671 l'ode commence ainsi :

Quand Jules, las de nos maux, Partit pour la paix conrlure , 11 alla coucher à Vaux, Dont je tire un bon augure.

Cette stance n'est que la seconde dans le recueil de i685, parce que l'aiiteur ajouta la première telle qu'elle est imprimée ; de plus , la strophe est ainsi :

La paix, sœur du doux repos.

Et que Jules va conclure ,

Fait déjà refleurir

Dont je tire un bon augure.

Le mot de Vaux^c^ni rime (assez mal) à repos ^ ne se trouve marqué qu'avec des points. Il n'est pas douteux que la censure

n'ait* exigé ce sacrifice. Le despotisme avûit &it des progrès , puisqu'on ne permettoit plus d'insérer le nom de Vaux, parce qu'il rappeloit le souyenir de Fouquet. Peut-être , cette petite circonstance du passage de Masarin à Taux ne se trouTe-t-elIé plus constatée que par la première Tersion de cette ode.

Il partit alors une relation intitulée : LeUredeVahbédtM

etnuenant ie voyageât ia Cour vers la fraruièred* Espagne, en 1660 : elle fut réimprimée dans un grand nombre de recueib; on la trouye dans celui qui a été imprimé à Cologne 9 en 1667 9 chez Pierre Marteau 9 et qui a pour titre : Recueil de queiques pièces nauveiiee et galantes 9 in-i89t I, p. 77 : mais c'est seulement le récit de l'entrerue ayec l'infante et de la céré-> monie du mariage , sur laquelle on lit aussi des détails curieux dans les Mémoires de M"* de Montpensier et de M"* de Motteyille, cités plus haut

55 Choisy, Mémoires 9 p. 85 à 86; Anquetil, t. I, p. 5- 10 et 37; Mémoires de François de Paule de Ciermont , marquis de MongUU , in-ia, Amsterdam, 1757, t. IV, p. 359. Marie Mancini fut mariée depuis au connétable] de Colonne. Nous ayons parcouru les Mémmres de Madame ia princesse de Mancini, Cologne, in-ia, 1677. Ils sont éyidemment supposés.

56 Pour ce qui concerne l'entrée de la reine, yoyez Lettres de Mad. de Maintenon , précédées de sa Vie , in- 1 a , 1 806 , 1. 1 , p. 2 1 ; et t. I , p. a8 de l'édition des Lettres de Af '"' de Maintenoîij publiées par La Beaumelle, 1756, in-ia. La lettre de M"" de Maintenon est adressée à M"" de Villarceaux. Voyez Anqnetil, t. 1, p. 4>* François Colletet, le fils de celui dont nous avons parlé, nous apprend, dans son Abrégé des Annales de la ville de Paris ^ in-ia, 1664, p> 41^9 qu'un nommé Berrcy dressa une carte de cette entrée, que lui, Colletet, en fit la description en français, qui fut traduite en latin par le père Nicolaî. La relation de La Fontaine est extrêmement foible : aussi Tavoit-îl condamnée à l'oubli. Elle parut pour la première fois dans ses Œuvres posthumes , en i6g6^ p. 189.

L'épigramme sur Un mot de Scarron a d'abord été imprimée dans les Faétes nouvelles et autres Poésies de M. de La Fontaine y en 1671, p. 98. L'intitulé de cette petite pièce est «Sur un mot de Scarron qui était près demaurir» C'est oe mot que nous