DU LIVRE DEUXIEME

1 Louis Raciue, Mémoires sur ta Vit de Jean Racine, dans ses Œuvres , t. V , p. 1 56.

2 Geoffroy, Vie de Racine , p. ao.

3 Ils ont presque tous écrit Fouiiion , mais on trouve Fouittous, dans les' Œuvres diverses de La Fontaine, édition de 1729, t. III , p. 325, où cette lettre a été insérée; et comme cette édition est faite sur les manuscrits conservés dans la famille , il s'ensuit que c'est parmi ces manuscrits qu'on a dû trouver l'autographe de cette lettre , puisqu'elle fut adressée à La Fontaine ; les éditeurs de Racine n'en ont eu que des copies. Sur M"* FouOloux, voyez cette lettre, datée d'Uzez le 11 novembre 1661. Œuvres de Racine, édit. de Geoffroy, t. VII , p. 80. Cette faute n'a point été commise dans le Racine avec commentaire de La Harpe , imprimé chez Agasse : dans cette édition dirigée, je.crois 9 par M. le comte Garnier, il est écrit Fouittoux, La Beaumelle dans les Mémoires de Maintenon, 1. 1 , p. 2 19 , écrit du Fouittoux, M'>« de Fouilloux avoit un rôle dans le ballet de ThéHs et Petit, de Bcnserade, qui fut représenté à la cour, en i654. Elle jouoit le personnage allégorique intitulé ta Rhétorique , et débitoit ces quatre vers :

Sans que je parle même, on m'admire à la cour. J'arrache tous les cœurs si Ton ne me les donne ,

£t je n'ai rien en ma personne

Qui ne persuade Tamour.

Voyez Benserade, Œuvres^ 1^979 în-ia, t. II, p. 95.

4 Choisy, Mémoires, p. 194. Il est probable que M"* de Fouilloux étoit la sœur ou la proche parente de Fouilloux jeune, enseigne de la Reine mère, qui fut tué au combat de Saint-Antoine ^ en i652. Voyez Motteville, Af^moirM, t. IV, p. 37a, et Montpensier, M^moireiy t. II , p. soi.

5 MotteviUeylf^ffMHrej^ tV, p.3 3i;etp.3339ëlledit: «Pea » de personnes de la cour se trouv^oient exemptes d'aroir sacri- » fié au Teau d'or. •

6 La Fayette, Histoire d'HenrieUed*Jngttterre, p. 73, et M** MotteTÎUe ( t. Y, p. 334-a37 ) , après aroir dit que M"* de MeneTille aToît reçu des promesses de Fouquet pour cinquante mille écusy ajoute que les lettres qu'on troura chez le surintendant justifièrent sa vertu. M"* de La Fayette a été mieux instruite. M** La Fayette écrit MesneviiU, Racine dans les Œuvres diverses de La FarUaine, Meneyilley et dans les diverses éditions de Racine 9 Menneviiie. •

7 Œuvres de Racine^ t. Vil, p. 156, 193 et 217.

8 Œuvres de RcLcine, t. YII, p. i54 Nous voyons aussi 9 par ce passage j qu'alors les abbés ne se faisoient aucun scrupule d'aller à la comédie.

9 Œuvres de J. Racine, t. Vil, p. 157. Cette lettre est datée d'Uzez le 9 juillet 166a. Elle n'est point dans les Œuvres diversa de La Fontaine. Il est fâcheux que nous n'ayons pas les lettres de La Fontaine à Racine. Le petit-fils de La Fontaine qui s'étoit rendu dans le comté de Foix, pour gérer les biens du marqui5 de Bonnac auquel il s'étoit attaché 9 écrivoit en 1763 : « Je vais me jeter à corps perdu dans les négociations de MM. de Boorepaux et de Bonnac ; et peut-être deviendrai-je auteur par désœuvrement. Groiriez-vous que j'eusse trouvé au pied des Pyrénées des lettres de mon grand-père? J'en ai 9 sur ma table 9 quelques unes en vers et en prose. Outre cela 9 j'ai environ cinq cents lettres de Racine ; quarante de M"* de La Sablière 9 comparables à celles de M** de Sévigné 9 et plus intéressantes pour le cœur ; enfin 9 des lettres de tous les illustres du règne de Louis XI V, depuis 1676 jusqu'en 1716... Je projette une nouvelle édition des œuvres de mon grand-père 9 et j'y joindrai une vie aussi simple que lui-même. » Voyez Fréron9 Année littéraires 17689 1. II 9 lettre I9 p. 19. Malheureusement cette édition et -cette vie n'ont point paru 9 et aucune de ces lettres trouvées par le petit-fils de La Fontaine n'a été publiée.

10 Le président Hénault9 dans une lettre à M"* du Deffant expliquant la lettre F par le nom de M"* de La Force 9 a cru que ce Voyage étoit de Saint- Aulaire. (Note de l'éditeur des Œuvres d^ La Fontaine s édition de PiUet, a vol. in-S", t. II 9 p. 426.

1 1 Nous n'avions que quatre lettres de cette relation, qui fut imprimée, pour la première fois, dans les Œuvres diverses , édit. de 1729, t. II, p. a6 et 56. La première lettre est datée de Clamart, 'j5août i665, la seconde d*Amboise, la troisième de Richelieu, et la quatrième de Châtelleraut , le 5 septembre i663. J*ai eu tort d'indiquer , à Texemple de plusieurs auteurs de notices sur La Fontaine , Fexil de Jannart et le voyage de notre poëte après le jugement de Fouquet, puisque ce jugement eut lieu le a4 décembre 166^, Voyez ci-dessus note 8a du Ht. I , pag. 364-

Deux lettres nouvelles de ce voyage ont été retrouvées depuis que nous avons imprimé cette partie de notre ouvrage, et nous ont été indiquées dans le manuscrit de la Bibliothèque de Mohsibub, déjà cité.

Dans la première de ces lettres , datée de Limoges 9 le 1 a septembre i663 9 La Fontaine fait à sa femme une longue description du château de Richelieu, séjour alors magnifique, et aujourd'hui détruit; les chefs-d'œuvre de l'art qui s'y trouvoient, et que La Fontaine énumère longuement, font maintenant l'ornement de plusieurs des belles collections de l'Europe. (Manuscrit, n* i5i, t. II, p. ia3.)

La seconde lettre, en date du 19 septembre i663, contient quelques uns de ces traits qui peignent notre fabuliste. ( Ma^ nuscrit, n" i5i, t. II, p. Sy5.) Il trouva, ù Châtelleraut, un parent de sa femme, octogénaire, dont il trace un portrait piquant. « Je trouvai à Châtelleraut un Pidoux dont notre hôte avoit » épousé la belle-sœur. Tous les Pidoux ont du nez, et abondam- » ment. » Remarquons, en passant, que cette comique expression semble prouver que la femme de La Fontaine avoit un long nez, et notre poëte , dans une lettre à la duchesse de Bouillon , déclare qu'il n'aime pas les nez aquilins et longs. Il continue ainsi : « On nous » assura de plus qu'ils vivoient long-temps , et que la mort qui est un n accidents! commun chez les autres humains, passoit pour un » prodige parmi ceux de cette lignée. Je serois merveilleusement » curieux que la chose fût véritable. Quoique c'en soit, mon parent » de Châtelleraut demeure onze heures à cheval sans s'incoramo- » der, bien qu'il passe quatre-vingts ans. Ce qu'il a de particulier, et 9 que ses parents de Château-Thierry n'ont pas , il aime la chasse et » la paume , sait l'Ecriture et compose des livres de controverse : * au reste l'homme le plus gai que vous ayez vu, et qui songe

Syo NOTES

» le moins aux affaires 9 excepte celles de son plaisir. Je croîs » qu'il s'est marié plus d'une fois; la femme qu'il a maintenant » est bien faite et a certainement du mérite : je lui sais bon gré » d'une chose 9 c'est qu'elle cajole son mari 9 et vit ayec luiconune » si c'étoit son galant : et je sais bon gré d'une chose à son mari^ » c'est qu'il lui fait encore des en&nts. Il y a ainsi d'heureuses » yieillessesy à qui les Plaisirs, l'Amour et les Grâces tiennent » compagnie jusqu'au bout : il n'y en a guère , mais il y en a, » et celle-ci en est une. De vous dire quelle est la famille de ce » parent, et quel nombre d'enfants il a, c'est ce que je n'ai pas re- » marqué , mon humeur n'étant nullement de m'arrêter à ce petit » peuple. Trop bien me fit-on voir une grande fille que je con- » sidérois Tolontiers , et à qui la petite-yérole a laissé des grâces, » et en a ôté. C'est dommage , car on dit que jamais fille n*a eu ji de plus belles espérances que celle-là. n

Quelles imprëcatîons Ne mérites-tu point, cruelle maladie.

Qui ne peux voir qu'avec envie Le sujet de nos passions !

Sans ton venin , cause de tant de larmes, Ma parente m'auroit fait moitié plus d'honneur; Encore est-ce un grand bonheur Qu'elle ait eu tel nombre de charmes : Tu n*as pas tout détruit; sa bouche en est témoin ,

Ses yeux , ses traits et d^autres belles choses. Tu lui laissas les lis si tu lui pris les roses; £t comme elle est ma parente de loin , On peut penser qu'à le lui dire J*aurois pris un fort graud plaisir; J'en eus la volonté, mais non pas le loisir ; Cet aveu lui pourra suflirc.

Il ajoute sur cette parente : « Si nous eussions fait un plus long » séjour ù Châtclleraut 9 j'étois résolu de la tourner de tant de » côtés que j'aurois découvert ce qu'elle a dans l'âme, et si elle » est capable d'une passion secrète : je ne vous en sauroîs ap- » prendre autre chose, sinon qu'elle aime fort les romans; c'est » k vous qui les aimez fort aussi de juger quelle conséquence on » en peut tirer. »

La Fontaine arrive à Poitiers, où il avoit un cousin : «Ville » mal pavée^ dit-il 9 pleine d'écoliers » abondante en prêtres et en

DU LIVRE If. 371

» moines. Il y a en récompense nombre de belles , et l'on y fait n ]*âmour aussi yolontiers qu'en lieu de la terre ; c'est de la com- » tesse que je le sais. J'eus quelques regrets de n'y point passer ; » TOUS pourriez aisément en deviner la cause :

Ce n'est ni la Pierre^Levée , Ni le rocher Pasêe-Lourdin :

Pour vous en dire ma pensée , Je les ai laisses sans chagrin :

£t quant à cet autre cousin, Mon âme en est fort consolée ; Mais je voudrois bien avoir yu La Landru.

Toutefois, ayant le cœur tendre , Je suis certain que Cupidon N'eût jamais manqué de me prendre « S'il m'eût tendu cet hameçon ; Et puis me voilà beau garçon , Car au départ il se faut rendre!

Je serois fâché d'aroir vu La Landru.

Notre poète arrive à Belac 9 dont il décrit ainsi les approches :

Ce sont morceaux de rochers Entés les uns sur les autres , Et qui font dire aux cochers De terribles patenôtres.

Des plus sages à la fin

Ce chemin Epuise la patience :

Qui n*y fait que murmurer

Sans jurer, Gagne cent ans d*indu1gence*

« M. de Chateauneuf »

L*auroit cent fois maudit.

Si d'abord je n'eusse dit :

Ne plaignons point notre peine; Ce sentier rude et peu battu Doit être celui qui mène Au séjour de la vertu.

Il se plaint ensuite de la malpropreté Iles habitants de Belac ^ et il ajoute : a Dispensez-moi 9 vous qui .êtes propre, de vous en » rien dire. » C'est la seule chose agréable que La Fontaine

•dffCfw à M femme dans toate ortie conopoiidnee, et, raifODy font iosigoiiaiite ifiiVOe est» no» n'oTons romettre* « Bien ne m*anroit pin à Bdac, eontinne-l-il»

• fiUe du logis, jeune personne asaes joBe. leko^obi » coiffure; c'étoit une espèce de emk à oreOles, des pins ml-

• gnonnes, et bordée d*un galon d'or large de trois doigts. Im » pauvre fille, croyant bien feire, aOa quérir aussitôt m cnle de

• cérémonie pour me la montrer. Passé Cbarigny, on ne parie

• quasi plus firanpais; cependant ceUe personne m'entendit sans » beaucoup de peine ; les fleurettes s'entendent par tout pajs, et » ont cicla de conmiode qu'elles portent arec elles leur trudiement.

• Tout méchant qu*étoit notre gite, je ne laissai pas d'y avoir ê une nuit fort douce; mon sommeO ne fut nullement bigarré de » songes, comme il a coutume de l'être; si pourtant Morphée » m'eût amené la fille de lli6te, je pense que je ne Faurois pas

• renroyée; mais il ne le fit pas, et je m'en passât » 11 felloit que La Fontaine fût bien certain de la vertu de sa femme, pour qu*il lui fit si souvent des aveux aussi naïfs et aussi singuliers, ou qu*il fût bien indifférent sur les suites.

Il arrive enfin à Limoges : il trouve que le peuple y est fin et poli, que les hommes y ont de l'esprit; mais les femmes ne lui plaisent point , quoiqu'elles aient de la blancheur. En conséquence, il renferme le jugement qu'il porte de cette ville, dans ces jolb vers :

Ce D*est pas iid plaisant séjour; J*jr trouve aux mystères d'amour Peu de savants , force profanes , Peu de Philis , beaucoup de Jeannes ; Peu de muscat de Saint-Mesmin, Force boisson peu salutaire ; Beaucoup d*ail , et peu de jasmin :

Jugez si c'est b mon affaire.

(Manuscrit, n** i5i, p. 881.)

l 'j C*est ici une des rectifications les plus importantes qui étoit A faire dans la vie de notre poëte. Montenault est le premier auteur qui ait parlé de l'exil de la duchesse de Bouillon A ChAteau- Thierry {Fie de La FprUaine , t. I, p. xiîj, en tête de l'édition des fables in-folio ), et du bonheur que La Fontaine eut de l'y voir. Perrault, d'Olivet, Mathieu Marais n'en ont point parié. Cependant une lettre de La Fontaine, et divers autres motifs, nous font présumer que Montenault a été bien instruit snr ce point ; mais il

a tout brouillé 9 en plaçant ce séjour de la duchesse de Bouillon à Château-Thierry avant la liaison de notre poëte avec Fouquet. Ceux qui ont écrit après lui ont cru que la duchesse de Bouillon n'avoit vu La Fontaine 9 pour la première fois 9 que lorsqu'il étoit tout-à-fait inconnu, et que c'étoit elle qui avoit, en quelque sorte 9 deviné son talent 9 et Tavoit produit dans le grand monde. M. Després 9 dans la notice qui est en tête de l'édition compacte 9 1. 19 p. III 9 indique le séjour de la duchesse de Bouillon à Château-Thierry 9 en 1654 ; c'est-à-dire 9 à une époque où 9 non seulement 9 elle n'étoit pas mariée 9 mais où elle n'étoit pas même encore venue en France. (Voyez les Ménunrts de MontpensÙTj édit 17769 in- 129 1. III 9 p. 127.) Tous les autres auteurs ont fait mention de ce séjour de la duchesse de Bouillon 9 antérieurement à la liaison de la Fontaine avec Fouquet (Voyez M. Auger9 Vit de La Fontaine , p. xi v ou xvj d'une autre édition. Fréron 9 p. 9 de la Vie de La Fontaine, en tête de l'édition de Barbou. Feletz, article Là Fontaine 9 dans la Biographie ^ t. XXIII. Creuzé de lasser. Vie de La Fontaine, p. viJ9 en tête de l'édition ln-8*des fables donnée par Didot aîné en i8i5.) Mais la plupart des pièces de vers qui nous restent de La Fontaine 9 adressées à Fouquet 9 sont de i658 et 1669. La duchesse ne fut mariée qu'en 16629 et alors La Fontaine étoit déjà devenu célèbre 9 au moins par son élégie. Aussi Montenault dit : « I^es ouvrages de La Fontaine acquéroient déjà de la célébrité 9 lorsque la fameuse duchesse de Bouillon fut exilée à Château-Thierry. » Mais comme il a dérangé l'ordre des faits 9 il en est résulté que les biographes qui l'ont suivi ont ajouté une erreur de plus à la sienne 9 en disant que La Fontaine cultivoit obscurément les Muses dans sa ville natale 9 lorsqu'elle y vint. Les dates que j'ai rapprochées ne laisseront 9 je l'espère 9 plus de doute à cet égard. Le séjour de la duchesse de Bouillon à Château-Thierry ne peut être antérieur à son mariage 9 qui est de 16629 et la circonstance de l'absence de son mari et diverses autres raisons donnent tout lieu de présumer qu'il est postérieur de deux ans à la célébration de ce mariage.

C'est trop peut-être d'assurer que La Fontaine vit alors M** la duchesse de Bouillon pour la première fois. En 1662^ il fait men-r tien d'elle dans son épître au duc de Bouillon 9 qu'on trouve dans le Manuscrit de la Bibliothèque de M0NSIK11E9 déjà cité 9 n* 1619 t. I, p. 821.

Si Totre ëpoiue ëtoît d*haiiiear A dire encore ira root sur celle affnre; Comme elle sait persuader et plaire , lospire un charme à tout ce qu'elle dit. Touche toujours le cœur quant ^ Tesprît, Je suis certain qu'une double entremise De cette amende obliendroil h remise.

Mais ces ren mêmes prouvent que La Footaine n'aToit pas eneore lait connoissance avec la duchesse dfe Bouillon , car il se seroît adressé à elle. 11 y avoît peu de temps qu'elle étoît mariée , et La Fontaine partit pour Limoges peu de mob après ce mariage- Voyez les deux notes suirantes.

i3 Anquetil, Louis XI f^, sa Cour et ie Régent, t I, p. 5 et 43* Hénault, Abrégé chronaiogique, t. II, p. 6a i. Gboisy, Mémoires pour servirai' Histoire de Louis Xlf^ 9 ly^y^m-i^y p. 8i. Mémoires de Montpermer, édit. de Maestricht, 17^ y in- 12 9 t. III 9 p. 1279 t. V^ p. 209 et 211.

i4 Aride vérifier les dates , o* édit. , in-folio , t. II, p. ^^9 M"' de Montpcnsier dit dans ses Mémoires^ t. V.p, 209, que le mariage du duc de Bouillon eut lieu après Pâques , en 1662. Or, PAqucs étoit celle année-là > le 9 a\rii. ( Vo^ez VArt de vérifier les dates, t. I, p. 54* )

L'éditeur des Mém,oires de Couianges dit, p. 2o5, que Marie-Anne Mancini , duchesse de Bouillon , éloil venue en France avec sa mère et ses sœurs, en i65.1. Il se trompe. Il cite en preuve les Mémoires de Madame de Motteviile , t. V, p. 222, édit. 1 760. Ce passage des Mémoires de Madame de MotteviUe , qui se trouve p. 4^2 du t. IV de Tédit. i72l>, ne dit point cchi; mais il dit que M"* de Mancini « étoit mère de M"' de Mercœur (M"' de Mancini), que le roi aimoit alors « et de trois de ses sœurs qui étoienl arrivées en France en i655. » Mais M"* Mancini avoit cinq filles, et la dernière et la plus jeune étoit précisément Marie-Anne, dont M"** de Motte ville ne parle pas, parce qu'elle ne la connoissoit pas, cl qu'elle étoit encore aloi* fort jeune , et restée à Rome. Ce fut elle que M"" de Noailles amena avec elle en France en lOSO, et qui devint duchesse de Bouillon. Ainsi donc ce que dit M"* de Montpensier dans ses Mémoires 9 1. 111 , p. 227, édit. 1776, n'est pas contredit par M"' de MotteviUe. Mais M"' de Mottevillc se contredit elle-même lorsqu 'ailleurs, 1. 1>

DU LIVRE II. SyS

p. 499 ^^ l'édit. de 1733, elle pnrle de l'arrivée de deux des demoiselles Mancini (les duchesses de Mercœur et de Soissons)^ sous la date du 11 septembre 1647. Nous voyons, dans cette partie des Mémoires de Coulangeê, p. 21a, que M** la duchesse dé Bouillon, en 1690 9 retourna à Rome, en compagnie avec le prince de Turcime, et son beau-frère et sa belle-sœur le duc et la duchesse de Nevers. Elle ne séjourna que deux mois dans cette ville, qu'elle n'avoit pas vue depuis trente-quatre ans, et elle eut la permission de revenir ù la cour, d'où elle se trou voit encore exilée. Elle partit avec le prince de Turenne , qui alla servir dans l'armée de Catinat.

i5 Art de vérifier les dates , t. II, p. 749. Le duc de Bouillon se distingua à la bataille de Saint-Gothard le 1" août 1664*

16 C'est-à-dire d'une partie du duché de Bouillon; car le duc de Bouillon ne possédoit pas arors la totalité. Cet échange se fit en i65i, et l'acte fut enregistré au parlement en février i65a; mais il y eut de nouvelles provisions en 166a , et M. de Bouillon ne fut reçu duc et pair qu'en i665. Voyez le président Hénault, Ahrégé ehronaiogiqtie , édition in-4**, 1768, p. 56 1 et 602. D. Clément , .^r« de vérifier les dates, t. II , p. 749 ; et Bussy- Rabutin, Mémoires , édit. de i769,in-ia, t. I, p. i^5.

17 Voyez Œuvres de Chauiieu, édit. de Saint-Marc, 2 vol. in-12, 1757, p. Ixiv, et Saint-Evremond ^MM^îm. Ce que j'ai dit sur l'ascendant que Marie-Anne Mancini prit sur son oncle le cardinal de Mazarin, et sur son talent pour les vers, je Vm puisé dans les stances qui lui sont adressées par le poëte Bouillon, lequel n'étoit pas de la famille des Bouillon , mais secrétaire du duc d'Orléans, et l'auteur du conte de Joconde qu'on opposa ù celui de La Fontaine. A la page 91 de ses Œuvres, in-12, Paris, i663, on trouve des stances adressées à M"* Marie- Anne de Mancini, et il lui dit, p> 92 :

Vous de qui les charmes divers Ont déjà couru l'unÎTers , Recevez ce fruit du Parnasse.

Aux gens de mon mëtîer tous devez faire grâce : Comme eux vous composez des vers.

Et plus bas :

Son Eminence, à ce qu'on dit.

Fait si grand cas de votre esprit,