LE^RBNARD ET LES MOUCHES

Un renard tombe dans la fange , Et de mouches presque mang^ ,

TfOutott Jupiter fo^t étrange De souffrir qu'à ce poinl le sort l'eût outragé.

Un hérisson djuvoîstnâge, * -

Dans nie^ ver^ nouveau persoiitia|e , ' Voulut le délivrer de r importun ecsaîm. Le renard aima mieux lés garder, et fui^gp.

Voit-t'u pas , dit-il , que la faim • Va rendre une aMtre troupe encdr plus impoWuné ! Celle-ci , déjà soûle , aui0 moins d'èpretë. '

Trouver k cette fable une moraKlê > Nous semble chose assez commune.

. On ^eut , sans grand effprl d'esprit , En appliquer Feieiiiple ani hommes.

Que de mouches' cm voit dans le siècle oà hoùs sommèà ! • Cette fable est d* Esope, Aristote le dit.

93 Ffl,hies chaUiès 9 1 iS94 > in- 1 a ^ épttre 9 p. 5. 94> Voltaire, Siècle de Louis XIV y chap. xyi^ t. XXIÎÎ, in-ia, p. 2i5; HénauUy.u ];i,pl 697.

95 Elle ne fut signée que 16^9 octobre 1697^ ^ lUsWick. Yojre^ les Mémeires de To'rcy^ preitilère. é<iitioh, 1. 1, p. 5o; Yoltidfe, SiMede Louis XÏV 9 chaj^^xxm, t.XXItl, p. aa6; MénxmU^ t. II, p. 706.

96 fdMeê choisies y 1694» iif-ià, p^a.

97 léid.j p4 aa^-aaSy dans la première édition; et aa7-a3o dans la deuxième édition de la même année. . .' *

98 Voyez Cfaampfort et La Harpe dans le Rccueii àei'jÉca^ demie des helles-tettres , sciences et arts de MarseiiUy pour tannée 1774» >p"8*, p* a > pre^iiipr éloge , et p. a , second éloge.

99 Œuvres posthutiies. de M. Maucroix, 1710, in-ia^ f, 34B. L'éditeur de ces œuyres, posthumes est l'abbé d'Oliret, qui >. alors, étoitqhez les jésuites, et se nommoit le j>è,re TouUier. voyelles Œuvres de BoHeau, édition de Sainl-Harc, 1747 9 in-8*, t. III, p. 180. J'ai réfuté Teireur du cpuipientateur de àoileau, t. III, p. i83, sur le conte de ia Clochette, Voyex note [fi du liyre IV, p. 44>* '

100 Œuvres diverses de La Fontaine^ èdit. 1709, t. II> p. 467.

5oO HQTSS .

101 CBuvreê pattkumei deMmucrûimf UfkL t^iOt P«S47

loa Presque Cous les biographes ont ^kçf1»nioil de La Fontaino au i3 mars i6gS; qp qui ostd*a«cai4pkseitr«ordiiudre9 q«6 ks galettes du temps , et ieMiBremfpCMiU^ ârdieôt flUl;<oieiitbM de cette mort au mois à'ànAz Perraiilt:ii|^ ^¥it aa. uMicef moins d*uiie année après* k mort de ILa'FontJUpioey ttrçit doonê k Tèritabk daté» fiiée d'aUkurs. d'une maÎDitev ineonlasfahk par Facte mortuaire dont nous ârons pris noua - oiêiiie oopk sur le registre qui est aux ardbiTes du 4èparlemenl de k SefaM, copie que nous arons enTojée à M* dé Felçtij^ mtfcà^dînn esœlknt artick de La Fontaine^ dans la Biôgtaf^kU uniimr$ett§. Yojes ie MeràOr» Gmiùmi » «vril 1695» > afiO.^ le kttro de père Pouget, CBuvreê ^iveraer» èdil^ i7aOf t. I »- p. sz?)^; Perrault, Hamniêi UtuUrtBf in-fol.^ 1896, p. .84» Ncmpemmm Mémairei dô Omn/eau^ dans VÉmU mr iaeflmmrckU éê L9m$ XIV j p. gSy-sous k.date du 17 afrH; Uatlike Marais, HiiUrirt dô la Fù e$ dt$ Ouv^ctges de La faniatne, p. 130 , ou p. 1 56 de i'édit. in- 18. Tous c^s auteurs donnent k vérîtable date. L'erreur a comiùeucé par l'abbé d'pliTet> en 1710, dans une note qu'il a mise dans, lés Œuvrei pif8ihu0ie$ de Maueraix ^ p. 348 ; il ta consacra en .quelque sorte, dans VHiitoirc de V Académie françaiset p. 377; ce qui est d'autant plus inexcusable qu'il atoit la lettre qui lui avolt été ècavte |Mir Pouget, qui lui dcmnolt la Téritablé date. D'Ûliret â été copié par TitoQ do Tillet (Partmêeê Françaiê, in-fol. > p. 460) » bien léger aussi sur cet article , puisqu'il 'mettoit dans son Ihrre sans fdre aucune observation , en face de sa fausse date, un portrait de La Fontaine^ de Desroches , où se trouvôit k Téritabk. Montenault, Frérpn, etc., etc. 9 et presque tous ks autres faiseurs de notices, ont coplié l'erreur. Chauffepié {Pi4!tianiiiaire , article La Fohtaihv^ t. II, p. 70 de la lettre F) a même accusé d'erreur Pouget qui a donné k yéritable diate. Le père- Nîoeron , dans sa notice sur La Fontaine {Mémoires pour servir à C Histoire des Hommes iliustres , t XVIII , p. 3a8) , commet'faute sur faute , .non seulement en -donnant pour k seule Yràie, cette date du i3 mors, mais en prétendant que Perrault et le père Pouget se sont trompés, et en leur faisant dire ce qu'ik n'ont pas dit, que La Fontaine étoit mort le i5 avril, tandis qu'ik ont

DU LIVRE VI ; Soi

dit le 1*3 ; et enfin en avançant cpie Tîton da THIet recule cette mort au i5 juin> tandis qû*an contraire', il l'a indiquée au iSmars, eomoie Pabbé d'Olivet.

. io3 Nous ayons déjà tu pp^cédemment que d'Olivet s'étoit trompé sur le nom du père de La Fontaine. Non seulement il a erré sur ce nom et sur la date de la mort de La Fontaine, mais encore sur le lieu de sa sépulture. Dans VJIiHoirede VAeadèmiôf t. II, p. 5i5, d'Olivet a écrit que La Fontaine ayoit été enterré ^ Saint-Joseph , à l'endroit même où Molière ayoit été inhumé auparavant , et cette phrase a .été transcrite' verhatim par tous ceux qui ont écrit des notices sur La Fontaine : elle a donné lieu à des penses ingénieuses, à des mouvements oratoires fort tou* chants.. Malheureusement tout cela repose su)* un fait fagx, et il est certain que La Fontaine a été inhumé dans le cimetière des Saints-Innocehts, et non dans celui de Saint-Joseph. Pour concevoir confment d'Oliyet a pu se tromper sur ce point, il faut se rappeler qu'il n'entreprit VHistaire-de ^Académie qu'après la mort de La Fontaine , et celle de tous ses amis , puisqu'il ne fut fait académicien qu'en 1 7»5. C'est par cette raiâon qu'il s'adressa à Pou^t pour avoir dies renseignements sur les dernières années de La Fontaine. Pouget lui fit bien le récft de la conversion ; mais fl ne (ini rien lui dire sur le reste , parce que, lors de là mort de La Fontaine , il étoit en province. p'OKvet eut donc à cet égard des- renseignements fouiL, et les consigna dans son histoti^. Voici l'extrait mortuaire de La Fontaine que nous avons relevé sur le regisM .même : '

J^xiraU, da premier registre des sépuiiureê ' deia paroisse SaifU^Êasiache.

Fol. 48, art. 7. ' 4 avril 169S:

JxAN Le jeudy 14^ défunt J.ea^ de La Fontaine, l'un

DB La Fohtaiïix. des quarante de rAcadëmie Françoise , àgtf de

76 ans , demeurant me Platrière i il rhétel d'Hên^rtf décédé du i3 du pissent mois, a^été inhumé au cimetière des Saints-Innocents.

SisMé Cbavdbuct. ^

^\ir, 10 s.

Remarques que si on excepte ceux qui se faisoient enterrer dané réglise, les 64 liv. 10 sous qui sont portés ici forment un des prix

5q2 ){0TES

\ga plus èlflTés des eotcrrements de ce temps , ei que cciix-là w lèvent presque toujours faits auciiueti^redes Saints-JnnocenU: éa reste , pour la paroisse Saint-Eustuuhc sur laquelle La Foo-

,'*|t|iK<Iemctiroit, on enlerroit autant au cimetière de Saint-Joseph gfl'^c*^!"! <ies Saints-Innoceiils g et l'iaspection du registre nous ■ vrouTc qu'à telte époque, le aotnbre des morts, portés â ^UB ou ù l'autre cimetière, étoit à peu près égal : c'est ce qui '^Ç^ysÉ l'erreur de d'OlItet. Il ne peut y nïoir d'erreur sur le ritjâ^lre, car une double minute existe au Palais, et se trouve OpqCorme ^ celle qui est au Déparleuient. Les rt^gisires en double flfilinle de la paroisse Saint-Eustache ont commencé en 1Û93.

Ipi «e termineroït la discussion, si oa n'nvoîl pas prétendu «oLr transporté les corps de Molière et de La Fontaine , d'abord ^HuséedesPclils-Augustins, et de là auciuieticrcde l'Est, dit

' 4w pure La Chaise.

Jloua arons sous les yeux le procés-verbnl de ['eibumatioD 4« coipi àfi Hollère'at je La Fi»luiu ; 'npué ne aoviner^M ^ac\lo de ceux qtfiy figurent, m^is nous deriras dire ce qui eit nécessaire pour rétablir la vérité.

Ed 1703) la'secUoii><téDomiitéé d'abord Fontaine Wontm»tmcg, ensuite FontoW Montmartre» ayant t<ou1u ohAnge'ruQc .troùKme fois d« nom, et s'appeler wttion armée t& JÛpU^ ^ tit i.0 Fçntffine, entreprit d'ethumor les corps de eu deux {^Bods hommes. On commença pqraUer 41a recherche d»HoUèra, If 6 juillet ijgsjm^sil n'existoit aucune inscription, ni rien «^ indiquât où était ce corps. On fait figurer dans le' procès- vet^u^ ici historietia cortUmporaitu et ùi t;raditù}n non nupecte , pour nous ' apprendre- que te corps étoit près des murs d'une petite maison, située à l'extrémité du cimetière. On troure li un corps, qui pavott aiU témoins avoir été enttrié dad& un cercueil, fequel corps l^ur jmrott être le corps de Holiifcre , et ToiU l.'extumation &ite. ' . .

Qumt diLAF^ntaine, faitvait ««Aiiaire, que l'on aroit sons las yeux, rendoit laïboH plu» emburaMonle ; mais on vivoît alors dan^Un tpmpS'Oà rien.n'embarraraolt :en conséquence, on déclare,dansceprocés-Terba{, que ces mots, j'a*nU-/niloe»u«, qui se trouvent dans l'acte de décès , sont une erreur. Ici nous iHfMM copisr If procésTietbal enâme, paiw* qa'il Mt V iM>^4 ^^QCOWpagiiaroM 4s <^tl*l4uw rMwioo».

DU X.ITRE VI. 5o3

1*. n Les amis de &I. de La Fontaine demandèrent qu'il fût ^ enteiré au oimeti^re de Saint- Joseph y ainsi qu^îl i'ayoit désiré et » demandé^ ce qui lui fut accordé 9 en une fiosse particulière au » pied du crucifiai 9 fait attesté par tous les historiens, et même » les contemporains, s» - .

Il n*y a pas un mot de vrai dans tout cela> et Perrault 9 Tau*teur du Mercure GaiarU , Mathieu Marais , Dangeau , qui sont Jes plus anciens "historiens 9 qui aient parlé, de La Fontaine, ne disent pas que La Fontaine ait désiré être enterré à Saint-Joseph, ni qu'il y ait été enterré; c'est d'CHi?ël qui, ainsi que nous l'avons déjà remarqué, 3. le premier produit l'erreur générale.

a*. « Sur les témoignages de feu M"* de Nc^iJIy, sa nièce, n et de toute la famille de La Fontaine, fait attesté de plus par j» M"* DuTal, ches laquelle il. est décédé; enfin par la tradition » la plus constante et la plus avérée. * - '

Les rejetons de La Fontaine ne sont pas mieux instrofts que d'autres sur cet a^icle : dans le ça» où l'on auroit voulu s'appuyer de leur témoignage, au moins falloit-il les nommer et recevoir leur déclaration, et dire en quoi consistoit l'attestation de cette nièce de La Fontaine : Tscvoit-on par écrit ou par trAdilipn P mais ce qui décèle toute Tignorance des rédact,eurs de ce procèsverbal, c'est cette.M** Duval, chez laquelle La Fontaine, disentils , a demeuré. Dans l'acte de décès le nom de d'Hôrvart étant fort mal écrite ils ont lu Duvai, et ils ont fait intervenir une M** Duval, qui n'exista jamais, au procès-verbal.

Cependant il semble que, malgré l'audace de ces temps, quelques uns des conamissaires hésitotent A. consacrer ces tmpostures oIBcieuises et ces suppositions mensongères, car 01^ ne procéda à l'exhumation de La Fontaine que le ai noveporbre^ et l'on commença cette opération à trois heures, après midi. Gomme pour Molière on trouva au pied du crucifix un corps seul , qui a FAiu amx témaifhs avmf dêé renfermé éans wn eencmeU, et dont ies ossements rABoisseieirr isutifutr Vépoqme indiqués fsrr ieàit extrsà^ , e'est-à^-dire l'aele de décès dont ce procès* rerbol contient une copie fautive. On n'ea conclut pas cependant, dans cet endroit, que ce sont là les ossements de La Fontaine; ce ift!est q«e lorsqu'ib se trouvent placés dans la nouvelle caisse nfoL^^s faroissent Uih.

Dam un autre écrit dressé pw le» mêmes, intitulé ^Xârypoi^

5o4 HOTES '

iUi faùê rêkaifi i femkmmoÊbm dm ^offê éÊfMûÊÎèrêMéê La FotUmkW'P ce ne sont p^us, ca^unardant lé prôoèi«-TcrlMi| des doutes> des bésitattdbs» des; ossemeiit» ^i peroieeent ébe oeox-de ves hommes c^èbres* oé sont lears eorp* mltmef et sans aucun doute.'

ConduoDS de cette discussion qu*il est ^ns que dootieaz qoa nous ajions ité ossements de HoUète, et qu*Q est certninque oow n'ATons pas ceux ;de La Fontaine. Le' monument qui esit sn dne* tière du père La Chaise est donc un cénotaphe coQsncié à ces deux hommes illustra; mais ce n'est pas un tombeau» d Knscriptiôn qui s*y troore renferme une emur ndatÎTement à La Fontaipf 9 qui dcTroit ètreiectifiéfe. Une partie de ces &its avoieot déjà été exposés dans iine>kttre non publiée de M. Maopercbé, aalnar d'un jouTrage intitulé Paria ameim el médemm. Nous aVr^œ flîit que Vérifier et étendre les recherches de ce Sftfantyet fBi^oalmer rexactitade par de nouTcUes preuvea. • « Afn àt ne rien omettre sur ce qui est rehtif 4 l'Uge, à la naissance et à la mort de La Fontaine ^ nous transcrirons .ici son acte de baptême tel qu*il a été imprimé dans les Mémoirts <U Cauiangeêy p. ^o5.

Extrait des registres de ta ffaraisse de Saint^Crespin, de la viiie de Château-Thierry » diocèse de Saissons,

Le huitième )our de juillet de Tannée mil six cent Tingt et un, a iti baptisa par moi soussigné, cure , un fils npmnië Jean ; ton père maîstrc Charles de La Fontaine, conseiller du roi et maistre des eaux et forêts au duché de Chasteau-Thierry ; la mère damolselle Françoise Pidous; te parrain honorable homme Jean de La Fontaine; la marraine damotselle Claude Josse , femme .de maistre Louis Genvain. Sî^mé DX La Vallès «curé; di La Foutàihx.

Cet acte prouve , ainsi que nous Tayons déjà dit» que d'OKfet a induit tout le monde en erreur relativement au nom du père de La Fontaine ^ dont le nom de baptême étoit Cbâilbs , et noo Jkan. Remarquons aussi que ce n'est que par supposition que Ton fixe la date de la naissance de La Fontaine au 8 juillet i6ai; car l'acte ci-dessus constate bien le four du baptême, mais ne dit rien relativement à la naissance, et pour qu'elle soit telle qu'on l'Indique , il faut supposer que La Fontaine a été baptisé le

nu LivHE VI. 5o5

jour même qu'il est né. Dans l'acte mortuaire, on ayoit tort aussi de lui donner soixante-seize ans ; et cette erreur ayant été reproduite dans le Mercure gâtant et dans les gazettes du temps, a été copiée d^ns un grand nombre d'écrits.

io4 Fénélon prononça son discours de réception à l'Académie, le 3i mars 1695. Yoyet Recueil de harangues^ 1698, tn-4*9 p. 6ao. La Fontaine fut remplacé, datis cette compagnie, par l'abbé Clérambault, qui prononça son discours de réception, le 3 juin 1695.

io5 Voyez de Beausset, Hist. de Fénélon , 1. 1, p. 5 10, première édition, ou note B des pièces justiGcatires du liv. I. Dans la dernière ou troisième édition jdecet ouvrage, M. le cardinal de Beausset a , je ne sais pourquoi , retranché i;es mots : quidquid unex tHtiê Itidit Anaerean, sive vacuus et sive quid uritur Flaccus, hic pdilms canit. Voyez 1. 1 , p. 378 de cette troisième édition. M. Le Bailly a inséré cet éloge de^ Fontaine, par Fénélon , dans le recueil d'éloges manuscrit de notre fid>ali8te ; iFcite la préface dwTéléfnOéiued'Adrj.y Paris, Duprat-Durerger, 1811, in-8*. C'est probablement dans ce livre que ce morceau a été imprimé pour la première- fois. C'est à ht page 174 ^^ ^* I*'de cette troisième édition ,. que M. de Beausset parle de l'empressement qu'eut le duc de Bourgogne, encore enfant^ d^ voir et de connoître La Fontaine. Depuis long-temps les fables de notre poëte étoîent mises entre les maîbs des enfants. Louis Racine nous apprend que dès qu'il sut lire , son père lui fit apprendre plusieurs fables de La Fontaine^ et iorsque l'autre fils de Racine se trouva en rhétorique, RolKn, qui -dirigeoit ses études, lui mettoit aussi entre les mains les fables de La'Fontaine. Voyez la lettre 5 de J. Racine à son fils, dans ses Œuvres y t. Vil, p. 366, édition de Geoffroy, 1808, in-8*.

Ducis a célébré d'une manière vive et touchante les obligations qu'il a eues à La Fontaine :

En revue avec lui j*ai passé Tunivers.

Oui, c'est lui le premier qui m'inspira des vers; De ma rêveuse enfance il a fait les délices. O poëte enchanteur ! en diffamant les vices , . Aux champs, à la candeur, que tu prêtes d'aUraits ! Tes animaux parlans ne me quittaient jamais : Tu couvais ma raison qui croissait sous tes ailes. Combien tes deux pigeons, si tendres, si fidèles.

t fxit de l'aniitiiE larourer ii douceur ! ne t'apprcnaii pâi , je te tarah par cœur.

Quri immense asiemblsge

iiis,«t de grâce , cl d'âine cl de courage!

bon La Fontara* ! MiCcur pa^ioul béni . t ce <]iii peut ptaire à l'atilc eduni, __allre,iiion Mentor l}et'aiq>i dès l'enCnice. .'Mt..^..urhev^. artwerimo'

Ot a^KfTeJ, ait. 1819,

TABLE