ROM^ JAM ADVECTUM HIC P. I. ANNO

CIDIDCCXII.

La suite chronologique des œuvres de Michel- Ange a cela de particulier, dans l'ensemble histo-

(,) Vasari, page a55.

rique qui doit les renfermer, que leurs époques si diverses et si distantes l'une de l'autre, ne permettent presque jamais à l'écrivain d'entremêler , pour la variété , les descriptions des monuments qui appartiennent à chaque genre d'art. Une succession , ménagée et préparée avec un peu de soin en ces matières , aurait pu avoir quelque agrément pour le lecteur. Mais qui sait si indépendamment du faux chronologique, cette diversité d'apprêt n'aurait pas dû produire des bigarrures nuisibles à l'intérêt plus important, qui doit résulter de l'exposé véritable des travaux, dans l'ordre où ils ont été conçus et exécutés ?

Si cela est, le lecteur sera dispensé d'en savoir gré à l'historien , qui n'a fait que suivre, autant qu'il lui a été possible, le fil historique des faits, c'està-dire l'ordre chronologique des différents genres d'ouvrages de Michel-Ange.

Ainsi après avoir, sans presque aucune interversion de dates, montré l'artiste universel débutant, chez Laurent de Médicis, par l'étude de la sculpture qui l'occupa plus spécialement, jusqu'à l'âge de quarante ans, nous l'avons fait voir, à deux reprises différentes, exclusivement livré à la peinture dans les vastes décorations des chapelles Sixtine et Pauline au Vatican, travaux qui durent l'occuper près de vingt ans. Maintenant nous allons le voir, après avoir laissé, sans les terminer entièrement, les entreprises de la sacristie et de la bibliothèque de St-Lau-

rent à Florence, se trouver porté par degrés, à devenir le plus célèbre architecte du plus célèbre des monuments modernes.

Des Michel- Ange, ainsi qu'on l'a vu, n'était pas no-

VCqueia vice en l'art de bâtir. A cette époque, un lien, qui construction ^gp^ s'esf trouvé rompu, unissait fort souvent éprouva, ensemble les pratiques des trois arts du dessin, et le siècle précédent avait déjà fourni , de cette union , plus d'un exemple remarquable. Il y avait chez Michel-Ange une puissance de capacité prodigieuse en tout genre, une rectitude d'esprit, un sens profond qui lui faisait tout deviner. Déjà plus d'une fois il avait eu l'occasion , tantôt de révéler les ignorances ou les vices de construction dans les entreprises de Bramante; tantôt d'attaquer les superfétations dispendieuses de projets arrêtés par Antoine San Gallo, pour la basilique de St-Pierre. Son extraordinaire désintéressement augmentait encore son crédit, et donnait à ses censures une plus grande autorité.

Antoine San Gallo mourut en i5/j6, après avoir laissé et fait exécuter, en pierre, le modèle le plus dispendieux qu'il fût possible d'imaginer pour la nouvelle basilique, modèle qui s'est conservé jusqu'à nos jours.

Depuis la mort de Bramante, c'est-à-dire depuis l'an i5i4? la construction de St-Pierre n'avait offert qu'une succession plus ou moins rapide d'essais et de projets. L'idée première de Bramante fut grande

et hardie , mais ses moyens d'exécution n'y répondirent point. Après lui on fut effrayé , non du projet, mais de l'insuffisance de sa construction. Julien de San Gallo, Joconde, Raphaël, travaillèrent à en raffermir les points d'appui, mais toujours sur le plan primitif, que Raphaël avait définitivement arrêté, d'après les renseignements de Bramante, son oncle. Ces trois architectes manquèrent bientôt.

En i5io, Balthazar Peruzzi prit la place de Raphaël, et Antoine San Gallo celle de Julien, son oncle.

Le premier voulut réduire à la forme de croix grecque le plan en croix latine de Bramante. Il éleva l'hémicycle du fond, et vit bientôt languir tous les travaux sous le règne inerte d'Adrien VI, et au milieu des catastrophes arrivées sous Clément VII, son successeur. Il mourut en i536, et laissa Antoine San Gallo seul et unique chef des travaux .

Paul III, déjà pape depuis deux ans, était le protecteur de San Gallo, et aimait les grandes entreprises. Mais une multitude d'abus s'était enracinée dans la direction des travaux de St-Pierre. Chacun en faisait un objet de trafic et de spéculation particulière. Chacun ne visait qu'à perpétuer les travaux pour se perpétuer dans son emploi. On ne cherchait enfin qu'à rendre l'entreprise sans fin.

Bien qu'Antoine San Gallo ne doive pas être accusé d'avoir eu cette coupable intention, on doit

dire que l'énorme et colossal modèle en relief et en pierre, qu'il venait de produire, et qui s'est conservé jusqu'à nos jours, s'il avait dû être ainsi réalisé en grand, aurait singulièrement servi les vues intéressées des subalternes dont on a parlé. On peut présumer que si St-Pierre avait dû être continué sur ce modèle, la complication de tant de parties, l'excessive multiplicité des masses, des formes, des ordonnances et de leurs détails, en auraient augmenté la dépense à l'excès, et prolongé sans fin l'exécution. Pour le dire, en un mot, ce monument serait devenu , bien que dans un meilleur goût, un autre Dôme de Milan.

On peut voir par le vaste modèle dont on a parlé, que San Gallo y avait rassemblé, surtout dans la composition extérieure de l'édifice, une sorte de compilation, on doit même dire une agglomération de masses, de détails d'ouvrages antiques, empruntés de toutes parts. Ce ne sont qu'ordonnances sur ordonnances, portiques sur portiques, arcades sur arcades, etc. On croirait que San Gallo aurait eu l'intention de réunir le Panthéon, le mausolée d'Adrien, le Golisée, etc., enfin tout ce que Fart de l'architecture avait produit en divers temps et pour divers emplois.

Cependant au milieu de toutes ces grandeurs architecturales réunies, ce qu'on aperçoit au premier coup d'oeil , dans ce modèle, c'est que le monument, privé du principe d'unité, perd aussi l'effet de

la grandeur, que l'unité seule produit; c'est que la coupole surtout, par l'effet des découpures multipliées de son élévation, aurait dû perdre jusqu'à l'effet matériel de sa dimension réelle, sur l'œil physique et moral du spectateur. Ce qu'on éprouve encore, c'est que le frontispice du temple offre trop de divisions de parties, pour que le tout puisse produire l'impression d'un ensemble. On ne saurait dire en outre à quel point cette complication, en multipliant à l'excès le travail de la main-d'œuvre, aurait aussi augmenté la dépense.

Ce n'est pas sans doute la seule démonstration, mais c'en est une très-remarquable de cette vérité, qu'en fait d'architecture (et de construction aussi), le bon goût est presque toujours compagnon de l'économie. Ainsi Vasari nous apprend que Michel- Ange traitait de gothique cet amas de clochers, de pyramides et de pointes dont San G allô avait hérissé sa composition.

Heureusement pour le monument et pour l'art, Michel -Ange le pape Paul III eut le bon esprit de s'adresser à architecte Michel- Ange. Une circonstance particulière con- deSt-pierrecourut à cette décision.

Peu de temps avant la mort de San Gallo , Michel-Ange avait été consulté par le pape Paul III sur le projet, dont l'exécution était déjà commencée, d'environner de fortifications la partie de Rome qu'on appelle Borgo. Le pape avait dans cette consultation réuni, avec San Gallo, divers experts au

nombre desquels il voulut que se trouvât Michek Ange (I). Il savait que sa réputation en ce genre se fondait sur les grands travaux qu'il avait exécutés, lors du siège de Florence, au mont San Miniato, et sur la longue défense qu'il avait faite alors de cette ville. La discussion s'entama dans l'assemblée convoquée par le pape, et après beaucoup de controverses , Michel-Ange fut invité à donner son avis. Cet avis fut entièrement contraire à celui de San Gallo, qui lui répondit, et lui objecta qu'étant peintre et sculpteur il devait être juge incompétent en fait de fortifications. «Tout au contraire, » repartit Michel- Ange, « je sais peu de chose dans les arts « dont vous parlez; mais pour ce qui est de forti- « fication, j'ai eu le temps d'y acquérir de l'expé- « rience, et beaucoup plus que vous et les vôtres.» Il se mit ensuite à lui reprocher sur plus d'un point de graves erreurs.

Le pape rompit la conférence, et fort peu de temps après , Michel- Ange lui porta en dessin un nouveau projet de tout l'ouvrage des fortifications. Ce projet fut cause qu'on abandonna celui de San Gallo, et par suite la construction de cette belle porte, qu'il avait commencé d'élever jusqu'à moitié de sa hauteur, et qu'on voit encore dans ce même état d'inachèvement, au bout de la rue de la Longara. Quoique n'ayant maintenant aucune destina-

(l) Vasari , page 254-

tion nécessaire, on ne saurait voir ce qui en subsiste , sans désirer que son achèvement tende à la conserver, comme un excellent morceau d'architecture de San Gallo.

Cependant, ainsi qu'on l'a dit, il venait de laisser vacante, par sa mort, la place d'architecte de St-Pierre. Le pape ne balança point à le remplacer par Michel-Ange, qui, malgré toutes ses répugnances, fut forcé d'accepter. Les refus de sa part ne procédaient d'aucune autre cause, que de la crainte des difficultés, dont il prévoyait que le puissant et nombreux parti de San Gallo ne manquerait pas, ainsi qu'il se le promettait bien, d'entraver la marche de son successeur. «Dieu,» écrivait-il à Yasari, « m'est témoin que c'est contre mon gré, « et uniquement par force que j'ai accepté l'en frète prise de St-Pierre. » Dans une lettre à Ammanati il disait, en parlant de son modèle : « S'il l'emporte, « je ne puis qu'y perdre beaucoup ; c'est ce que vous « me ferez plaisir de faire entendre au pape, car je ne « me sens pas bien portant. » Michel -Ange avait alors 72 ans.

Ce modèle dont il parle, et sur lequel fut, dans le fait, élevée la basilique de St-Pierre (à cela près des changements survenus , par la suite , au frontispice du monument et à l'allongement de la nef), ce modèle, dis-je, fut la critique la plus sévère, et en même temps la plus judicieuse de celui de San Gallo , qui avait 35 palmes de long, 26 de large, et 20 1/2

enhauteuF.il était construit tout en pierres, comme on le voit aujourd'hui dans une des salles du belr véder , et il avait coûté cinq mille cent quatre-vingtquatre écus d'or.

Michel- Ange ne mit que quinze jours à faire le sien, également en relief, et il n'y dépensa que yingt-cinq écus; et ce projet, disait-il, économisait cinquante années de travail, et trois cent mille écus. Calcul certainement fort modéré.

Mais ce que les gens de goût y virent alors , comme il est encore aujourd'hui plus aisé de s'en convaincre, c'est que la grande économie qu'il présentait de parties redondantes, de détails accumulés, d'ornements aussi superflus que dispendieux, tournait nécessairement au profit de la vraie richesse, dans des masses qui devaient tirer de leurs proportions la plus réelle beauté. Or cela ne coûtait rien, en sorte que chaque suppression des redondances du projet de San Gallo, devenait une économie de dépense, et une augmentation de véritables richesses, celles que donne l'harmonie des lignes et des formes.

En adoptant le plan d'une croix grecque dans l'ensemble du vaisseau, Michel- Ange dégageait son intérieur de toutes les minuties dont San Gallo avait rempli le sien. Par suite, et toujours en vue du principe de l'unité, il faisait régner la même ordonnance corinthienne au dehors comme au dedans. Il n'appliquait aussi à l'extérieur qu'un seul grand ordre, au lieu des trois l'un sur l'autre qu'employait

son prédécesseur. Au moyen d'un seul rang de colonnes il élevait avec richesse mais unité et simplicité, une coupole beaucoup plus majestueuse, beaucoup plus grandiose que n'eût été , par le seul vice de ses divisions, celle de son prédécesseur. Il donnait à tout le monument de l'unité dans l'ensemble de sa masse, de la simplicité mêlée de variété, dans les détails, par conséquent, tout ce qui constitue la véritable grandeur, celle qui frappe à la fois l'esprit et les yeux (l).

Michel-Ange eut le bonheur qu'il redoutait. Son modèle enchanta le pape, qui bientôt crut devoir ne plus s'en tenir, vis-à-vis de lui, à des propositions et à des invitations. Il employa donc son autorité, pour le contraindre à devenir l'architecte définitif de St-Pierre. Le diplôme ou motu proprio qui lui conféra cet emploi, lui donnait aussi les pouvoirs les plus illimités. En vertu de cet acte, Michel- Ange avait le droit de disposer de tout, hommes et choses, avec une autorité sans bornes. D'autre part, en lui accordant la liberté de tout changer à son gré, le pape ôtait à ceux qui pourraient lui succéder, celle de s'écarter des plans et modèles arrêtés.

Il ne fallait rien moins que ce haut crédit d'une réputation imposante , pour couper enfin le nœud de toutes les difficultés, et faire taire toutes les con-

Voyez la seconde partie.

tradictions. Mais il fallait aussi un caractère capable de se roidir contre tous les obstacles, et d'imposer silence à toutes les prétentions hostiles, pour triompher complètement des intrigues du parti de San Gallo. Le premier usage que Michel- Ange fit de son pouvoir, fut d'expulser tous les agents ou employés de la fabrique, et de les remplacer à son gré. Pour être mieux autorisé à réformer les abus dont tant de gens s'étaient engraissés, au détriment du bien public, il donna la meilleure de toutes les leçons de désintéressement, l'exemple. Ainsi il refusa le traitement annuel de six cents écus, attaché à la place d'architecte en chef, qu'il ne cessa de remplir gratuitement pendant dix-sept années. L'acte qui le nomma fait mention de son refus d'accepter la moindre indemnité, et ce fut lui-même qui sollicita l'insertion de cette clause.

Fort de tous ces moyens, Michel- Ange attaqua tout à la fois et ensemble les diverses parties du monument. Après avoir fait abattre l'ouvrage de San Gallo, il fit monter de niveau, et sur tous les points, la nouvelle construction. Son but était d'avancer toute la bâtisse à un tel degré, qu'il n'y eût plus lieu désormais ni à refaçon , ni à aucune espèce de changements.

En trois années, il banda les quatre nefs, éleva le revêtement extérieur en pierre travertine, termina les deux grands escaliers qui, d'un côté comme de l'autre, conduisent au sommet des voûtes. Il for-

tifia d'un nouveau cintre en briques, les arcs sur lesquels le dôme s'appuie. Il en renforça surtout les piliers. De t\i pieds d'épaisseur sur un sens, et de 21 sur l'autre, que leur avait donnés Bramante, il les porta à 58 pieds, et à 29. Bientôt on vit s'élever, exécuté en pierre travertine, le soubassement extérieur de la coupole; et en même temps fut achevé de même son grand entablement dans l'intérieur.

De toutes parts et à vue d'oeil grandissait l'édifice. Son ordonnance fut, au dedans comme au dehors, irrévocablement fixée. Les hémicycles des deux croisées furent voûtés en pierre , et les compartiments de leurs voûtes, leurs chapelles avec les fenêtres qui les éclairent, reçurent leur achèvement. Enfin Paul III avant sa mort, qui arriva en i5Z|9? put voir la forme de la grande basilique invariablement déterminée.

Sous Jules III, son successeur, l'intrigue essaya de renouveler ses efforts contre Michel-Ange. On lui reprochait de n'avoir pas donné assez de lumière à l'intérieur du temple, en un mot, d'avoir bouleversé tout ce qui avait été fait avant lui. Le pape fit examiner le sujet de ces plaintes, et le résultat de l'examen fut un nouveau diplôme confirmatif de celui de Paul III, en faveur de Michel- Ange.

Dans la suite un certain Nanni (di Baccio Bigio), élève de San G allô , et qui avait été compris dans les réformes des employés à la construction de

Saint-Pierre, devenu l'ennemi particulier de Michel-Ange, avait obtenu par ses intrigues auprès des commissaires, la préférence sur Daniel de Volterre que proposait Michel- Ange lui-même, pour le seconder dans ses dernières années. Déjà il était à l'œuvre, et il avait commencé d'établir un pont de charpente tout à fait inutile au service et au transport des matériaux. Michel-Ange l'apprend, l'indignation lui rend toute la vivacité de la jeunesse. Il va sur-le-champ trouver le pape, et lui dénonce le choix que viennent de faire les commissaires de la fabrique. Le pape apaisa Michel- Ange, manda les commissaires pour qu'ils eussent à rendre compte de leur conduite , et envoya vérifier par un homme de confiance les faits allégués , avec injonction à Nanni d'administrer les preuves des erreurs imaginées par lui. Cet éclaircissement justifia Michel-Ange, et dévoila les menées secrètes de Nanni, qui fut ignominieusement congédié.

Enfin malgré les trop fréquents changements de pontifes, et au milieu de toutes les inquiétudes que ces variations ne cessaient de causer à l'architecte, la tour du dôme fut entièrement élevée, et si les fonds n'eussent pas diminué, sous les règnes de Paul IV, et de Pie IV, l'édifice eût été bientôt porté à sa fin.

Quelques dégoûts que les envieux de Michel- Ange lui fissent éprouver à Rome , quelques sollicitations qu'on pût tenter d'autre part, pour le

ramener à Florence , il continua de rester inébranlable. Il sentait que la destinée de Saint-Pierre était attachée à la sienne, ce Si je quittais (écrivait -il à « Vasari), j'occasionnerais la ruine de ce grand mo- « nument. Ce serait à moi une honte éternelle, et « une faute impardonnable. Lorsque je l'aurai mis « au point qu'on n'y pourra plus rien changer, « j'espère alors, etc. » Il disait dans une autre lettre, en réponse aux instances qu'on lui faisait de la part du grand-cluc de Toscane , qui l'appelait auprès de lui : « Obtenez de sa Seigneurie, qu'avec sa perce mission je puisse suivre la construction de Saintce Pierre, jusqu'à ce que je l'aie amenée au point ce qu'on ne puisse plus lui donner une autre forme, ce Si je quittais auparavant, je serais la cause d'une ce grande ruine, d'une grande honte, et d'un grand ce péché; je vous en prie pour l'amour de Dieu et ce de Saint-Pierre, etc. »

MichebAnge put se flatter d'avoir obtenu l'objet de ses vœux. Il poussa en effet les travaux et l'ouvrage à un tel degré , qu'il ne restait plus à élever que ce qu'on appelle la calotte du dôme, opération qui ne pouvait plus donner lieu à aucun changement essentiel. Il avait alors quatre-vingt-sept aris ; et il devait rester encore plus d'un détail, plus d'un renseignement d'opération à terminer, dont les éléments n'étaient connus que de lui. On l'engagea d'en rédiger le devis avec tous les détails; ce qu'il exécuta dans un modèle en bois, et terminé sous

ses yeux, modèle où fut définitivement, et se trouva complètement arrêtée cette belle structure qui présente, comme on le sait, deux voûtes inscrites l'une dans l'autre.

Jusqu'à vingt-six pieds au-dessus de l'attique compris dans l'élévation de la tour du dôme, la coupole ne forme qu'un seul corps de construction en épaisseur, dont le vide, c'est-à-dire celui de l'intérieur, est de cent trente pieds. L'épaisseur de la voûte, à cette naissance de la courbe, est de neuf pieds , sans y comprendre la saillie des côtes. Comme le cintre des courbes de la double coupole ne forme point deux lignes exactement concentriques, l'intervalle qui les sépare augmente à mesure de leur élévation, et à l'endroit où commence la lanterne , leur distance est de dix pieds. Cet ouvrage prouverait tout seul que Michel-Ange fut constructeur aussi savant en architecture* que dessinateur profond en peinture.

Après sa mort, cette immense voûte fut, ainsi que la lanterne qui en fait l'amortissement, exécutée avec un scrupule religieux sur son modèle, et telle qu'il l'avait projetée, par Jacques délia Porta et Dominique Fontana. Le respect pour ses moindres intentions fut porté, pendant long-temps, jusqu'au scrupule, et Pie IV destitua Pirro Ligorio pour avoir tenté de s'en écarter.

L'église de Saint-Pierre doit donc évidemment son existence archi tectonique à Michel-Ange, indé*

pendamment des additions et prolongements qu'on y introduisit par la suite, et qui changèrent plutôt les dimensions de sa nef et de son frontispice , que l'ensemble de toute son ordonnance, ou ce qui en constitue l'essentiel. Or c'est bien de ce dernier nom qu'il faut appeler, dans ce vaste édifice, sa coupole et son couronnement, toute sa croisée, et son hémicycle à l'extrémité du vaisseau , l'ordonnance intérieure et extérieure des pilastres corinthiens , et les détails de tous les profils. Il est bien vrai qu'après lui , le plan de croix grecque qu'il avait adopté, fut allongé en croix latine, par l'addition de trois arcades à la nef actuelle. Mais on ne fit encore que continuer l'ordonnance corinthienne du reste de l'église.

Quant aux différentes questions de goût, auxquelles ce vaste monument peut donner lieu, dans les changements dont on vient de parler, nous en renvoyons la discussion à la seconde partie de cette histoire.

Nous avons cru ne devoir pas interrompre la Architecture suite descriptive des travaux de Michel- Ange à "vécues6 Saint-Pierre, travaux qui occupèrent principale- accessoires. ment les seize ou dix-sept dernières années de sa vie ( il avait soixante-douze ans quand il les entrer prit). Rien, en effet, n'eût été plus fastidieux pour le lecteur, que d'en suspendre la suite, par diverses descriptions d'ouvrages tout à fait étrangers. Et puis rien ne serait plus difficile que de soumettre à

un lien chronologique, les récits d'entreprises qui; subordonnées dans leur exécution à toutes sortes* de variations , ne sauraient guère être ramenées à la fixité d'une époque précise. Les écrivains où l'on peut puiser les notions historiques de ce genre , en les supposant même contemporains, ne se sont guère assujettis à rechercher et à vérifier les époques d'ouvrages commencés, laissés et repris en différents temps.

Rien, au reste, de plus indifférent aujourd'hui, et de moins important au sujet principal de la présente histoire, qu'une fidélité de chronologie en vertu de laquelle les ouvrages qui nous restent à décrire, ainsi que plusieurs des précédents, commencés ou discontinués , pris , laissés et repris à tant d'époques variées \ ne permettraient de les faire connaître que dépecés en quelque sorte, et réellement décomposés.

Nous allons donc continuer de faire mention, sans aucun ordre de dates, et de rendre un compte abrégé des principaux monuments et ouvrages d'architecture, auxquels Michel -Ange a attaché la célébrité de son nom.

Les Conservateurs du peuple romain désiraient donner enfin au moderne Capitole un ensemble de compositions , dont l'architecture répondît plus ou moins à la célébrité de l'ancien local et de son nom. Michel -Ange fut bientôt chargé de réaliser cette noble intention. C'est à lui qu'on doit l'heu-

reux parti, le seul peut-être qu'il fût permis de tirer d'un local assez ingrat , et rendu tel par les différences des terrains environnants.

Il commença par établir le beau soubassement du bâtiment situé en face de la grande montée, et qu'on appelle le palais du Sénateur. En avant, il construisit cet escalier à deux rampes qui conduit au rez-de-chaussée de l'édifice, composition grandiose, où figurent en avant du perron, de la manière la plus heureuse, les deux statues colossales antiques du Nil et du Tibre. Entre ces figures est une niche , destinée d'abord à recevoir une statue de Jupiter, remplacée depuis par une statue de porphyre assise, et représentant Rome triomphante. Michel-Ange n'eut pas d'autre part à l'architecture du palais du Sénateur, qui fut achevé depuis , par deux autres architectes , Jacques de la Porte et Rainaldi.

Mais les deux palais latéraux de la place du Capitale, et qui en forment comme les deux ailes, furent entièrement construits sur les dessins de Michel- Ange, et sont, de tout cet ensemble, la partie la plus importante et la plus digne de remarque.

Il faut y distinguer un parti , ou une suite de galeries en portiques , dans une disposition architecturale qui (à notre connaissance du moins) n'avait pas encore été employée. Un assez grand nombre d'édifices présentent aujourd'hui, et pré-

sentaient également au temps de Michel- Ange, dans les continuités de leurs développements , ce qu'on appelle des suites de portiques, ou promenoirs couverts, formés sur les façades, par des arcades avec piliers, ou piédroits, et qui comprennent une ordonnance en pilastres, laquelle s'élève jusqu'à la hauteur des cintres.

Michel- Ange prit ici un autre parti, qui dut paraître alors une véritable nouveauté. En place d'arcades, il pratiqua au rez-de-chaussée un petit ordre de colonnes ioniques , qui ne s'élèvent que jusqu'à l'étage supérieur. Ces colonnes sont adossées à la partie latérale du massif des piédroits. Ceux-ci reçoivent sur leur surface extérieure les grands pilastres corinthiens , qui supportent l'entablement général du bâtiment, surmonté d'une balustrade ornée de statues.

C'est donc au petit ordre de colonnes ioniques du rez-de-chaussée dont on a parlé, que Michel- Ange adapta l'ajustement, alors inusité, de ce chapiteau ionique, auquel on a donné son nom, parce qu'il en fut l'inventeur. Il est possible en effet qu'il n'ait point eu, en son temps, connaissance des exemples antiques de chapiteaux ioniques dont les volutes retournent en dehors.

Du reste, son chapiteau tient de l'ionique le plus généralement employé, en ce que ses faces sont dissemblables, et que ses volutes pendantes et ovales se contournent avec grâce. Il en diffère par

l'addition d'un astragale et d'un gorgerin, et par la ligne courbe que décrit des quatre côtés son tailloir. Selon Winckelmann, c'est une erreur de croire que Michel-Ange ait innové en ce genre. Il est vrai que les plus anciens chapiteaux ioniques ont leurs volutes placées dans une ligne horizontale, mais quelquefois aussi elles sont retournées, comme au temple d'Érechthée à Athènes.

Outre la nouveauté du parti de l'ordonnance des deux corps de bâtiment, en regard l'un de l'autre, et qui forment comme les deux ailes de la cour du Gapitole, on ne saurait refuser à cet ensemble, avec de la grandeur et de la noblesse, le mérite d'un parti nouveau de composition , dans les devantures des bâtiments, parti qui peut-être eût fait plus d'effet, s'il se fût développé dans une plus grande étendue.

Nous ne parlerons ici de la forme et de l'encadrement riche et noble des fenêtres ou chambranles des deux palais , que pour éloigner de Michel- Ange, le blâme de la vicieuse et ridicule fenêtre qui occupe le milieu de chacun des deux palais. Ce fut un caprice introduit après coup , dans chaque façade, par Giacomo del Duca.

Du reste, et pour ce qui regarde, dans la composition du Capitole, les effets de noblesse et de variété que devaient présenter, surtout en face, soit les abords , soit les aspects du monument , on doit dire que Michel- Ange n'a manqué à aucune

des données que pouvaient inspirer les variétés de terrain et de local. On lui doit, en effet, cette grande et belle rampe, ou montée principale, qu'il prit plaisir à embellir, ainsi que la terrasse supérieure, de fragments d'antiquités, de statues impériales, et surtout des deux groupes ou colosses de Castor et Pollux. On lui dut aussi, au milieu de la place, et au point central des trois corps de bâtiment dont elle est formée, l'érection de la statue équestre de Marc-Aurèle en bronze , que le pape Sixte IV avait déjà fait relever sur la place de Saint-Jean-de-Latran , et qui, replacée au milieu du Capitole, y a trouvé, avec un local mieux approprié, un piédestal d'une heureuse proportion. Enfin, tout ce que Michel-Ange n'avait pu terminer au Capitole, le fut, après lui, selon ses intentions, par Guillaume de la Porte, et enfin par Yignola. Entablement Antoine San Gallo avait élevé l'architecture extée^travaux rieure du palais Farnèse, jusqu'à l'entablement divers qui devait le couronner. Un pareil ouvrage, lors-

au palais vl , . .

Farnèse. qu il s agissait de masses aussi importantes que celles des grands palais de ce temps, était une entreprise dans laquelle un architecte devait faire sa réputation , ou pouvait la compromettre. Dans le siècle précédent, l'architecte Cronaca s'était acquis un nom dont la célébrité s'est maintenue jusqu'à nous, parle rare succès avec lequel il parvint à couronner ce colosse d'architecture, qui porte, à Florence, le nom de palais Strozzi. On

prétend qu'il en avait emprunté la mo dénature , autrement dit, les détails et l'ensemble de ses profils, à un ouvrage antique. Mais rien de plus difficile, et souvent de plus hasardeux, que de semblables emprunts, tant sont variables, d'un édifice à un autre, les rapports de dimension, de forme, de caractère, d'emplacement, de distance, et par conséquent d'effet, qui appartiennent à chaque monument.

Michel-Ange, chargé par le pape Paul III de composer et d'exécuter sur un ensemble encore plus considérable que celui du palais Strozzi, le couronnement qui devait terminer à l'extérieur la grande masse du palais Farnèse, ne voulut y procéder qu'après avoir appelé l'œil et le jugement du public à prononcer sur son modèle. Il fit l'épreuve de la dimension, de la proportion et de l'effet, que l'harmonie de l'ensemble et les points de distance devaient exiger, au moyen d'un modèle en bois, dans la grandeur que l'ouvrage devait exiger. Ce modèle il le plaça pour l'exposer au jugement du public, à l'un des angles du palais, lieu où l'on pouvait le voir de deux côtés. L'essai obtint tous les suffrages, et il les mérita; ce que n'a pas cessé de prouver la constante approbation dont il continue encore de jouir. Il passe pour le morceau le plus excellent en ce genre, toutefois cependant, selon les connaisseurs, après celui du palais Strozzi qu'on a déjà cité.

La grande étendue intérieure et extérieure du palais Farnèse donnerait lieu à une description, qui serait ici d'autant plus déplacée, que rien ne peut fournir les documents propres à nous apprendre la part précise que Michel-Ange aurait eue à l'exécution finale de la grande cour. A en croire un renseignement de Vasari (l) , les deux ordonnances ionique et corinthienne auraient été achevées sous sa direction. Dans la vérité, cette dernière porte ici certains caractères du goût fort léger, et de la procérité que Michel- Ange avait déjà commencé de donner à son ordre corinthien, dans la sacristie de Saint-Laurent à Florence. On est encore assez porté à croire que cette ordonnance corinthienne du troisième ordre de la cour du palais Farnèse, est fort peu conforme au style de San Gallo.

Les pilastres groupés et à ressaut, les ploiements de ceux des angles, les ajustements des chambranles de fenêtres , et certains petits détails d'ornements capricieux, que Michel-Ange, peu fidèle à la sévérité du style antique, se permettait volontiers en architecture, tout nous engage à croire qu'il fut l'auteur de cette partie de l'ordonnance de la cour. Vasari d'ailleurs nous apprend qu'à une certaine époque, il avait eu la direction générale de ces travaux intérieurs. Il lui attribue encore dans la façade sur la place, et au-dessus

(l) Voyez tome VI , page 263.

de la porte d'entrée, cette grande fenêtre très-peu en harmonie avec la masse générale. Il aurait aussi agrandi la salle principale du palais.

Nous lisons encore que ses vues pour l'augmentation et les embellissements de ce vaste palais, s'étaient portées au-delà de son enceinte actuelle. A consulter, en effet, la grande façade qui regarde le Tibre du côté de la rue Giulia , et la magnifique Loggia du troisième étage, tout porte à croire que si l'ensemble projeté avait pu recevoir son exécution, c'est de ce côté que se seraient présentées la grande entrée, et la face principale du palais. Une seconde cour devait avoir lieu de ce côté , et Michel-Ange avait projeté de faire placer dans son centre le célèbre groupe du Taureau de Dircé.

Ce groupe colossal, mal expliqué alors par Vasari, venait d'être déterré au milieu des ruines des Thermes de Caracalla. On avait cru y voir Hercule domptant un taureau. Depuis, et par suite de la restauration des parties , qui mirent à même d'en reconnaître et d'en restituer l'ensemble, il a été avéré que cette composition représente les enfants de Lycus, roi de Thèbes , Zéthus et Amphion, liant Dircé aux cornes d'un taureau sauvage ( cet ouvrage est maintenant à Naples). Ce fut Michel- Ange qui conseilla de le conduire, pour en faire la restauration, sur le terrain qui était destiné à devenir celui de la seconde cour, au milieu de laquelle il avait projeté d'en faire le sujet décoratif

d'une fontaine. D'après cette idée, le taureau aurai* jeté de l'eau dans un bassin pratiqué pour la recevoir.

Cette seconde cour du palais Farnèse, selon le projet de Michel- Ange, devait s'ouvrir sur la rue Giulia, et un pont sur le Tibre aurait été construit en face ; de sorte qu'à partir de Campo di Fiorey place sur laquelle donne la porte actuelle d'entrée du palais Farnèse , on aurait eu d'un seul coup d'œil la vue intérieure de la première cour, celle de la fontaine élevée au milieu de la seconde ; puis, de la rue Giulia, du pont sur le Tibre, et audelà du fleuve, celle de la Farnesina, et des jardins ou alentours de ce charmant Casino. Restauration Dans le même temps fut placé sous les portiques de la grande cour de ce palais, le célèbre Hercule Farnèse, ainsi appelé du long séjour qu'il y a fait depuis. La figure, nous l'avons déjà vu plus haut , (l) avait été trouvée sans les j ambes , et nous avons précédemment raconté quelle part Michel- Ange eut à la restauration moderne qui en fut faite alors. Cette restauration parut dans le temps si satisfaisante , que lorsque les jambes originales reparurent en 1 56o , Michel - Ange , et probablement l'opinion générale d'alors, furent d'accord de laisser subsister la restauration moderne. C'est seulement depuis peu d'années, et lorsque le

(1) Vasari , pages n3 et 114.

de l'Hercule Farnèse.

roi de Naples, propriétaire du palais Farnèse, voulut rassembler dans un nouveau musée, les morceaux antiques de ce palais , et les transporter dans sa capitale, que les jambes antiques furent rendues à leur destination.

Ce fut alors aussi que se dévoila à tous les yeux l'extraordinaire supériorité du travail de Glycon. Ce fait peut encore nous expliquer comment au temps de Michel- Ange , l'antique étant bien moins multiplié , et peut-être dès lors moins bien comparé et apprécié qu'il ne l'a été depuis , le génie de la sculpture grecque n'aura pu que s'élever depuis dans l'opinion générale; comment dès lors les plus notables ouvrages de sculpture moderne (en y comprenant ceux de Michel- Ange ) auront dû baisser dans l'estime des connaisseurs, et généralement des artistes par toute l'Europe.

Plus Michel-Ange avançait dans la construction de Saint-Pierre, plus son âge, qui avançait aussi, donnait d'espoir aux intrigues. Cependant les différents pontifes sous lesquels il termina sa carrière , ne cessèrent de le protéger contre tous les genres de malveillance. Ainsi Jules III non seulement le perpétua dans l'autorité qu'il exerçait sur les travaux de Saint-Pierre , il comprit encore dans ce privilège , l'exécution de la célèbre Villa dont les débris portent aujourd'hui le nom de Papa Giulio sur la voie Flaminienne. Michel- Ange y allait de temps à autre inspecter l'état des

travaux. Le pape les visitait aussi souvent. Michel- Ange y vint un jour et y trouva le pape assis, avec douze cardinaux, autour de la fontaine qui embellissait ce lieu. Non seulement le pontife accueillit l'artiste, mais il le força de venir s'asseoir à ses côtés.

La faveur de tous les papes qui se succédèrent pendant le long cours de la vie de Michel- Ange , était en quelque sorte devenue dans ses dernières années une sorte d'héritage inviolable.

Ainsi le pape Pie IV ayant formé le projet d'embellir les entrées de Rome, par des portes qui répondissent à la grandeur et à la célébrité de la ville, il chargea Michel- Ange de lui présenter les projets ou modèles applicables à ce genre de construction et de décoration. La seule porte qui ait été construite sur ses dessins , fut celle qu'on appelle du nom du pape, Porta Pia.

Ce monument , quoiqu'il n'ait pas été entièrement achevé dans ses détails par son auteur, n'en est pas moins propre à prouver , ce que démontrent plus ou moins clairement les ouvrages en chaque genre de Michel- Ange, savoir, qu'élève de son seul génie , il ne se régla sur le goût et la manière de qui que ce soit, de quoi que ce fût, d'aucun siècle, d'aucun pays. On dirait même qu'il aurait affecté de ne s'assujettir à aucun système, et cela encore à l'égard de certaines parties,

que Ton regarde comme nécessairement fondées sur des types immuables.

C'est ce qui, dans le fait, semble devoir résulter de la composition de cette porte de ville, où Ton voit un mélange de formes consacrées par les types de l'art des Grecs, avec certaines données que l'on pourrait appeler extra-architectoniques. Cet exemple , qui frappe les yeux les moins érudits, nous paraît une nouvelle preuve, en son genre, de ce dont nous aurons par la suite à faire l'application ailleurs (I), savoir, que peut-être naturellement, et sans obéir à aucun système, Michel- Ange se livra à toutes les inspirations d'un goût indépendant. Non qu'il ait eu, soit l'idée, soit le projet de créer ou d'établir un système. Mais peut-être se crut-il libre de toute espèce de sujétion, à une époque surtout où le savoir, les documents et les modèles de l'antiquité grecque, n'étaient ni assez nombreux, ni assez répandus, pour établir et fonder sur d'inébranlables bases l'autorité de leurs exemples. Condivi paraît entrer assez dans cette manière soit de vanter, soit d'excuser son maître.

Voilà ce que semblerait prouver la bizarrerie des formes de la porte Pie. Peut-être Michel- Ange aurait regardé tout simplement la composition des masses architecturales, et la forme de tous

(l) Voyez la seconde partie.

leurs membres, de tous leurs détails, comme des objets arbitraires, ne reposant sur aucun type imitatif, par conséquent n'étant dans la dépendance morale d'aucune espèce de régulateur (I).

Les résultats de cette doctrine, ou des exemples qui la propagèrent, ne furent que trop contagieux, après Michel-Ange. Sans doute il n'avait ni voulu, ni cru fonder le désordre de la bizarrerie dans les ouvrages de l'architecture. Cependant il lui arriva, sans qu'il l'eût prévu, de devenir autorité en faveur de toutes les licences. Peutêtre serait-il permis de dire que la Porte Pie devint, par l'autorité du nom de son auteur, l'entrée par où ont passé , peu de temps après lui , les nombreux caprices de l'anarchie qui devait, en émancipant l'esprit d'innovation , livrer l'architecture à tous les désordres de Borromini, et à toutes Église les folies de son école.

de st-jean £'^ arriVa quelquefois à Michel-Ange d'écouter Florentins, un certain instinct de fantaisie dans l'ornement ou

(,) Fece nondimeno Michel Agnolo a requisizione di Sua Santità un disegno d'una facciata d'un palazzo il quale avea animo di fabbricare in Roma ; cosa per chi la vede inusitata e nuova, non obbligata a maniera o legge alcuna antica ovver moderna, il che a fatto anco in moite altre sue cose inFiorenza ed in Roma, mostrando l'architettura non esser stata cosi dalli passati assolutamente trattata, che non sia Iuogo a nuova invenzione non men vaga e men bella.

Condivi , Vit. di M. A. Buonarotti ; page 49.

dans certains petits détails , qui font une partie de ce qu'on peut appeler aussi le style, ou la diction de l'architecture, il faut lui rendre cette justice, qu'en tout ce qui fait le principal de cet art, c'est-à-dire l'invention , il ne pouvait manquer de saisir ce point de vue général, appartenant à tout ce qui est simple, et qui dès lors produit l'impression du grand.

Ce qu'il a exécuté dans l'érection finale de la coupole de Saint-Pierre, il l'a depuis montré, et peut-être l'aurait-il encore mieux prouvé, dans le projet qu'il avait conçu de la grande église de Saint-Jean-des-Florentins, dont le plan seul, qui nous est parvenu, est bien propre à faire sentir ce que l'architecture moderne a perdu , par l'inexécution de cet ouvrage.

La nation florentine, à l'instar des autres nations catholiques, avait depuis long-temps formé le projet d'élever à Rome un nouveau temple. Elle voulait que ce monument répondît à son amour pour les arts, et à l'opinion qu'elle désirait en faire concevoir. Michel-Ange, déjà fort âgé, fut chargé d'en composer etd'en diriger l'entreprise. En peu de temps il produisit cinq projets de temples , tous différents entre eux , et en proposa le choix aux Florentins (l). Ceux-ci désiraient que

(l) On voit le plan, la coupe et l'élévation de ce temple dans l'ouvrage intitulé Inignium Romœ tepiploçum, etc.

Église

deSte-Marie-

des-Anges

dans les

Thermes de

Dioclétien.

Michel-Ange lui-même décidât de la préférence: Sur son refus, ils choisirent le modèle le plus riche. Si vous exécutez ce projet , leur dit-il, vous aurez un temple tel que les Grecs et les Romains n'en eurent jamais. On mit la main à l'œuvre; mais les fonds vinrent à manquer, et l'ouvrage fut suspendu. L'église actuelle n'a aucun rapport avec le projet de Michel- Ange.

On conserva long-temps le modèle en relief qu'il en avait fait. Mais lorsque sous Clément XII on voulut élever le frontispice de la nouvelle église, ce modèle ne se retrouva plus, il avait été détruit. Au défaut de celui-là, le pape voulait encore qu'on le remplaçât par celui que Michel- Ange avait autrefois projeté, mais qui était resté inexécuté, pour l'église de Saint-Laurent à Florence. Il aurait été très-facile de l'adapter à la façade qu'il fallait décorer. Mais l'architecte Galilei le trouva, diton , trop à l'antique , et il obtint du pape d'y en élever un autre de sa composition. C'est celui qu'on voit aujourd'hui, et ce qu'on en peut dire, c'est qu'il est bien certainement à l'abri du même reproche.

Vers le même temps, le pape Pie IV avait conçu l'idée de faire servir un fragment du vaste ensemble des Thermes de Dioclétien , à devenir l'église de la Chartreuse, établie au milieu de ces ruines. Ce reste de construction avait conservé toute son intégrité dans ses murs, comme dans

ses voûtes. Il ne s'agissait que d'en réparer les revêtements, et de procurer à cette grande salle une entrée qui répondît à son importance.

Michel- Ange fut chargé, en concurrence avec quelques autres architectes, de présenter un projet de cette importante restauration. Nulle idée ne pouvait être plus heureuse , que celle de faire revivre un modèle de ces grandes entreprises de l'art de bâtir du peuple romain , mais surtout de donner au monument réintégré un emploi propre à repousser les progrès d'une destruction , que l'incurie seule et l'abandon ne pouvaient qu'accélérer de plus en plus.

Rien en effet d'aussi grand n'a jamais pu être ni conçu ni exécuté jusqu'ici dans les temps modernes. Les Thermes des Romains, lorsqu'on en considère aujourd'hui les ruines, offrent en quelque sorte l'idée d'une ville détruite. Malgré cet état de dégradation, il s'y trouve encore des fragments de construction dignes d'admiration. Plusieurs parties des Thermes de Dioclétien, maintenant incohérentes et détachées de leur ensemble, ont été converties en greniers à blé. Certaines petites rotondes isolées sont devenues des chapelles. Une assez grande partie de terrain et de bâtiments avait offert au couvent des chartreux le moyen de s'y établir. Mais tout près de son cloître, existait encore une salle d'une vaste étendue, dont les murs et les voûtes avaient conservé toute leur intégrité.

C'est de cette salle, qui a i5o pieds de long, 93 pieds en largeur, et i33 pieds de haut, que Michel- Ange présenta le projet, propre à la transformer en église chrétienne. Si l'on en croit les relations contemporaines, il avait adopté pour son entrée, à une de ses extrémités, un frontispice magnifique.

Mais de tout ce qu'il avait projeté, et même déjà exécuté à cet égard, il ne reste plus que de -vagues souvenirs, et les plaintes de Bottari(l) sur les changements opérés depuis dans ce monument. Nous apprenons par ces documents , que l'ouvrage de Michel-Ange fut alors totalement changé. Son frontispice fut détruit. L'entrée de l'église, supprimée à l'une de ses extrémités en longueur, fut reportée sur la largeur de l'édifice; et l'on y entre maintenant par une rotonde, attenant au milieu de la nef. Enfin tout cet intérieur a reçu de tels changements , qu'il n'y reste plus rien du projet de son premier auteur.

La longue carrière que fournit Michel-Ange, la haute renommée qui l'accompagna dès son début, et le si grand nombre d'ouvrages, soit ceux qu'il entreprit et termina, soit ceux auxquels il dut contribuer par ses conseils, tout concourut à lui faire attribuer beaucoup de travaux, dont, soit le manque d'authenticité suf-

(1) Voyez Milizia, Vie de Michel-Ange, page 283.

fisante, soit leur peu d'importance, doivent nous dispenser de donner la description.

Nous ne ferons donc que citer la grande et belle chapelle de Sainte- Marie - Majeure w, dont Michel-Ange avait confié l'exécution à ïiberio Calcagni et qui , abandonnée depuis , dut sa confection à Jacques de la Porte; mais elle éprouva plus d'un changement par l'effet de la restauration générale de l'église, sous Benoît XIV.

On donne aussi comme étant du dessin de Michel- Ange, la belle chapelle Strozzi à Florence, et une part quelconque dans le bâtiment de la Sapienza^ à Rome.

A mesure que Michel- Ange avançait en âge , les intrigues s'agitaient pour capter sa succession, dans les travaux de Saint-Pierre. Mais le pape Pie V, successeur de Pie IV, s'était fait un devoir sacré de suivre les intentions de son prédécesseur, à l'égard de Michel- Ange, et des mesures arrêtées par lui, pour la complète exécution des travaux à terminer.

Vasari nous apprend (3) que les ordres les plus exprès furent donnés à cet égard aux architectes Pirro Ligorio et Vignola; qu'effectivement le premier ayant tenté quelques changements fut

Milizia, page 284.

2) Milizia, page 285.

J) Vasari, page 41 3.

sur-le-champ congédié; que lui, Vasari, mandé de nouveau par le pape en i566, reçut l'ordre exprès d'aller trouver le trésorier particulier de ♦ sa Sainteté, Févêque Ferratino, chef des fabriciens de Saint-Pierre , pour qu'il eiAit à suivre exactement tout ce qui lui serait prescrit, quant à l'observance rigoureuse des plans de Michel- Ange, dont on prévoyait la fin comme ne pouvant être fort éloignée.

Un an avant sa mort, Vasari, par l'ordre du grand-duc Cosme de Médicis, avait pris des arrangements de précaution , pour la garde et conservation des objets d'art en dessins divers , projets, cartons , modèles , et aussi pour l'argent comptant qu'il laisserait. Il dut en conséquence être fait un exact inventaire de tout ce qu'il possédait.

Léonard Bonarotti, son neveu, instruit que sa fin était imminente, se préparait à faire le voyage de Rome, et Michel- Ange attendait son arrivée, lorsqu'une fièvre lente s'empara de lui. Il n'eut pas besoin qu'on lui fit connaître la gravité de son état. En présence de son médecin et de ceux qui l'entouraient, il dicta son testament en ce peu de mots : Je laisse mon ame à Dieu , mon corps à la terre , mes biens à mes plus proches parents.

Michel- Ange mourut le 17 février i563, âgé de 88 ans, 11 mois et i5 jours; son père était mort à 92 ans.

Son corps fut porté à l'église des Saints-Apôtres, où le pape avait déterminé le lieu de sa sépulture provisoire, en attendant qu'on pût] lui ériger un monument dans la basilique de Saint-Pierre.

Mais Florence, qui depuis long-temps enviait à Rome la possession de son illustre citoyen, réclama sa dépouille, comme un patrimoine qu'elle se devait à elle-même de revendiquer. Le grand-duc Cosme Ier, par les soins de Léonard Bonarroti, le fit secrètement transporter à Florence. Là il lui fut rendu , dans un magnifique catafalque, un genre d'honneur que l'usage consacre d'ordinaire à la puissance, et qui cette fois fut décerné au génie.

La description de ce monument trouvera sa place, avec d'autres détails relatifs aux qualités particulières de Michel- Ange, dans l'Appendice placé immédiatement après la seconde partie.