BolœanOf Amsterdam, 174^, p. 3i

33 HISTOIKE DE MOUÈRE. [1657]

Au mois de décembre de l'année lôSy, la troupe nomade se rendit à Avignon , où elle avait déjà donné des représentations en i653. Molière y rencontra Mignard, qui, revenant dltalie, où il avait séjourné pendant vingt-deux ans, s'était arrêté dans le Comtat pour dessiner les antiques d'Orange et de Saint-Remi, et pour £aire le portrait de la trop femeuse marquise de Gange. C'est \k que se contracta entre ces deux honmies célèbres une union qui concourut pour ainsi dire à leur gloire mutuelle : Mignard laissa à la postérité le portrait de son ami; Molière, nouvel Arioste d'un autre Titien, consacra son poëme du Fal de Grâce à célébrer le talent de son peintre * (Sa).

Tourmenté du désir de venir à Paris pour riva' User avec les comédiens de l'hôtel de Bourgogne, notre auteur, après avoir passé le carnaval à Grenoble y se rendit à Rouen , vers les fêtes de Pâques de l'année i658. Il fit, dans le courant de l'été , plusieurs absences de cette ville pour venir sonder les dispositions du prince de Conti et du cardinal Mazarin, et, après maintes démarches, ses vœux furent enfin comblés. Son protecteur le recommanda à Monsieur ; celui-ci le présenta lui-

1. F'ie de Mignard, p. 55. — OEutres de Molière, avec les remarques de Bret, 1773, toin. I. p. 55.

même «ti Roi et à la Reine, et il parvidt k être âutcMÎsé à donner iihe représentation à PiHs.

Le a4 octobre suivant, sa troupe joua devant la Êimille royale^ sur un théâtre qu'on avait fait dresser exprès dans la salle des gardes au viedx Louvre, 1$ tragédie de Ntcoinèdê de Corneille. Là fir^ence des comédiens de l'hôtel de Bourgogne, qui a^ii^tstiènt à cette représeiitfltion , dut eiciter encore rémulation de ces débutaiis. Les âttrices stirtoUt , obtinrent beaucoup d'applaudissëniens par leurs talens et leurs chartnesi Mais , comme Molière ne se dissimulait pas que }a troupe de ses rivaux était supérieure à Ifl sliehite dans le tragique,* il tenait à dotiner une idée de son savoirfaire dans Id comédie, où elle était plus exercée. Il s'avàbça donc vers là rampe , et , suivant le récit d'un de ses camarades, a après avoir remercié Sa Majesté, en des termes très-modéstes , de la bonté quelle avaiit eii^ d'eiccuser ses défauts et ceiix de toute sa troupe, qui n'avait paru qu'en tfëmblaht devant une assemblée si auguste, il lui dit que l'envie qu'ils avaient eue d'Avoir l'honneur de âivértir le |)ltis grand roi du monde leur avait fait oublier que Sa Majesté avait à son sér^ vice d'excellens originaux, dont ils n'étaient que dé très-faiHles copies ; mais que puisqu'elle avait bien voulu souffrir leurs manières de campagne, il la suppliait très- humblement d'avoir agréable

34 HISTOIRE DE MOUERE. l'^SS]

qu'il lui donnât un de ces petits divertissemens qui lui avaient acquis quelque réputation , et dont il régalait les provinces* »

L'usage de jouer des pièces en un acte ou en trois après des pièces en cinq, qui , depuis ce jour, a été conservé^ sans interruption » jusqu'à nous, était alors abandonné. Louis XIV agréa l'offre de Molière , qui dans l'instant fit représenter le Docteur qmouteux. L'aùteur-acteur provoqua des rires unanimes par le comique de son jeu dans le principal rôle de cette bluette.

Le Roi leur permit de s'établir sous le titre de Troupe BE Monsieur, et de jouer alternativement avec les comédiens italiens , sur le théâtre du Petit-Bourbon. Ils vinrent s'y fixer, et commencèrent leurs représentations de 3 novembise i658»(33).

La troupe de Molière se composait alors des deux frères Béjart, de Du Parc, de Du Fresne, de De Brie, de Croisac (gagiste à deux livres par jour), et de mesdemoiselles Béjart, Du Parc, De Brie et Hervé *.

Depuis l'année i64a, époque à jamais célèbre par l'apparition sur notre horizon littéraire du

I . Préface de Tëdition des OEuures de Molière de 1683 (par La Grange). — Grimarest, p. 28 et suiv. —Voltaire, f^ie de Alo/ièt^e, '7^9» P* '4 ®* suiv. — Mémoires sur Ut 'vie et les ouvrages de Mor- /ièr« , p. xxj. — Petitot , p. i3.

a. Dissertation sur Molière , par M. Beffara , p. a5.

[i65S] LIVRE I. ).t

plus )>rillant météore qui Teût éclairé jusque-^lji , du Menteur de Corneille, la Tbalie française n'avait attiré le public à ses jeux que par les turlnpiiiades de Scarron et par les intrigues romanesques de Rotrou. Aucun ouvrage n'avait encore rappelé la gaieté, la grâce aimable et la noble élévation dont le créateur de notre double scène avait empreint ses rôles de Cliton, de Dorante et de Géronte^ quand un comédien, directeur d'une. troupe nomade, qui^ bien qu'âgé d^à de trente -deux ans, n'avait encore composé que quelques farces pour subvenir aux besoins de ses camarades et non pour travailler à sa gloire , fit représenter dans la province où cette caravane comique se trouvait alors deux comédies en cinq actes et en vers. Une telle entreprise dut paraître bien hasardeuse de la part d'un pauvre histrion ambulant ; mais cet histrion était Molière , ces pièces étaient V Étourdi et le Dépit amoureux. Nous avons déjà dit que leur succès avait été complet à Lyon et à Montpellier. Elles furent non moins bien accueillies à Paris , où il les fit représenter dans le mois qui suivit son installation au théâtre du Petit-Bourbon.

Ce succès est plus que suffisamment justifié par la supériorité de ces comédies sur celles du répertoire d'alors ; il pourrait l'être également par leur mérite réel. En effet, on trouverait difficile-

H HISTOIRE DE AOLIERE. [*<S«]

ment, même dans Molière, une pièce aussi fortè^ ment intriguée qné la première. Quel nerf! (|iiellé habileté dans le rôle de Mascarille ! quel ensem* ble! quelle suite dans ses menées! Dans \û seconde, quel tableau touchant et yrai dés dépits, des racGÔilunodemens amoureux, et de tous ces riens charmans, brillante aurore dii bonheur. Chaque spectateur est jugé, et juge très-coitipé* tent de ces sortes de scènes , parce qu'il li'eii eât aticun qui n'y ait joué plu^ d'une fois un rôle. £fa bien ! quel est le cœUr assez glacé pour y trouvei» un trait à reprendre , tin mot à blâiner ? Qad est l'homme qui , ayant aimé , ne serait, en voyant le manège de Lucile et d'Éraste ' , près de tomber aux genoux de Malière, comme le dit La Harpe dans une autfe occasion, et de i^épétêr ce mot de Sadi': f^oilà celui qui sait comfne on aime!

Toutefois, ihalgré les scènes pleines de mou** vemetit et de véi'ité de ses premièl'es pièces, on ne sdùrait s'empêcher de liii reprocher de n*y être point encore liii-tnèmé. Presque tout ce qui lui appartient eh pir'ûrpré dans ces deux productions , comme ^otit Ce qu'il a emprunté à ses deyàncièrs, est dans le goût des théâtres fa tin , espagnol et italietl. Ce âônt lès intrigués dWclaves , les menées de vàtets et les vieillards dupés du premier;