I. Récréation» littéraires, par Cizeron-Rival, p. a

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et aussi ignare que Desfougerais , Guénaut répétait sans cesse qu'on ne saurait attraper Vécu blanc des malades si on ne les trompcUt. Accusé d'avoir tué, à Taide de sa panacée universelle, Tantimoine, sa femme, âa fille, son neveu, deux de ses gendres et un très-grand nombre d'autres malades, tous les crimes de son ignorance lui furent pardonnes quand il grossit encore le nombre de ses victimes du meurtre du cardinal Mazarin. A la mort d'Adrien VI , les Romains firent écrire en lettres d'or au-dessus de la porte de son médecin : j4u libérateur de son pays ; après la mort du fameux ministre , Guénaut reçut un compliment non moins flatteur, expression naïve de la reconnaissance populaire. Il se trouvait un jour engagé dans un embarras de voitures; un charretier le reconnut, et s'écria: a Laissons passer monsieur le docteux ; c'est li qui nous a fait la grâce de tuer le cardinal. »

Le quatrième médecin du Roi, Esprit, était également partisan du vin émétique, de l'antimoine et de la charlatanerie. C'en était assez pour qu'il ne fût pas plus ménagé par Molière que par Gui-Patin.

Ces détails historiques suffisent pour expliquer les attaques de notre auteur contre ces quatre empiriques privilégiés que Louis XIV, auquel on n'a jamais reproché de n'avoir pas su apprécier

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les liommes , fut néanmoins obligé de choisir pour ses médecins ordinaires, comme moins ignares et moins dangereux encore que leurs confrères. En effet il nous serait facile de démontrer par d'autres exemples que ces funestes travers étaient ceux de tous les médecins du temps. Chacun connaît le résultat de la fameuse consultation faite à Viucennes pour Mazarin. Guénaut , Desfougerais, Brayer et Valot y assistaient. L'un déclara que le siège de la maladie du cardinal était le foie, l'autre le mésentère , le troisième la rate , le dernier le poumon. Personne n'ignore que Valot que nous venons de nommer assassina la reine d'Angleterre en lui administrant de l'opium mal-à-propos. Son homicide ignorance donna lieu à l'èpigramme suivante :

Le croirez-vous , race future, Que la fille du grand Henri Eut, en mourant, même aventure Que feu son père et son mari!

Tous trois sont morts par assassin , Ravaillac, Cromwell, médecin; Henri , d'un coup de baïonnette , Charles finit sur un billot, Et maintenant meurt Henriette Par rignorance de Valot.

Voilà les hommes que les ennemis de Molière ont voulu défendre contre ses attaques. IjOuisXlV

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cependant, dont le nom se rencontre toujours là où notre premier comique a besoin d'un juste protecteur; Louis XIV, qui faisait l'esprit fort en médecine quand il entendait ses bons mots, et qui se laissa bientôt après purger toutes les semaines par Fagon; Tjouis XIV avait approuvé cette satire sous prétexte , dit-on , que les médecins font assez souvent pleurer pour qu'ils fassent rire quelquefois , et qu'institués pour le rétablissement de la santé , ils y parviennent bien mieux en excitant la gaieté au théâtre qu'en ordonnant des remèdes dans leur cabinet. II est faux toutefois que Molière ait , comme on Ta prétendu , fait prendre aux acteurs chargés des rôles de ces quatre médecins des masques qui reproduisaient exactement leurs traits. Il est aussi ridicule qu'injurieux pour la mémoire de deux grands hommes de penser un seul instant que Tun eût osé proposer une aussi licencieuse mascarade, et que l'autre se fut oublié au point de l'autoriser. A l'exception des Pierrots et des Arlequins de la scène italienne , on n'avait pas vu au théâtre de personnages sous le masque, depuis les premières représentations des Précieuses ridicules y auxquelles Molière avait rempli le personnage de Mascarille sous un masque dont les traits, comme on le pense bien, ne rappelaient ceux de qui que ce fût. Ce n'est pas dans une telle circonstance et avec de tels détails

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qu'il eût fait renaître cette coutume entièrement oubliée.

Plus tard Molière, justeiqent effrayé du nombre de se» ennemis , voulant en éclaircir les rangs et lever les derniers obstacles qu'on opposait encore au Tartuffe^ sembla proposer la paix aux médecins : <c La médecine, cUt-il en 1669, dans la préface de ce dernier cbef«<}'œuvre , est un art profitable , et chacun la révère comme une des plus excellentes choses que nous ayons ; et cependant, il y a. eu des tetpps où elle s est rendue odieuse, et souvent 0^ en a £»it un art d'empoisonner les homm^* » Mais, soit que le soutenir de ses. précédentes attaqqes eût porté la Faculté à demeurer sQ^rde à ces paroles de paix, soit qu'il se fût ensuite effrpyé,^le nouveau dju dangereux empire des médecins ^ de leur ignorance, il attaqua dans une antre de ses. comédie», le Midade ùna-gimirej et cette confiance aveugle qui a $a source dans notrf) frayeur de U mort, et cet ^mçiur dé* mesuré de la yie qui fait découvrir aux gens les mieux portans mille maladies mortelles, enfans de leur imagination. Dans V Amour ?nédecin^ ses plaisanteries avaient été principalement dirigées contre les médecins; dans sa dernière pièce, wxx grand nombre l'étaient contre la médecine. Avant lui, Montaigpe. étpit descendu dans la lice pour soutenir la même cause , pour combattre les

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mêmes préjugés ; et Ton peut dire que les coups portés par le premier champion rendirent au second la carrière plus facile à parcourir ; car nous retrouvons dans V Amour médecin ^ dans le Malade imaginaire, plus d'un trait satirique de Fauteur des Essais.

Ses envieux ne lui ménagèrent pas les reproches pour avoir osé attaquer une classe et un art aussi redoutable. Ils cherchèrent même à prouver qu'une telle conduite ne pouvait être que celle d'un hérétique. « Molière , a dit Perrault dans ses Éloges des Hommes illustres^ ne devait pas tourner en ridicule les bons médecins , que l'Écriture nous enjoint d'honorer. » Celui-là eût pu opposer à cette insidieuse accusation l'autorité du prophète reprenant le roi Asa d'avoir eu recours aux médecins, et l'autorité, plus profiaue sans doute, mais imposante encore, des Romains défendant, pendant près de six cents ans, l'entrée de leur ville aux médecins , et les en chassant plus tard, quand ils eurent fait la triste expérience de leur savoir. Mais quels témoignages auraient pu convaincre Perrault, qui jouait presque dans cette pièce le rôle de M. Josse , puisqu'il avait un frère médecin, et les ennemis de l'auteur du Tartuffe^ qui, n'écoutant que leur haine, demeuraient sourds à la vérité? Aujourd'hui, nous le savons, on trouve encore des gens

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qui, sans compter de parens dans la Faculté, saos nourrir de rancune contre Fauteur qui flétrit l'hypocrisie, regardent comme plus comique que fondée la guerre qu il déclara aux docteurs de son temps. Mais nous ne craignons pas tfaffîrmer , ce que les faits que nous avons rapportés plus haut ont d'ailleurs démontré , que cette opinion ne repose que sur une erreur en histoire médicale , sur une sorte d'anachronisme. Ces censeurs de Molière jugent la Faculté d'autrefois par celle de nos jours, ou du moins croient qu'il n'existe entre elles que cette différence en amélioration que deux siècles amènent naturellement chez un peuple policé. Ce raisonnement , qui , appliqué à d'autres sciences, pourrait se trouver juste, ne saurait l'être pour la médecine. Cet art, tout conjectural par lui-même, n'a acquis, ou du moins n'a mérité quelque confiance que depuis le moment où une connaissance profonde de l'anatomie est venue mettre ceux qui l'exercent à même d'entrevoir la cause de nos maux , de soupçonner les moyens de les guérir ; enfin , depuis que la raison, fortifiée par l'étude, a pris la place du charlatanisme. Mais quelle foi ajouter aux conseils imbéciles de gens qui se refusaient encore à croire à la circulation du sang, et voyaient dans une goutte d'or potable le remède de tous les maux ?

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I^s efforts de Molière ne pouvaient être cou* ronnés d'un bien grand succès; car un aveuglement qui se fonde sur Tégoisnie et la crainte v du trépas doit nécessairement vivre ausisi longtemps que les chefe - d'oeuvre par lesquels on essaie de te détruire. On est toutefois forcé de reconnaître que, si notre premier comique ne dessilla pas les yeur des malades, il ne fat pas étranger aux amélioraticms que subit rexercice de cette profession ; ses saihcasmes , plus efficaces que beaucoup d'ordonnances, guérirent les médecins de quelques-uns de leurs ridicules pédantesques (34).

Un mois avant la représentation de /'^//zoe/r médecin , le 4 août , mademoiselle -Molière donna le jour à un second enfant (35). Son mari avait lieu d'espérer que cette circonstance et l'indulgente bonté qu'il lui avait témoignée pour ses premières fautes la retiendraient dans le devoir; et cependant il devait bientôt voir naître de nouveaux orages domestiques. Cherchatit à pressentir ses moindres désirs, ses plus légers caprices, il s'empressait de les satisfaire. Mais les soins d'im époux bien épris, les inquiétudes de son amour sont un pesant fardeau pour la feifame qui ne répond pas à son ardeur; elle semble h'y voir qu'un piège tendu à sa reconnaissance. Étrangère aux plaisirs de son mari, insensible aux contrariétés

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et aux peines sans nombre que ses travaux et ses ennemis lui suscitaient, mademoiselle Molière ne se souciait des applaiidissemens qu'il recevait que comme d'un motif de vanité personnelle» Sa prodigalité fastueuse et sa coquetterie, en attirant chez elle une foule d'étourdis, le forçaient à aller chercher la tranquillité et le calme dans la maison qu'il avait louée à Auteuil (36); mais son aiùour inquiet, sa jalousie trop fondée, le ramenaient bientôt près d'elle.

De nouveaux dérégleroens vinrent la rendre la fable de toutes les conversations, et Molière ne fut pas le dernier à être instruit de ses folies. Il renouvela donc les reproches , et la menaça de la faire enfermer. Elle eut d'abord l'air de s'affliger , parut se livrer au plus violent désespoir, s'évanouit enfin ; mais, revenue à elle, la perfide dédaigna le pardon que son mari , effrayé de la voir dans cet état, s'empressait de lui offrir; et, craignant de ne pas retrouver une aussi belle occasion , elle lui signifia qu'elle voulait se séparer de lui, parce que, disait-elle, elle n'avait que de mauvais procédés à attendre d'un homme qui prétait aveuglément foi aux imputations calomnieuses de mademoiselle De Brie , et qui avait même, ajouta-t-^Ue méchamnient, conservé des relations intimes avec cette femme depuis leur mariage. Molière fut forcé de consentir à cette

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rupture; mais, pour éviter tout éclat, il exigea d'elle qu'elle continuât à habiter la même maison que lui. Ils ne se voyaient plus qu'au théâtre '.

Tout autre que Molière eût été, dès ce jour même, consolé de la perte d'une femme dissipée, qui n'avait jamais eu et ne s'était jamais donné la peine de feindre pour lui le moindre sentiment d'intérêt ; mais il était faible, et, malgré tous les torts de son épouse, il l'adorait encore. Une conversation que nous empruntons à la Fameuse comédienne fait parfaitement connaître quelle était alors l'agitation de ce cœur > désespérant de vaincre un penchant qu'il n'avait pas su prévenir.

a Molière rêvait un jour dans son jardin d'Auteuil^ quand un de ses amis, nommé Chapelle, qui s'y venait promener par hasard, l'aborda, et, le trouvant plus inquiet que de coutume , lui en demanda plusieurs fois le sujet. Molière, qui eut quelque honte de se sentir si peu de constance pour un malheur si fort à la mode , résista autant qu'il put ; mais , comme il était alors dans une de ces plénitudes de cœur si connues par les gens qui ont aimé, il céda à l'envie de se soulager, et avoua de bonne foi à son ami, que la manière dont il était obligé d'en user avec sa femme était la cause de l'accablement où il le trouvait. Cha-