Ibidem, p

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amis venaient souvent l'y visiter. Un jour qu'il souffrait plus que de coutume de Taffection de poitrine qui abrégea ses jours, Despréaux, Chapelle, LuHi, deJonsac et Nantouiliet arrivèrent très-disposés à se bien réjouir. Molière , forcé de garder la chambre, remit à Chapelle le soin de faire les honneurs de la maison. Celui-ci s'en acquitta si bien et doubla, pendant le souper, Tarnphitryon avec un tel zèle, que tous les convives eurent bientôt perdu la raison, tous, jusqu'au sage Boileau lui-même. Ils discutèrent alors divers points de morale très-sombres et se livrèrent aux réflexions les plus plaisamment sérieuses. Enfin , s'étant appesantis sur cette maxime des anciens « que le premier bonheur est de ne point naître , et le second de mourir promptement, » ils prirent l'héroïque résolution d'aller sur-le-champ se jeter dans la rivière. Elle n'était pas loin , et ils se préparaient à s'y rendre , quand Molière, qu'on était allé réveiller, arriva en toute hâte, et, voyant combien ils étaient peu disposés à entendre la voix de la raison, leur dit : « Comment, messieurs, que vous ai-je fait pour former un si beau projet sans m'en faire part? Quoi! vous voulez vous noyer sans moi ? Je vous croyais plus de mes amis. — lia parbleu raison, dit Chapelle; voilà une injustice que nous lui faisions. Viens donc te noyer avec nous. — Oh! doucement, ré-

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pondil Molière ; ce u*e8t point ici une affaire à entreprendre mal à propos ; c'est la dernière action de notre vie, il n*eu dut pas manquer le mérite. On serait assez malin pour lui donner im mauvais jour, si nous nous noyions à Theure qu'il est. On dirait à coup sûr que nous l'aurions fait la nuit comme des désespérés ou comme des gens iyres. Saisissons le moment qui nous fasse le plus d'honneur, et qui réponde le mieux à notre conduite. Demain, sur les huit oa neuf heures du matin , bien à jeun , et devant tout le monde , nous irons nous jeter dans la rivière. — Il a raison, dit Chapelle ; oui, messieurs , ne nous noyons que demain matin ; et , en attendant , allons boire le vin qui nous reste. » Le jour suivant changea leur résolution : ils jugèrent à pro* l^os de supporter encore les misères de la vie. Boileau a raconté plus d'une fois cette folie de sa

jeunesse* (4 1).

On a prétendu que ce fut à Thomas Corneille que Molière voulut faire allusion quand, dans r École des Femmes , il se railla de

... Ce pavsan qu'on appelait Gros-Pierre

Qui , n'ayant pour tout bien qu'un seul quartier.de terre ,

Y fit tout à Tentour faire un fossé bourbeux ,

Et de monsieur de l'Isle en prit le nom pompeux ,

i . Griraarest, p. lôa et suiv. -- Le méme^ Addition a La yie de M, de Molière, 1706, p. 19 — Mémoires sur la vie de J. Ra~

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et que ces vers firent naître la mésintdUgence entre Mplière et Pierre Corneille. Son frère avait en effet, pour se distinguer de lui, pris le nom assez banal de de llsle.' Mais cette personnalité, qu'aucun nuage antérieur ne saurait expliquer, serait trop offensante ; les dissertions de d'Aubignac, d'après lequel on a répété ce fait, sont trop peu dignes de foi pour qu'on y prêtât le moindre crédit, lors même qu'on n'aurait pas pour preuve de l'union de Molière et du grand Corneille l'o* péra de Psyché^ fruit de l'heureuse association de leurs veilles (4^). Ce dernier confia d'ailleurs à la troupe du Palais^Royal sa tragédie d^ Attila^ qui fut représentée au mois de mars 1667, et dans laquelle mademoiselle Molière , qui débutait dans la tragédie, sut se faire remarquer par son talent'. Il venait quelquefois voir notre premier comique, et souper avec lui; c'est ce que prouve l'anecdote suivante, rapportée par Brossette, et que nous empruntons à Cizçron Rival, qui l'a consignée dans ses Récréatioiu littéraires*. «Baron, ce célèbre acteur, devait faire le rôle de Domitien

cine (par L. Racine), Lausanne, i747> P* ' '9* — ^'* ^ Chapelle ^ par Saint-Marc, p. s.liij.

I . ti'abbé d'Aubignac , Quatrième Dissertation sur le poëme dramatique j Parin, i663, in-12. - - Récréations littéraires ^ par Cizeron-RiTal, p. 5. — Histoire du Théâtre français jï. X, p. i52. — Pelitot, p. 48.