I. Le Misanthrope i acto I, ac. i

[i666] LIVRE II. t83

de Sganarelle eut en vue le perruquier Didier- TÂmour , que BoUeau a de son côté fait figurer dans le Lutrin. Cet homme , auquel sa taille gi« gantesque et son caractère altier avaient donné un certain empire dans son quartier, la cour de la Sainte - Chapelle , avait épousé en premières noces un femme vive et emportée qu'il étrillait comme Sganarelle sans s^ émouvoir. Mais devenu veuf il en épousa une jeune et jolie, qui vengea la défunte par la domination qu'elle exerça sur lui. Boileau, qui avait été quelquefois témoin des querelles du premier ménage, les rapporta à son ami , qui en sut faire son profit '.

Celui-ci ne parlait de son Fagotier , c'est ainsi qu'il appelait cette pièce, que comme d'une farce sans conséquence. Subligny lui reprocha cette injuste modestie dans des vers qui ne sont pas les plus mauvais de la Muse Dauplùne :

Molière, dil-on , ne l'appelle

Qu'une petite bagatelle :

Mais cette bagatelle est d'un esprit si lin ,

Que , s'il faut que je vous le die , L'estime qu'on en fait est une maladie Qui fait que, daus Paris, tout court au Médecin *,

I. Mènagianay ëJit. de 1715, t. III, p 16 et siiiv. — Récréations liiUrairesy par Cizeron-Riral , p. a3.

'2. La Mtise dauphine , de Subligny j ^'oir V Histoire du Théâtre fra.ii:ais (par les frères Parfait) , t. X , p. 1^5.

i84 HISTOIRE DE MOUERE. [x666]

Nous aurions pu citer dans le nombre des per-* sonnes que Molière fVéquentait, le président Rose, également lié avec Despréaux et Racine. Peu de jours après la première représentation du Médecin maigre lui y le président se trouvant avec Fauteur applaudi chez le duc de Montausier , ^'accusa au milieu d'un cercle nombreux de s'être approprié, sans en faire honneur à qui de droit, le couplet que chante Sganarelle :

Qu'ils sont doux , Bouteille jolie ,

Qu'ils sont doux Vos jolis gougloux !

Mais mon sort ferait bien des jaloux , Si vous étiez toujours remplie ; Abl bouteille, ma mie, Pourcjuoi vous videz-vous?

Molière soutint qu'elle était de lui ; Rose répliqua qu'elle était traduite d'une épigramme latine, imitée elle-même de l'Anthologie grecque; Molière le défia de produire cette épigramme; Rose la lui dit sur-le-champ ;

Quam dulces, Ampbora amœna , Quam dulces , Sunt tuae voces !

Dum fundis merum in calices , Utinam semper esses plena !

ti666] UYRE II. i85

Ah ! cara mea lagena , Yacua cor jacet ?

La latinité avait assez le goût antique pour en imposer aux plus fins connaisseurs en ce genre ^ la galerie y fut trompée; aussi Molière restait confondu, quand son ami, après avoir joui un moment de son embarras, s'avoua enfin pour Fauteur de la chanson improvisée *.

A la fin de cette même année , Louis , toujours avide de plaisirs , voulut donner à sa cour une fête plus galante encore que les précédentes. Les acteurs de l'hôtel de Bourgogne se réunirent pour cette fois à ceux du Palais-Royal. La fameuse tragédie de Pjrram^e et Thisbé fut choisie pour cette solennité , et Benserade fut chargé de composer un ballet où chacune des Muses déployât tous les prestiges de ses attributs. Le poète de cour chargea Molière de remplir la partie du cadre que devaient occuper Thalie et Euterpe. Les deux premiers actes de Mélicertey que Molière n'a-^ cheva jamais, et la Pastorale comique^ dont il brûla depuis le manuscrit ' , formèrent le contingent qu'il avait à fournir en cette occasion. Mais

1 . Récréations littéraires , par Gizeron - RiTal. — Éloge du président Rose^ t. II, p. 166, des OEuvres de étAlembertf ddit. Belin.

1. OEwn^s de MoUère, aye€ les remarques de Petitot, 1812, t. III , Réflexions sur Mélicerle et la Pastorale comique. — OEuvrcê de Molière , àYcc un commentaire par M. Aiiçer, t. V, p. 433.

ce qui contribua à rendre cette fête plus piquante , ce furent les grâces réunies de mademoiselle de lia Vallière, de madame de Montespan et des principales beautés de la cour , qui y remplirent des rôles dansans '.

Baron, alors âgé de treize ans, fut chargé du personnage de Myrtil dans Mélicerte. Mademoiselle Molière 9 qui voyait d'un mauvais œil tous ceux qui semblaient reconnaissans envera son mari des bienfaits qu'ils en recevaient , se laissa aller à sa haine contre son jeune protégé jusqu'à lui donner un soufflet. Baron voulait quitter la troupe aussitôt; mais on parvint à lui faire sentir qu'il devait du moins attendre , pour exécuter ce projet, que la représentation devant le Boi eût eu lieu. Il s'enrôla immédiatement après dans une troupe de province. Bientôt il sentit de vifs re« grets de s'être éloigné de son bien£siiteur, les exprima , et se rendit à la première invitation qu'il lui fit de revenir" (5^). Molière obligé de s'interposer entre sa femme et Baron! Mademoiselle Molière frappant ce jeuiie acteur , et celui - ci la fuyant! Les sentimens et les rôles de ces divers personnages devaient bientôt changer de nature ; mais n'anticipons pas sur les événemens.

I • Histoire du Théâtre français ^ t. X , p. i33 et sui^, 9* Grimarcst, p. m.

[f666] LIVRE II. f87

Le SicUien nous parait avoir dû faire aussi par* tie du Ballet des Muses \ Cette producrion char^ mante a été regardée par tous les littérateurs comme Fessai heureux d'un genre frais et animé. Voltaire la cite comme un modèle de grâce ; Bret y voit le type de toutes les pièces de Saint-Foix ; mais on a fait observer avec raison que le Silicien a sur les ouvrages de ce dernier auteur le mérite de la vraisemblance et du naturel', ce qui est bien quelque chose aux yeux des gens dont l'imagination n'est pas assez facile aux illusions pour les transporter dans la grotte d'une fée ou dans le séjour enchanté d'une divinité. Le livret de la fête dit que cette pièce n'avait été composée que pour offrir des Turcs et des Maures aux yeux du Roi. Où est le temps où de semblables caprices enfantaient de semblables ouvrages ? Le Ballet des Muses fut représenté une seconde fois à Saint- Germain, au mois de janvier 1667. Mais l'absence de Baron,, et la justice que Molière avait faite de Mélicerte en négligeant de l'achever, le déterminèrent à la faire disparaître de ce divertissement. On représenta seulement la Pastorale comique et le Silicien. Cette dernière pièce ne fut jouée à la ville que le 10 juin suivant. Une lettre

1. Voir t. IV, p. 417 cke notre édition des OEut^res de Molière a. OEuures de Molière , aT(^c un commentaire par M. Auger, K. V, p. Î91.

iftS HISTOIRE DE MOLIEEE. [i'666]

eu vers de Robinet, du 1 1 , nous apprend que ce retard fut occasioné par une crise survenue à l'auteur acteur, dont une toux invétérée avait délabré la poitrine :

Depuis hier pareillement On a pour diyertissement Le Sicilien que Molière, Avec sa charmante manière , Mêla dans le hallet du Roi , Et qu'on admire, sur ma foi.

Et lui y tout rajeuni du lait De quelque autre infante d'Inache Qui se couvre de peau de vache y S'y remontre enfin à nos jeux Plus que jamais facétieux \

I. Lettre en vers, de Robinet, du ii juin 1667. — Histoire du Tfiéâtre français (par les frères Parfait), t. X, p. i3i.