partie d'elles-mêmes Toutefois, on ne peut

dénier que Molière n'ait bien de l'adresse ou du bonheur de débiter avec tant de succès sa fausse monnaie ^ et de duper tout Paris avec de mauvaises pièces.

fi Voilà en peu de mots ce que l'on peut dire de plus obligeant et de plus avantageux pour Mo* lière; et certes, s'il n'eût joué que les précieuses, s'il n'en eut voulu qu'aux petits pourpoints et aux grands canons , il ne mériterait pas une censure publique et ne se serait pas attiré l'indignation de toutes les personnes de piété. Mais qui peut supporter la hardiesse d'un ferceur qui fait plaisan* terie de la religion , qui tient école de libertinage, et qui rend la majesté de Dieu le jouet d'un maître et d'un valet de théâtre , d'un athée qui s'en, rit , et d'un valet plus impie que son maître qui en fait rire les autres ?

; a C'est trahir visiblement la cause du ciel que de se taire dans une occasion où sa gloire est ouvertement attaquée, où la foi est exposée aux insultes d un bouffon qui fait commerce de ses mystères et en profane la sainteté; où un athée foudroyé en apparence foudroie en effet et renverse tous les foudemens de la religion à ta face du Louvre , dans la maison d'un prince chrétien , à

la vue de tant de sages magistrats et si zélés pour ies intérêts de Dieu , en dérision de tant de bons pasteurs que l'on fiait passer pour des Tartuffes] Et c'est sous le règne du plus grand et du plus religieux monarque du monde ! Cependant que ce généreux prince occupe tous ses soins à mainte* nir la religion , Molière travaille à la détruire; le Roi abat la tempête de l'hérésie, et Molière élève des autels à l'impiétié) et, autant que la vertu du prince s'efforce d'établir dans le cœur de «es sujets le culte du vrai Dieu, par l'exemple de ses actions, autant l'humeur libertine de Molière tâche d'en ruiner la créance dans leurs esprits ^ par la licence de ses ouvrages.

« Certes , il faut avouer que Molière est luimême un tartuffe achevé et un véritable hypocrite... . Si le dessein de la con^iédie est de corriger les hommes en les divertissant , le dessein de Molière est de les perdre en les faisant rire , de même que ces serpens dont les piqûres mortelles répandent uiie fausse joie sur le visage de ceux qui en sont atteints.....

« Molière , après avoir répandu dans les aroes ces poisons funestes qui étouffent la pudeur et k honte ; après avoir pris soin de former des coquette& et de donner aux filles des instructions dangereuses; après des écoles fameuses d'impu-* reté, en a tenu d'autres pour le libertinage.....;

I1667] Liyms m. 19$

et^ voyant qu^il choqtiail toute la religion et que tous les gens de bien lui seraient contraines , il a composé son Tartuffe et a vouln rendre les dévots des ridicules Wi des hypocrites..... Certes, c'est bien à fiiire à Molière , de parler de la religion , avec laquelle il a si peu de commerce et qu'il n'a jamais connue, ni par pratique ni par théorie

<K Son atarice ne. contribue pas peu & échauffer sa verve contre la religion... Il sait que les choses défendues irritent le désir, et il sacrifie hautement à ses intérêts tous les devoirs de la piété ; c'est ce qui lui fiiit porter avec audace la main au sanctuaire, et il n'est point honteux de lasser tous les jours la patience d'une grande reine, qui est continuellement en peine de faire réformer ou supprimer ses ouvrages..... »

. V Auguste fit mourir un bouffon qui avait fiÉit raillerie de Jupiter , et défendit aux femmes d assister à ses comédies, plus modestes que celles de Molière. Théodose condamna aux bêtes des fisirceurs.qui tournaient en dérision les cérémonies; et néanmoins cela n'apprùche point de l'emportement qui parait en cette pièce...

a Molière devrait rentrer en lui-même et considérer qu'il est très-dangereux de se jouer à Dieu, que l'impiété ne demeure jamais impunie , et que, si elle échappe quelquefois aux feux de la terre ,

elle ne peut éviter ceux du ciel Il ue doit pas

abuser de la bonté d'un grand prince, ni de la piété d'une reine si religieuse ^ à qui il est à charge et dont il fait gloire de choquer le sentiment. L'on sait qu'il se vante hautement qu'il fera paraître son Tartuffe d'une façon ou d'autre , et que le d6> plaisir que cette grande reine en a témoigné n'a pu (aire impression sur son esprit ni mettre des bornes à son insolence. Mais s'il lui restait encore quelque ombre de pudeur , ne lui serait-il pas fâcheux d'être en butte à tous les gens de bien , de passer pour un libertin dans l'esprit de tous les prédicateurs , et d'entendre toutes les langues que le Saint-Esprit anime déclamer contre lui dans les chaires et condamner publiquement ses nouveaux blasphèmes Enfin, je ne crois pas faire

un jugement téméraire d'avancer qu'il n'y a point d'homme si peu éclairé des lumières de la foi qui, ayant vu cette pièce ou sachant ce qu'elle contient , puisse soutenir que Molière , dans le deS' sein de la jouer ^ soit capable de la participation des sacreraens , qu'il puisse être reçu à pénitence sans une réparation publique , ni même qu'il soit digne de l'entrée des églises après les anathèmes que les conciles ont fulminés contre les auteurs de spectacles impudiques ou sacrilèges , que les Pères appellent les naufrages de l'innocence et des attentats contre la souveraineté de Dieu. » Auteurs de nos jours , qui voyez vos ouvrages

[i6«7T LITRE III. 197

écartés de la scène par une politique ombrageuseï ce langage de la délation mystique ne vous est point inconnu. Plus d'une fois vos persécuteurs hypocrites auront, sans pudeur, compromis les nomis les plus augustes , pour essayer de justifier leurs lâches proscriptions. Consolez«Tous en vous rappelant que Molière but jusqu*à la lie ce calice amer dont on voudrait vous abreuver! Consolez-» vous en pensant que la postérité a fait justice de ces outrages !

Ce libelle insidieux avait été précédé d*un pamphlet non moins perfide, œuvre d'un curé de Paris, qui n'avait pas craint de le présenter au Roi\ Le soin que ces vils délateurs avaient eu de se couvrir du manteau de la religion , pour déverser leurs calomnies sur Molière, imposa à ce prince et le jeta dans un nouvel embarras. « Quand celui qui se sert d'un tel prétexto , dit fort bien 1 auteur d'une réponse aux Observations^ n'aurait pas raison , il semble qu'il y aurait une espèce de crime à le combattre. Quelques injures qu'on puisse dire À un innocent, on craint de le défendre lorsque la religion y est mêlée ; l'imposteur est toujours à couvert sous ce voile, l'innocent toujours opprimé, et la vérité toujours cachée. On craint de la mettre au jour, de peur d'être

\. Premier place l nu Roi ^ à la tête «lu Torlnffe.

HISTOIRE DB MOUERE. [1667]

regardé comme le défenseur de ce que la religion condamne, encore qu'elle n'y prenne point de part et qu'il soit aisé de juger qu'elle parlerait autrement si elle pouvait parler elle-même \ »

Ces £|ttaqueis concertées produisirent malheu-e reusement cet effet sur le moiiarque. Il sentit tout ce qu'il y avait d'odieux dans lés calculs des enne« mis de Molière cherchant à jeter la discorde jusr que dans sa propre famille, et à représenter Ig Reine, sa mère , comme révoltée de l'impiété de qet auteur , et coipme sollicitant sans cesse , mais en vain, la suppression de ses ouvrages. Néan-t moiiis l'adroit prétexte de l'accqsatton le fit en-» core passer pendant un certain temps par dessus la perfidie des accusateurs. Il combla toutefois , comme nous l'ayons déjà vu , Molière et sa troupe de Êiveurs nouvelles, mais il ne leva pas l'inter-^ diction^

C'est sans aucun doute à Fimprudente audace cTune nouvelle attaque que Ton doit attribuer la cessation de cette rigoureuse «masure, Pdur essayer de justifier leurs hostilités achàraéeA, lâs ennemis de l'auteur' ^u Taxtuff^ firent paraître un infâme libelle qu'ils répandirent sous sou nom " (3). U est probable que ce fut l'excessive, lâcheté de ce

1 . lettre sur les Obseri'atiotu d'une comédie du sieur 3foUère , intitulée le Festin qe Pieere, Paris. i665, p. 5 et Q. 3. Qrimarest, p. tÇ|6.

fi6«7] UVRE m. 199

roayen qui valut à Molière la permisfiion que 9on premier placet n'avait pu encore arracher au Roi, Ce prince sentait qu'il ne pouvait s'opposer plus long- temps à ce qu'il confondit ses détracteurs par l'innocence de son ouvrage. Il permit donc avant son départ pour l'armée de la Flandre que cette comédie fût soumise au jugement du par* terre, mais en y mettant pour condition que l'auteur donnerait à son principal personnage un autre nom que celui de Tartuffe^ qui était devenu,, même avant la représentation , la plus cruelle injure pour les plus fieffés hypocrites ; que quel* ques passages , qui avaient eu plus particulièrement l'honneur de soulever la cabale , seraient ovk suppriiTiés ou adoucis ; enfin , que l'on ne pourrait être porté par aucun détail k supposer que l'auteur eût eu l'intention de prendre son original parmi les ministres des autels. Croyant acheter une paix durable , Molière consentit avec résignation k tout ce que demandait la conscience timorée du Roi. Sa pièce fut appelée F Imposteur , soa principal personnage Panuiphe^ tous les passages^ suspects furent supprimés , et l'hypocrite fut vêtu de manière à ce qu'avec la plus mauvaise foi imaginable on ne put reconnaître en lui un caractère sacré \

\' fécond placet au Moif ù l^ léte du Tartuffe ,

aoo HISTOIRE DE MOLIERE. [1667]

Ce^fut le 5 août que F Imposteur , ainsi châtié , fut représenté pour la première fois en public. Il serait, dans toute autre circonstance, assez superflu de dire qu'il obtint un très grand succès; mais ici on ne saurait trop appuyer sur ce fait, puisque c'est lui qui augmenta encore la colère , la fureur des ennemis de l'auteur. Les applaudis*^ semens du parterre ranimèrent leur rage à peine endormie, et Molière eut bientôt lieu de se re-^ pentir de son triomphe.

Le lendemain de cette première représenta-»

tion, le premier président de Lamoignon, au nom du parlement, fit signifier à la troupe de Molière la défense de jouer F Imposteur^ La pre-r mière permission ayant été donnée verbalement, on se trouva dans l'impossibilité de la produire, et force fut d'attendre un nouvel ordre de Sa Majesté * (4),

Le 8 août, deux acteurs de la troupe, La Thorillière et La Grange, partirent de Paris en poste, pour aller présenter au Roi, qui se trouvait alors au siège de Lille, le second des placets qui pré-^ cèdent le Tartuffe. Le Prince lui répondit qu'à son retour il ferait de nouveau examiner la pièce et qu'ils la Joueraient. Conûsins en cette promesse,

I. Extrait des recettes et des affaires de la Comédie ^ depuis. Pâques de Vannée i65g, jusqu'au 3i aoUt i685, appartenant au sieur ifç jfjtt Grange, l'un des comédiens du Roi y in-^** manuscrit.

[1667] LIVRE III. 10 r

qui ne devait recevoir que bien tard son exécu* tion , ils revinrent à Paris ; et le théâtre de Molière , qui avait suspendu ses représentations pendant toute la durée de leur absence, les reprit le 25 septembre'.

On s'étonnerait probablement que nous passassions sous silence une anecdote plus piquante que vraisemblable , et par cela même généralement accréditée. C'est cependant le parti que nous prendrions , si cette popularité ne nous faisait un devoir d'en démontrer la fausseté. Il n'est personne qui n'ait lu dans tous les ana que le 7 août, au moment où le public, accouru pour la seconde représentation , comptait voir commencer ses jouissances, la toile se leva, et que Molière, après les trois saluts d'usage alors comme aujourd'hui, dit en s'adressant à l'assemblée : a Messieurs, nous comptions avoir l'honneur de vous donner la seconde représentation du Tartuffe^ mais M. le premier président ne veut pas qu'on le joue. » L'inventeur de cette pasquinade , qui tenait à paraître donner les propres paroles de Molière, aurait dû se rappeler qu'une défense royale avait prohibé ce titre de Tartuffe , et qu'il ne se serait par conséquent servi que de celui de r Imposteur ; mais il semble avoir oublié surtout