Lettres de lody Momtagu , lettre huitUme

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lie Jupiter. Les Romains avaient pensé que ce drame convenait mieux à cette solennité que le tableau en action de quelque haut fait de ce maître du monde. En effet, si nous jugeons. des dieux par les mortels, ils devaient être plus fiers de se voir érigés en hommes à bonnes fortunes qu'en héros.

Si tout Paris était allé rire des malheurs d'Amphitryon , peu de réjouissances avaient signalé à la cour lë carnaval de 1668. La conquête de la Franche-Comté avait tenu éloignés de Versailles le Roi et tous les jeunes seigneurs. Mais le glorieux traité d'Aiy-la-Chapélle étant venu mettre fin à ces débats sanglans et rendre les vainqueurs aux douceurs de la paix , Louis XIV voulut qu'une fête brillante servît à célébrer les succès de ses armes, et à réparer le temps perdu pour les plaisirs. Le talent de Molière fut de nouveau mis à contribution pour ajouter au charme de cette journée. Empressé de plaire au monarque, de qui dépendait le sort du Tartuffe^ il saisit ses admirables pinceaux et traça le plaisant tableau de George Dandin. Le 18 juillet', jour de la fête, cette charmante comédie obtint les suffruges des courtisans , qiû virent leur décision confirraiée

1. Relation de la fête de P^ersaitles , du tS juillet , par Fëlibien ; et non du i5, comme l'ont dit presque tous les éditeurs de Molière.

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par la ville le 9 novembre suivant, époque où, dégagée de ses intermèdes, elle fut soumise au jugement des habitués du théâtre du Palais-Royal.

Cette pièce , une de celles auxquelles on est convenu de donner le nom Ae farces j fronde un ridicule qui , pour être aujourd'hui plus rare que du temps de Molière, n'en existe pas moins, et sera probablement durable encore , puisqu'il repose sur l'un des grands mobiles du coMir humain, la vanité. Toutefois les idées qu'une gé«* nération nouvelle a adoptées nous donnent lieu d'espérer que , dans un siècle où le lustre d'un homme ne réside plus guère qu'en lui-même, l'alliance avec les Soten villes deviendra de jour en jour moins attrayante pour les Georges Dandins.

Le but de Molière était louable parce qu'il était utile ; les moyens qu'il a employés pour l'atteindre ont été jugés blâmables , parce qu'ils sont , diton ^ dangereux. Riccoboni, le premier écrivain un peu renommé qui se soit élevé contre l'immoralité de cette pièce , la range parmi celles qui ne peuvent être admises sur un tliéâtre oit les mœurs sont respectées. Cette opinion a été adoptée avec chaleur par un de nos plus célèbres auteurs , qui a dit, dans une de ses trop fréquentes et trop violentes déblatérations contre Molière : « Voyez comment, pour multiplier ses plaisanteries, cet homme trouble tout Tordre de la société ; avec

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quel scandale il renverse tous les rapports les plus sacrés sur lesquels elle est fondée; comment il tourne en dérision les respectables droits des pères sur leurs enfans, des maris sur leurs femmes, des maîtres sur leurs serviteurs! Il fait rire , il est vrai , et n'en devient que plus coupable, en forçant par un charme invincible les sages mêmes de se prêter à des railleries qui devraient attirer leur indignation. Tentends dire qu'il attaque les vices : mais je voudrais bien que l'on comparât ceux qu'il attaque avec ceux qu'il favorise.... Quel est le plus criminel d'un paysan assez fou pour épouser une demoiselle , ou d'une femme qui cherche à déshonorer son époux?

Que penser d'une pièce où le parterre applaudit à l'infidélité, au mensonge, à Timpudence de celle-ci , et rit de la bêtise du manant puni * ? »

Certes on s'étonnera toujours avec rai ton d'entendre porter par qui que ce soit contre Molière un jugement dont les considérans sont généralement aussi peu fondés , dont les expressions sont aussi acerbes. Mais combien la surprise n'est-elle pas plus grande encore , quand on songe que c'est l'auteur de Julie ^ J.-J.Rousseau, qui l'a prononcé. Oui, cest cet écrivain dont la plume a tracé le voluptueux tableau des séduisantes faiblesses de