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de Scaramouche , revenu à Paris après une ab* sence de trois ans. Cet acteur, ayant amassé dix ou douze mille livres de rente qu'il avait placées à Florence , sa patrie , avait eu le désir de s'y aller fib^er. Il y avait envoyé d'abord ses enfans et sa femme, et était demeuré en Finance jusqu'à ce qu'il eût obtenu de son gouvernement l'assurance de n'être pas inquiété pour ses anciennes con* damnations, et de Louis XIY la permission de retourner dans son pays. Le Roi la lui donna , mais en le faisant prévenir qu'il ne devait pas songer à obtenir jamais celle de revenir en France. Scaramouche, dans les idées duquel il n'entrait pas de projets de retour , s'embarrassa peu de la condition et partit. Mais à son arrivée à Florenœ, il reçut un accueil auquel il ne s'attendait guère. Sa femme , qui avait goûté tous les charmes du veuvage , lui fit une réception à le dégoûter de rester long-temps près d'elle. Comme elle s'était emparée des capitaux qu'il avait amassés , il fut forcé, pour vivre, de reprendre son métier de. farceur. Après avoir parcouru pendant quelque temps l'Italie , il fit solliciter le Roi de France de l'autoriser à rentrer. Ce prince , malgré ses ancieq^nes menaces, y consentit. La ville désapprouva fort cette condescendance ; mais elle s'empressa néanmoins de courir en masse aux représentations de ce nouvel enfant prodigue.

«46 HISTOIRE DB MaUERE. [1670}

M. Jourdain eut «eul le talent de la ramener au Palaîs-Royal *.

La troupe de Molière avait repris en 1660 une anciefliiie comédie intitulée Don Quicfiotte ou les Enchaniemens de Merlin j arrangée par mademonelle Maddknne Béjart '. Cette pièce , grâce à l'iiitérét que la belle-^œur de Molière avait à ce qvi'on la jouât souvent , était restée au répertoire. L'auteur du Tartuffe et du Misanthrope y rem-* plissait le rôle de Sancho. Un jour qu'on la représentait , c'était en 1 67 o, comme il devait paraître sur son âne , il se mit dans la coulisse pour ne pas se faire attendre , et pour saisir le moment où il £aillait entnar en scène, a Mais l'âne , qui ne savait pas son vole par cosur, dit Grimarèst, n'observa point ce pEuoment; et dès qu'il fut dans la couUsse, il voulut entrer , quelques efforts que Molière employât pour qu'il n'en fit rien. Il tirait le licou de toute sa force ; l'âne n'obéissait point et voulait paraître. Molière appelait, Baron! La Forêt! à moi; ce maudit âne veut entrer!,... Cette femme était dans la coulisse opposée , d'où elle ne pouvait passer par-dessus le théâtre pour arrêter l'âne; et elle riait de tout son cœur de voir «on maître renversé sur le derrière de cet animal , tant il met-

1. Grimarest, p> t25 et suiv. ^- OEuv^res de Molière, édition donnée par M. Aime'-Martin , t. 1 , p. IxxxTÎij , note, a. Dissertaiiofi sur Molière , par M. Beffara , p. ai.

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tait d« force à tirer son licou pour le releuîr. Enfin destitué de tout secours et désespérant de pouvoir vaincre Topiniâtrelé de son lae, U prit le parti de se retenir aux ailes xlu théâtre et de leîsser ^Usser ranimai entre ses jambes pour aller fiûre telle scène qu'il jugerait à propos. Quand on £ait réflexiop au Caractère d'écrit de Molière, à la gravité de sa conversation , il est risible que ce philosophe fut exposée k de pareilles ayentures et prit $yr lui les pei^on^^gos les plus conuqu^ \ »

11 fut enf^re ^^Jbvgé de composer une pièce à grand spectacle ppur les fêtes du carnaval de 1 67 1 . U songea à la £able de Psyché qui appartint à Tan*^ tiqi|ité, et que la Fontaine, en 1669, avait natu* ralisée dans notre littérature en rajeunissant et en apprppriant ai) goût d'alors des fictions surannées. Mais voyant arriver le terme qu'on lui avait assigné , et n'ayant encore mis que là première main à son ouvrage , il prit le parti de s'adjoindre deuji collaborateur$ , Corneille et Quinault , qpi travouèrent sur le plan qu'il avait entièrement tracé. Il ne composa qv^e le prologue , le premier acte et leç premières scènes du second et du troisième. Corneille, dont la inodeste complaisance en cette PiK^ion dément sa prétendueinimitié conti-e Mo*

1. Grimarest, p. i4o et suit. — OEuvres de Molièt^ , édition donnée par M. Aime-Martin, 1. 1, p. xciv et note.

97« HISTOIEE DE MOLIERE. [1671]

attend pour l'avoir qu'il se soit dégoûté de Messaline*. »

Il eut en efifet de grands succès auprès des femmes de la cour , qui rougissaient quelquefois de cette passion plus par vanité que par bienséance. Baron, qui s'en apercevait, s'en vengeait avec impudence, mais toujours avec esprit. Si une dudiesse déconcertée de le voir se présenter en plein jour dans son salon, quand elle lui avait signifié qu'elle ne voulait le recevoir que la nuit dans son appartement, lui demandait avec hauteur ce qui pouvait l'amener, il s'excusait en disant qu'il venait chercher son bonnet de nuit, qu'il avait oublié le matin. Si une autre, honteuse de sa faiblesse et de l'objet de son amour, s'écriait eu regardant les portraits de sa famille : « Que diraient mes ancêtres s'ils me voyaient dans les bras d'un histrion?.... » On sait ce que Baron répliquait.

Mais laissons les causes des chagrins de Molière pour revenir à ses succès. Depuis l'apparition de V Avare , c'est-à-dire depuis plus de trois ans , il n'avait exercé son talent et son génie que sur des ouvrages demandés pour les plaisirs de la cour. Cette sorte de dépendance, qui eût éteint la verve de tout autre auteur, ne semble pas avoir été préjudiciable à la sienne ; car, s'il est vrai de dire que