LIVRE QUATRIÈME

Le siècle de liouis , le siècle des heaux-arts ,

N'aceorda qu'i regret , ralDco par la prière ,

Pu pain au grand Corneille , une tombe à Molière.

M. G. DKLAYIftNE.

Molière était mort sans les secours de la religion. Mais le coupable fanatisme de deux prêtres avait été y comme on l'a vu, la seule cause de cette sorte d'abandon; car il avait appelé de tous ses vœux les saintes consolations; ses derniers regards s'étaient portés vers le ciel. Rien toutefois ne put lui faire trouver grâce auprès d'un prélat fameux. L'archevêque de Paris, Harlay de Champvalon, que ses débauches menèrent au tombeau , et qui cherchait à racheter, par une barbare intolérance, toutes les bassesses de sa vie , voulut que celui dont la carrière entière n'avait été qu'une bonne œuvre, dont la mort avait été celle d'un vrai chrétien, demeurât sans sépulture* (i). Le comédien vertueux ne put trouver grâce auprès de ce comédien

I . f^ie 4e Molière , par Voltaire , 1 739, p. 3i . — Pctilot . p. '68.

LIYRIS rV. ayS

hypocrite. Cette persécution posthume arracha ces vers à l'indignatîou de ChapeHè :

Puisqu'à Paris on dénie

La terre après le trépaa

A ceux qui , pendant leur vie ^

Ont joué la comédie,

Pourquoi ne jette-t*on pas

Les bigots à la Totrîe?

Ils sont dans le même cas V

Mademoiselle Molière, au moment de la mort de son mari, garda un maintien qui, s'il n'était pas celui d'une douleur sincère et profonde , témoignait du moins qu'elle était fière encore de porter un tel nom. « Quoi! s'écria-t-elle ; on refusera la sépulture à celui qui , dans la Grèce , eût mérité des autels ' ? » Elle alla à Versailles, se jeter aux pieds dû Roi, et se plaindre de l'injure qu'on faisait à la mémoire de son mari. Mais, emportée par une sincérité irréfléchie, elle indisposa un peu Louis Xiy, en lui disant que si son mari était criminel ^ ses crimes aidaient été autorisés par Sa Ma^ j'eslé même. L'argument était trop sans réplique pour ne pas paraître inconvenant à une oreille habituée aux flatteries des courtisans. Pour sur*

». Récréations littéraires y par Cizeron-Rival, p. ya. 2. JVote de Brossette y sur IVpître VU de Boileau. Pelitot^ p. 68.

296 HISTOI&E DE MOUERE.

croît de malheur, elle s'était fait accompagner par le curé d'Auteuil , afin qu'il témoignât des bonnes mœurs du défunt ; et ce pasteur , au lieu de s'en tenyr à cette mission , entreprit mal à propos de se justifier d'une accusation de jansénisme dont il croyait qu'on l'avait chargé auprès du Roi. Ce contre-temps acheva de tout gâter. Le prince les congédia assez brusquement l'un et l'autre , en disant à mademoiselle Molière , que l'affaire dont elle lui parlait dépendait de Tarchevéque de Paris'.

Toutefois, comme la désobligeante maladresse de la femme ne diminuait en rien l'estime que Louis Xiy avait pour la mémoire du mari , il ordonna secrètement à Harlay de Ghampvalon de lever sa défense contre l'inhumation de Molière. Celui-ci ne s'exécuta qu'à moitié ; car il prescrivit au curé de Saint-Eustache , paroisse du défunt, de refuser son ministère à cette cérémonie funèbre. Il fut convenu que le corps , accompagné de deux ecclésiastiques , serait conduit directement au cimetière, sans être présenté à l'église'.

Le jour désigné pour les funérailles , une foule de gens du peuple se réunit devant la maison de Molière, en manifestant des intentions hostiles. Il est plus que probable que les tartuffes et les en-

I. JVote manuscrits de Brosaetie^ citée p. aS des Récréations littéraires , par Gzeron-Rival.

%, Vie de Molière, par Voltaire, lySg, p. 3,