UVRE IV

nemis de ce grand homme n'étaient pas étrangers à ce rassemblement. Sa veuve en fut épouvantée. On lui donna le conseil de jeter de l'argent à cette populace ; elle n'hésita pas, et une somme de mille francs environ, semée par les fenêtres, changea ses dispositions tumultueuses. Ces méines individus qui étaient venus pour troubler l'enterrement du grand homme, accompagnèrent silencieusement ses restes (a). Le corps fut conduit, le qlI février au soir, au cimetière de Saint^Joseph , rue Montmartre, par deux prêtres et un cortège de cent personnes , composé de tous les amis de Molière , et de tous ceux qui l'avaient particulièrement connu, portant chacun un flambeau '. Contre l'usage du temps , on ne fit entendre aucun chant funèbre '.

On a déjà fait observer que ce ne fut pas dans Tombre que Garrick fut conduit à sa dernière demeure ; une foule de carrosses accompagnèrent sa cendre aux caveaux de Westminster : et Garrick n'était cependant que l'interprète habile du génie.

1. Grimarest, p. apS et suit. — f^ie de Molière , ù la tête de l'édition de ses Œuvres, Amsterdam , Westein , 171$, p. 106 et 107. •— Mémoire* sur la vie et Us ouvrages de Molière (par La Serre), p. Ij.— f^*c de Molière ^ par Voltaire, 1789 , p. 3i et 32. — Petitot^p. 68 et 69.

9. yie de Molière ^ à la tête de Péditioii de 172$, p. 106. — Des^ cription du Parnasse français parTiton du Tillet^ in-ia, ^T^Tj p. 357.

a»! HISTOIRE DE MOLIERE.

Si Ton put craindre que notre premier comiqne n^obtint pas un tombeau , on teç fut pas exposé à avoir les mêmes înquiétfKles pour une épitaphe; car k peine fiil-il mort , qu'on en fit courir avec profu»oo dans Paris. I^ plus remarquable de toutes est eelle que les regrets de Tamitié inspirèrent à La Fontaine :

Sous ce tombeau giseot Plaute et Térence , .

Et cependant le seul Molière y gît.

Leurs trois talens ne formaient qu'un esprit Dont le bel art rejouissait la France^.

Ik .sent pelais , et j'ai peu d'espérance De les revqir. Malgré tous nos efforts:

Pour un long temps , selon toute apparence^ Térence, et. Plaute, et Molièrci sont morts.

Chapelle montra également la plus vive douleur à la mort de son ami. « Il crut, avoir perdu toute consolation, tout secours, dit Grimarest; et il donna des marques d^une affliction si vive , que Ton doutait qu'il lui survécût long-temps'. »

U est à peu près certain que la Faculté ne partagea pas ces déchirans regrets ; et nous pouvons affirmer que quelques-uns de ses membres furent assez superstitieux d'amour-propre pour attacher k la mort de Molière, survenue au moment même où il ridiculisait leur charlatanisme par une céré-

I Grimarcsf , p 2Ç)5.

LmauE iT. 199

raonie burlesque, une idée de cbâtôneat et de felalité. C'est ainsi du moins que l'interprétait encore dans le siède suivant le docteur Malouin , dont madame de Graffigny disait plaisamment que Molière , en travaillant à ses rôles de Diafbirus et de Purgon , l'avait vu en esprit , comme les pro*phèftes le Messie. Il remontrait un jour à G^îmm et à quelques autres personnes, pour le« guérir de leur incrédulité, que les véritables grands hommes avaient toujours respecté les médecins, et leur science. — ^ Témoin Molière^ s'écria l'un de ses auditeurs. — Fqyezaussiy reprit le docteur, 7>ojrez eamme il est mori^ !

Les camarades de cet hérétique sentirent toute l'étendue de la perte qu'ils venaient de faire» Leur théâtre demeura fermé pendant sept jours , et ils ne le rouvrirent que le 24 février par le Misan-thrope. Les repi^ésentations du Malade imaginaire reprirent le 3 mars suivant (3). Ce fut La Thorilliére qui assmna la tâche difficile de remplacer Molière dans son rôle.

Nous devons consigner ici que le fauteuil qui sert encore aujourd'hui à la comédie française pour les représentations du Malade imaginaire , et auquel on a donné, comme à celui de Pézénas ,

I. Correspondance de Grimm. — OEuvres de Molière ^ avec un c< m m en taire par M. Auger, t. VJH , p. 4B8, note.

3oo HISIOIKE DE MOLIBEE.

le nom àe fauteuil de Molière, est, selon une tradition conservée dans la famille qui, depuis ce grand homme jusqu'à nos jours, a fourni sans interruption des concierges au théâtre, celui-là même dans lequel il s'est assis le jour de sa mort, en remplissant le rôle d'Argan \

Cette charmante comédie continua d'attirer la foule. Mais peu des acteurs qui composaient la troupe se souciaient de rester sous la direction de mademoiselle Molière : aussi, à la rentrée de Pâques, vit-on les représentations suspendues par suite de rémigration de Baron, de LaThorillière, deBeauval et de sa femme , qui avaient des rôles dans beaucoup de pièces, et que rhôtèl de Bourgogne venait d'engager. Pour comble d'infortune , la salle du Palais-Royal fut accordée à Lulli« qui avait obtenu le privilège pour la représeQtation des tragédies lyriques. Sans théâtre et sans premiers sujets , mademoiselle Molière fut obligée de recourir aux bontés du Roi , qui , par égard pour le nom qu^elle portait , autorisa sa troupe à s'installer dans la salle d'opéra que le marquis de Sourdeac avait fait construire rue Mazarine, yis-à-vis la rue Guénégaud. Dans la même année , on y réunit celle du Marais; et, sept ans plus tard, en i68b,

1. Discours sur la comédie et Vie de Molière, par M. Auger^ p. 73 , note a.

UYllE IV. , Sot

la troupe de l'hôtel de Bourgogne vint également s'y fondre. Il n'y eut plus dès lors , à Paris , qu'une société de Comédiens Français sous le titre de Troupe du Roi \

Molière mourut âgé de cinquante et un ans un mois et deux jours. C'est dans la force de son talent qu'il fut enlevé à ces nobles travaux qui firent la gloire de son nom et la consolation de sa vie. Sans cette mort prânalurée, que de chefs^'œuvre eussent encore enrichi notre scène 1 Que de sujets se présentaient à son génie , inépuisable comme les ridicules des hommes ! Sans sortir de la cour , n'avait-il pas à peindre encore , comme il l'avait dit dans son Impromptu de Fersailles , « ceux qui se font les plus grandes amitiés du monde, et qui , le dos tourné , font galanterie dé se déchirer l'un l'autre ? ces adulateurs à outrance , ces flatteurs insipides qui n'assaisonnent d'aucun sel les louanges qu'ils donnent, et dont toutes les flatteries ont une douceur fade qui fait mal au cœur à ceux qui les écoutent ? ces lâches courtisans de la faveur, ces perfides adorateurs de la fortune, qui vous encensent dans la prospérité et vous accablent dans la disgrâce? ceux qui sont toujours mécontens de

I. Le Théâtre-Français (par Ghapuzeau), p. 199 et suiv. — Préface de re'dition des OEuvres de Molière, i68a (par La Grange). '-Histoire du Théâtre français (par lès frères Parfait), t. XI, p. 284 et suiv — Petitot, p. 72.

%ù9 HISTOIRE DE if GUERE.

la cour ? ces suivans inutiles; ces incommodes as^ sidus; ces gens qui, pour services, ne peuvent compter que des importunités , et qui veulent qu'on les récompense d'avoir obsédé le prince dix ans durant? ceux qui caressent également tout le monde , qui promènent leurs civilités à droite et à gauche et courent à tous ceux qu'ils voient, avec les mêmes embrassades et les mêmes protestations d'amitié ? Oui , Molière , dit-il luinnéme, aura toujours plus de sujets qu'il n'en voudra ; et tout ce qu'il a touché jusqu'ici n'est rien que bagatelle au prix de ce qui reste *. »

Si l'on ne savait qu'il ignorait en écrivant le tras^ilet la peine , on pourrait, en songeant à sa trop courte carrière, s'étonner du nombre de pièces qu'il a composées, avec d'autant plus de raison que son service de valet-de-chambre du Roi et la direction de sa troupe ne devaient lui laisser que peu de loisirs. Encore lui feUait-il en consacrer une partie à Fétude de ses rôles. Il joua dans presque tous ses ouvrages; eé fut lui qui créa Mascarille de l'Étourdi et des Précieuses ridicules^ Albert du Dépit amoureuXy Sganarelle du Cocu imaginaire^ de F École des maris ^ du Mariage forcé , du Festin de Pierre , de V Amour médecin et An Médecin malgré lui y don Garcie, Éraste des