I. La Fameuse comédienne , p. 4^ ^^ suiv

3to HISTOIRE pE MOUERE.

parfilîleoient à l'idole du président Lescot. Elle fit donc espérer à cdui-ci que, par ses soins et ses démarches , elle parviendrait à £Eure combler ses vœux. L'amoureux magistrat promit de proportionner sa générosité à son bonheur.

Madame Le Doux se concerta avec mademoiselle La Tourelle; et, après un délai de quelques jours, qu'eUe feignit d'avoir consacré k vaincre la résistance de la belle, elle prévint le président que l'objet de son amour consentait enfin à se rendra chez elle le lendieoiain , et qu'il pourrait l'y voir et l'y entretenir tête à tête. On devine aisément que notre amant , heureux en espérance , ne fut pas le dernier au rendez-vous* La So^e de mademoiselle Molière y arriva en affectant ses airs et ses minauderies , et fit comprendre a son adora*teur combi^i il devait être fier de lui avoir ùdt vaincre l'horreur qu'elle avait pour de tels lieux. Celui-ci , enivi^ de bonheur et d'amour, l'invita k déterminer dle-même le tribut de sa reconnaissance ; mais mademoiselle La Tourelle » laissant adroitement à sa complice le soin de dépouiller leur dupe, affecta le désiotéresseiment et ne consentit à accepter qu'un collier d'un prix très-modique. Tant de délicatesse navit le pauvre président. Il fte manquait pas un seul jour d'aUer au théâtre^ admirer mademoiselle Molière, qui remplissait alors avec talent le rôle principal de la tragédie de

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Circé. cle Thomas Cioraei11e(6); mais il se gardait bien dç lui parler ou méma de lui adresser le moindre signe pour ne pas violer la défense qui lui en avait été faite; de peur, avait-on dit, de £Mirair un prétexte à la médisance des autres ae* trices'.

Cette intrigue continua ainsi pendant quelque temps; mais, un jour que mademoiselle La Tou-» relie avait promis à I^escot de venir déjeuner avec lui oh^ madame Le Doux , elle manqua au rendez* vous. Son amant, inquiet et jaloux, après l'avoir attendue une partie de la journée, se rendit le soir à la comédie, malgré les instances de la duègne, qui semblait avoir un pressentiment de la catastrophe de ce roman. Il monta sur le théâtre, pour chercher à parler secrètement, à sa belle. Mademoiselle Molière ne comprit rien à ses signes et ne il), aucune attention à ses discours, croyant avoir affaire à un fou. Enfin, la pièce terminée, il la suit dans sa loge et lui adresse lès plus vifs r^pr/Liches sur ce qu'elle a trompé son impatience. At^demoiselle Molière lui ayant ordonné de se retirer, sa colère éclata, et il s'emporta contre elle aju poinf de lui prodiguer les plus injurieuses invfiçt^vfsd^vantplusieurscoméîliennesqu'elle avait f$iit appeler ; il poussa même la fureur jusqu'à lui arracher le collier qu'elle portait , fsi qu'il croyait être celui doat il avait fait emplette. On envoya

3x9 mSTOI&E DE MOLIERE.

chercher un commissaire et la garde , et le président fut conduit en prison.

Le lendemain, il en sortit sous caution , et soutint tout ce qu'il avait avancé la veille , prétendant toujours avoir eu le droit d'en agir ainsi avec une femme dont il était l'amant , et qui semblait ne lui témoigner que par le mépris sa reconnaissance pour les soins qu'il avait eus d'elle. De son coté, l'actrice outragée demandait une réparation formelle; elle fit même commencer une information, et voulut être confrontée avec l'orfèvre chez qui le président et sa maîtresse étaient allés acheter un collier. L'orfèvre déclara la reconnaître , tant sa ressemblance avec mademoiselle La Tourelle était étonnante. Cette circonstanct', jointe à la célébrité galante de mademoiselle Molière , commençait à convaincre beaucoup de personnes de la véracité de l'assertion de Lescot, quand, par bonheur pour elle , on parvint à arrêter madame Le Doux, qui s'était jusque-là dérobée à toutes les recherches de la justice. Elle découvrit la retraite de sa complice, et rien ne s'opposa plus à la complète instruction de ce procès.

Unesentenoe du Châtelet, du 1 7 septembre 1675, condamna le président Lescot à faire à mademoiselle Molière une réparation verbale en présence de témoins, et les deux intrigantes à subir nues )a peine du fouet devant la porte du Châtelet et

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devant la maison de mademoiselle Molière , et en outre à un bannissement de trois ans de la ville de Paris.

Madame Le Doux subit seule sonjugement, qui , sur son appel , avait été confirmé par le parlement, le 17 octobre suivant. La Tourelle était parvenue à s'évader ' (7). Un auteur dont le nom ne nous est pas parvenu reproduisit toutes les situations de ce roman dans un drame qui ne fut pas représenté , la Fausse Clélie. Thomas Corneille y fit aussi allusion dans sa comédie de F Inconnu ^ et la présence de mademoiselle Molière , qui y remplissait un rôle, dut donner du piquant aux représentations de cette pièce " (8).

On a déjà fait remarquer que cette trame scandaleuse , que cette fille perdue chargée de représenter une autre femme et d'abuser des yeux crédules par sa ressemblance avec elle, que ce collier, une des pièces les plus importantes de ce procès, en rappellent un autre trop célèbre où le nom d'une reine infortunée se trouva injustement compromis avec ceux d'une intrigante et d'un prélat, dont le rôle fut sinon celui d'un fripon, du

i.La JFameuse comédienne f p. 66 et suiv.

2. Dictionnaire des JliédtreSf par Léris, a* édit. , 1763, p. i83. —Abrégé de FHistoire du Théâtre français, par de Mouhy, 1780, t. I,p. i85.

3i4 HISTOIRE OS MOLIERE.

moins celui d'une dupe imprudent^* L'évasion de maddinede La Motte donne encore à 3on histoire et à celle de La Tourelle une plus grande conformité. On se figure facilement combien Tissus de ce procès dut repqre mademoiseUe Molière triomphantç. Elle en ressentit d'autant plus de Joie, qu'elle espéra faire croire que tc^is lets bruits qui avaient précédem^nent couru sur ç)l^ n'étaient pas plus fondée. Elle continua ses poursuites auprès de Guérin, et fit valoir à ses yeux le brevet de vertu que le Châtelet venait de lui octroyer. Cet acteur, qui regardait comme une fortun^^ pwr lui de de^ venir son époux , abandonna ipadempiseUe Guyot ; il parut si passionné et si soumis auprès de sa nou*^ velle maîtresse , et la mit dans une position si critique pour une veuve , qu'elle fut forcée , pour ne pas achever de se perdre dans l'opinion publique, de donner en toute hâte sa main à cet homme, dont l'esprit et la réputation n'avaient rien d'assez attrayant pour devoir feire renoncer au nom de Molière. Mais la grossesvse prématurée dont parle la Fameuse comédienne et Je penchant prononcé que lui suppose le quatrain suivant donnent l'explication de cette manière d'agir :

Les grâces et les ris régnent sur son visage ; Elle a l'air tout charmant et 1*esprit tout de feu.

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Elle «vak «B -mari «l'esprit qu'elle aîmaii |ieu ; Elle eo prend un de chair qu'elle aime davantage \

Leur mariage fut célébré le 3i mai 1677'. Mais le sacrement rendit à Guérin tout son esprit de domination ; et sa femme , qui voulait être ap^ plaudie en tout, nétre contredite en rien*, s'aperçut, mais trop tard^ que son esclave déviendrait son maître. Peut-être commença-t-elle alors à regretter sincèrement Molière.

Elle continua de faire Tagi^éraent de la scène jusqii'au i4 octobre 1694, époque à laquelle elle prit sa retraite avec une pension de mille livres. Retirée dans son ménage, elle y mena, disent les auteurs de YHistoire du Théâtre -Français j une conduite exemplaire, retour tardif sur elle-même,, auquel ses quarante-neuf ans ôtaient malheureusement de son mérite*. Elle termina sa carrière le 3o novembre 1700*. Son mari ne mourut que vingt-huit ans plus tard. Il avait perdu vers la fin de 1707 , ou au commencement de 1708, un fils issu de leur mariage, qui refit et acheva Mélicerte. Le triste succès de cet essai apprit au téméraire