Z« Fameuse comédienne , p. 6a et

4. Histoire du Théâtre français (par les frères Parfait), t. X,

5. Voir son acte 'de décès oi-après, «ux Notes du livre II, note i5.

3i6 HISTOIRE DE MOUEKB.

que son père avait bien pu succéder au mari , mais qu'il ne lui appartenait pas, à lui , de refaire et de continuer l'auteur.

Des trois enfans que Molière avait eus , un seul lui survécut; c'était sa fille : elle était grande et bien faite ; peu jolie , mais en revanche très-spirituelle. Elle se trouvait au couvent lors du second mariage de sa mère , qui espérait l'y voir rester à jamais. Cette jeune personne ayant témoigné une aversion insurmontable pour l'état religieux, mademoiselle Guérin fut obligée de l'en retirer. Ce fut un grand crève-cœur pour sa coquetterie : une fille déjà formée était comme un acte de naissance qui la suivait incessamment. Celle-ci s'aperçut de son dépit j aussi Chapelle, qui depuis la mort de Molière avait à peu près perdu de vue et la mère et la fille , lui demandant un jour l'âge qu'elle avait : « Quinze ans et demi , lui réponditelle tout bas; mais, ajouta-t-elle en souriant, n'en dites rien à maman. » Lasse d'attendre un parti du choix de sa mère , elle se laissa enlever vers 1 685 ou 1686, c'est-à-dire à vingt ou vingt et un ans, par le sieur Rachel de Montalant, homme d'une quarantaine d'années, et veuf avec quatre enfans. Mademoiselle Guérin commença quelques poursuites. Mais des amis communs accommodèrent l'affaire. Ils s'unirent , et allèrent habiter Argenteuil , où madame de Montalant mourut le a3

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mai 1 7^3, et son mari le 4 juin 1738, sans avoir eu d'en£uis de leur mariage ' (9). Ainsi s'éteignit la descendance de Molière.

Si la profession de comédien ne l'avait pas destitué de l'estime de gens distingués par leur rang et leur esprit, si le grand Condé, le duc de Yivonne et d'autres grands seigneurs se £siisaient , comme on Ta vu , un plaisir de le fréquenter , l'Académie crut se compromettre en le recevant dans son sein. La Motte a cependant répété plus d'une fois que cette compagnie , à l'instigation de Golberi, l'avait^ peu de temps avant sa mort, désigné pottr remplir la première place qui viendrait à vaquer , et que le futur académicien avait , par suite de cet arrangement , promis de ne plus paraître que dans des rôles de haut comique '. Nous ignorons si cette convention a réellement existé ; mais cela est peu vraiseml^lable; car nous demanderons , ainsi qu'on l'a déjà demandé , quelle différence essentielle on doit faire entre l'acteur qui reçoit des coups de bâton et celui qui les donne.

Un des auteurs de nos jours qui ont fait valoir

1. Histoire du Théâtre français (par les frères Parfait), t. XI, p* 319, note ^.'^Récréations littéraires , par Cizeron-RiTal , p. 14.' — Mémoires sur Molière ^ faisant partie de la Collection des Mémoires sur l'art dramatique , p. 208.

3. Histoire du Théâtre français (par les frères Parfait); t. X , p. 104. — Récréations littéraires, par Gizeron - Rirai , p. 10. — OEutves de Molière, avec les remarques de Bret, 1773, t. I , p. 6t).

3ao HISTOIRE DE MOUERE.

^lon Rigoley de Juvigny , assurait à Ptron qu il avait un frère homme d'esprit \ M. Poquelin mourut en 177^9 sans postérité. Quant aux autres membres de cette Êimiile qui existaient encore à cette époque, nous croyons pouvoir affirmer qu'ils moururent avant l'année 1 780. Depuis plus de quarante ans , le nom dePoquelin est éteint (i a) ; celui de Molière vivra toujours.

En 179a, le champ du repos où les restes de l'auteur du Misanthrope avaient été déposés , Saint- Joseph , devint le siège d'une des sections de la commune de Paris. D'autres se décoraient des noms de Bru tus et de Scévola; ceUe«ci , par un patriotisme mieux entendu, préféra choisir se^ patrons dans les fastes de notre gloire littéraire , et prit le titre de Section armée de Molière et de La Fontaine, Les administrateurs, mus par un louable sentiment d'admiration pour ces deux immortels écrivains , ordonnèrent que leurs cendres seraient exhumées , pour être déposées dans des monumens dignes de cette destination.

Le 6 juillet, on procéda aux fouilles; mais il est à peu près certain que ce ne furçnt pas les dssemens de La Fontaine qu'on retira ; il est douteux qu'on ait été plus heureux pour Molière ( 1 3).

1 . Supplément h la VUi de Molière f par Bret , 1. 1 , p. 67 de Fé- (lition des OEuwres de Molière, 1778.

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Quoi qu il en soit, les dépouilles funèbres qu'on recueillit comme étant cellos des deux illustres amis ne reçurent pas les honneurs pour lesquels on avait troublé leur repos. Pendant sept ans, ces mânes précieux furent transportés successivement dans plusieurs lieux ^ où ils demeurèrent dans un profond abandon. Enfin, M. Alexandre Lenoir, conservateur des Monumens Français , rougissant pour notre patrie de sa coupable indifférence, obtint 9 par ses instantes démarches, la translation des deux cercueils aux Fetits-Augustins; elle eut lieu sans aucune pompe , le 7 mai 1 799.

Le Musée des Monumens Français ayant été supprimé le 6 mars 1817, les restes présumés de Molière et de La Fontaine, après avoir été présentés en grande pompe à l'église paroissiale de Saint- Germain-des-Prés , furent transportés au cimetière du Père-la-Chaise. C'est là que deux tombeaux voisins, dont les noms qu'ils portent sont le plus bel ornement, rappellent à l'étranger qui visite ces lieux deux des titres les plus incontestables de notre gloire littéraire. Puisse l'émotion que ces grands souvenirs font naître dans son cœur l'empêcher de remarquer la mesquinerie de l'hommage 4}ue leur patrie leur a rendu ! Puisse-t-elle surtout lui dérober cette épitaphe latine, dont l'auteur ignorait même l'âge auquel Molière cessa de vivre, et que la malignité publique attribue ce-

Bai HISTOIRE DE MOLIERE.

pendant à notre Académie des Inscriptions et Belles-Lettres (i4)-

Ici finit notre rôle d*historien; mais il nous reste encore à venger Molière de prétentions injustes et de réproches sans fondement. Déjà nous avons essayé de repousser les attaques que J.*J. Rousseau a dirigées contre lui et qui n'ont rien gagné à être reproduites par Mercier, dans son Essai sur F Art dramatique et dans, plusieurs chapitres de son Bonnet de nuit; entreprenons encore de répondre à quelques autres de ses détracteurs.

L'envie et la médiocrité , qui , ne pouvant s'élever jusqu'aux hommes de génie, voudraient du moins les rabaisser jusqu'à elles, ont prétendu que ce grand comique n'avait rien créé, et que ses pièces, souvent traduites, étaient le reste du temps imitées d'auteurs français et étrangers. Les Italiens surtout ôîit revendiqué , pour les imbroglios et fes canevas de leur théâtre, Thonneur d'avoir fourni à Molière l'idée, le plan, les caractères et même le dialogue de la plupart de ses chefs-d'œuvre. Le Misanthrope ^ à les en croire, est un vol liianifeste fait à leur sfcène*. Ces prétentions ont cela de commode , qu'elles dispensent de les réfuter : a Soyez surtout bien en garde , a dit J.-B. Rousseau , contre ce que les Italiens, toujours admirateurs d'eux-mêmes,

j. Voir ci-après la note 47 (lu livre II.