LIVRE SECOND

(i) VHistoire dm 7%Mer«-/>wN»tfdesfirèreBFvfidt oontiont (I. XI» p. SsSy 394 et 3s5) plusîeiin passages d'aotcvrs ooolopponnB , qui tous font YéUïfge de h graoe ei des taleos de la famne de Molière. On y Toit > qn'eOe avaîl la toîz extrèneaMnl jolie» qu'elle chantait avec un grand goût le firançaîs et TitalieD , et que penoooe n'a mieaz su se mettre à Tair de son visage par l'arrangeuient de sa coiffure , et plus noblement par rajustement de son ludiit } que La Grange et elle frisaient voir beauconp de jugement dans leur récit ; et que leur jeu continuait encore lors même que leur rôle était fini; qu'ik n'étaient jamais inutiles sur le théâtre; qu'ils jouaient presque aussi bien quand ils écoutaient que loiaqu'ila parlaient... ; que si mademoiselle Molière retouchait quelquefois à ses cheveux , si elle raccommodait ses nœuds ou ses pierreries, ses petites façons cachaient une satire judicieuse et spirituelle; qu'elle entrait par là dans le ridicule des femmes qu'elle voulait jouer.»

Od lit aussi dans une Lettre sur la Vie et Us ouvrages d» MoS^ ei sur les comédieiu ék son temps , insérée au Mercure , mai 1 740 , et attri» buée à la femme de l'acteur Poisson , fille de Du Croisy, laquelle fit, comme son père , partie de la troupe de Molière , et joua d'original le r61e de l'une des Grâces de Psyché: «Elle (mademoiselle Molière) avait la taiUe médiocre» mais un air engageant , quoique avec de très-petits yeux, une bouche fort grande et fort plate; mais faisant tout avec ^ee , jusqu'aux plus petites choses», quoiqu'elle se mit très-extraordinairement , et d'une manière presque toujours opposée k la mode du temps. »

(a) Voici la teneur de leur acte de mariage, inscrit aux registres de Saint •Germain-rAuxerrois :

« Jean-Baptiste Poquelip , fik de sieur Jean Poquelin , et de feue Marie Gresé d*une part, et Armande-Gresinde Béjard, fille de feu

Joseph Béjard , el de Marie Hervé, d'autre part, tous deux de cette paroisse , vis-à-vîs k Biltis-Royal, fiancés et mariés, tout ensemble, par permissioD de M. de Comtes , doyen de Notre-Dame et grand vicaire de monseigneur le cardinal de Retz, archevêque de Paris, en présence dudit Jean Poquelin , père du marié , et de André Boudet , beau-frère du marié , de ladite Marie Hervé , mère de la mariée , Louis Béjard et Madelaine Béjard, frère et sœur de ladite

Cet acte est signé J.-B. Poquelin ( c'est Molière) ; J. Poquelin (c'est son père) ; Boudet (son beau-firère); M^rie Hervé ; Armande- Gresînde B^ard ; Louis Béjard et Béjart ^ (Madelaine), sœur de la mariée. {Dissêrtaiion sur Molière, par M. Befi&ra, page 7.)

Grimarest a prétendu que Molière , redoutant le dépit jaloux de Madelaîoe Béjart , lui cacha pendant neuf mois son mariage avec Armande , et que ce ne fut qu'au bout de ce temps qu'un éclat de la jeune personne étant venu révéler ce mystère, il put consommer cette union. C'est une fable grossière. On ne tint point ce mariage caché à Madelaine Béjart , puisqu'elle signa l'acte de mariage de sa sœur.

(3) « Il y avait eu vraisemblablement entre Madelaine Béjart et Molière une association pour l'administration du spectacle; car on trouve sur le registre de La Gninge , sous les dates des ao juillet , 3 et 17 août i65<;i, des sommes payées pour vieilles décorations et frais» à mademoiselle Béjart et à Molière.» {dissertation sur Molière, par M. BeiTara , page si. )

(4) Le comte du Broussin ne tint cette conduite que pour plaire au Commandeur. Molière ne lui en garda pas rancune ; car nous le verrons, en 1664, lire chez lui une partie du Misanthrope; mais Boileau » biço qu'il fréquentât ces deux seigneurs, dit en 1678 , en parlant de Molière > dans son Épitre VII :

L'ignorance et l'erreur à ses naissantes pièces En habits de marquis , en robes de comtesses ,

I. Dans les actes qtii concernent cette famille on trourc e'crit , tantôt Béjart et tantôt B^Sjard.

Ycnai«Al ponr diffamer *oa di«f-d'oetivre nouvsau. Et secouaient la téU à Teoitrok ie fiut beau. Le commandeor Toolait la scène plus exacte; Le vicomte indignd sortait an second acte.

(5) « Lt Portrait du Peintre ne fut pas imprimé tel qu'il avait été offert sur le tliéâtre. * ( OEuvrêi dé Mo&ère avtc let remarques de Bret Paris, 1773 , tome II , pa^ S76. )

Misère dit dans timptsfmptm de rênmUêt^ en parlant de ses en* nemis : « le lenr iritandonnede bon ocenrinet onvrages» ma figure, mes gestes... ponr en &îre tout ce qu'il leur plaira.%. ; raaiS) en leur abandonnant tout cela , ils me doivent faire la grâce de me laisser le reste, et de ne point toucher à des matières de la nature de celles sur lesquelles on m'a dit qu'ils m'attaquaient dans leurs comédies; c'est de quoi je prierai civilement cet honnête monsieut, qui se mêle d'écrire pour eux. •

Ces matières graves sont , selon les uns, ses principes religieux , que Boursault semblait vouloir incriminer à propos du sermon d'Arnolphe :

Yotre ami , du sertnon noas a fait la satire ; Et , de quelque façon que le sens eu soft pris y Pour ce que l'on respecte on tt*a point de mëpris.

D*auUres pensent que c'était l'honneur marital de Molière , qui avait été attaqué dans un passage supprimé du Portrait du Peintre.

(6) Moiiçre fait allusion dans les Fâcheux , acte I , scène i , aux convulsions de civilités que les gens de cour prodiguaient aux personnes qu'ils rencontraient. Il revient encore à ce ridicule usage dans sa tirade du premier acte du Misanthrope^ acte I, scène i :

Non , je ne puis souffrir celte lâche méthode Qu'affectent la plupart de nos gens à la mode, etc.

(7) L'anecdote suivante, empruntée au Boiœana^ donnera la mestire de l'esprit du duc de la Feuillade, et de son amitié pour les hommes de talent :

> Le vieux duc de la Feuillade ayant rencontré M. Despréaux

36o NOTES

dans la galerie de Versailles , lai récita un sonnet de Chàrleval , adressé à une dame ; et le sonnet finissait par ces vers :

Ne regardes point mon ringe ; Regardes seulement à ma tendre amitié.

« M. Despréauz InidJt qu'il n'y avait rien d'extraordinaire dans ce sonnet ; que d'ailleurs il ne donnait pas une idée riante de son auteur, et que , mène à la rigueur, la dernière pensée pourrait passer pour un jeu de mots. Làwlessus, le marédial ayant aperçu madame la Daupbîne qui passait par la galerie, s'élança vers la princesse, à laquelle il lut le sonnet , dans l'espace de temps qu'elle mit à traverser la galerie. « Voilà un beau sonnet , M. le maréchal, » répondit madame la Dauphine , qui ne l'avait peut-être pas écouté. Le maréchal accourut sur-le-champ pour rapportera M. Despréam le jugement de la princesse , en lui disant d'un air moqueur, qa'il était bien délicat de ne pas approuver un sonnet que le Roi avait trouvé bon , et dont la princesse avait confirmé l'approbation par son suffrage. « Je ne doute point, répliqua M. Despréauz, que le Roi ne soit très-expert à prendre des villes et à gagner des batailles; je doute encore aussi peu que madame la Dauphine ne soit une priooesse pleine d'esprit et de lumière; mais, avec votre permissioo, M- le maréchal, je crois me connaître en vers aussi bien qu'eux. > Là-dessus , le maréchal accourut chez le Roi , et lui dit d'un air vif et impétueux: « Sire, n'admirez-vous pas l'insolence de Despréaox, qui dit se connaître mieux en vers que Votre Majesté? — Ob I pour cela, répondit le Roi , je suis fâché d'être obligé de vous dire, M. le maréchal , que Despréaux a raison. »

(8) De Villiers dit au sujet de cette raillerie contre les marquis : « Il ne suffit pas de garder le respect que nous devons au dend-diat qui nous gouverne; il faut épargner ceux qui ont le glorieux avantage de l'approcher, et ne pas se jouer de ceux qu'il honore de son estime. » ( Lettre sur les affaires du Théâtre. ) La Harpe a répondu à ce censeur : « Les raisonnemens de ce De Villiers * sont aussi forts que ses intentions sont loyales. Il veut que les penonnages de co-

1. La Harpe dit , au lieu de De Villiers , Le Vise', parce que d'après plusieurs

médîe soient tous dtt héros ^ parce que ce sont des gens de cour ; il veut qu'ils ne paissent pas être ridicules , parce qae ce sont des gentilshommes ; il veot que chacun d'eux prenne MoUère a partie, et il De songe pas que des peintures générales ne peuvent jamais offenser personne. Il serait superflu d'opposer des vérités trop connues à une décbmation trop absurde. Je ne l'ai citée que pour faire voir qu'en tout temps les mauvais critiques ont été aussi des hommes très-méchans, et que, non conlens de dénigrer l'ouvrage , ib se croient tout permis pour perdre l'auteur. »

(9) « Ccist une satire cruelle et outrée , a dit Yoltaire : la licence de l'ancienne comédie grecque n'allait pas plus loin. Il eût été de la bienséance et de l'honnêteté publique de supprimer la satire de Bonrsault et de Molière. Il est uovtbux que des hommes de génie et de talent s'exposent, par cette petite guerre, à être la risée des sots. » Palissot , dans ses Mémoires sur la Littérature, article Moliàkb, porte un jugement semblable.

(10) Josias de Soûlas, écuyer, sieur de Prinefosse , né en Brie, était fils d'un gentilhomme d'origine allemande , qui s'était retiré dans cette province après avoir embrassé la religion catholique. Josias de Soûlas, ayant fini ses études, prit le parti que prenaient ordinairement les jeunes gentibhommes sans fortune,, celui des armes. Il entra d'abord dans le régiment des Gardes Françaises du Roi ( Louis XIII), puis passa dans le régiment de Ramhure , avec le grade d'enseigne. Quelques compagnies de ce corps ayant été supprimées, de Soûlas, compris dans cette mesure et privé de ressources, embrassa la profession de comédien , et prit le nom de Floridor, Il se fit successivement applaudir en province, puis à Paris au théâtre du Marais, et ensuite à celui de l'hôtel de Bourgogne. Il obtint un égal succès comme auteur et comme orateur de la troupe. Il avait beaucoup de grâce et de noblesse dans les manières. Il ne se borna pas à se concilier les suffrages de tous les spectateurs ; il sut encore cr mmander l'estime et la considération '

historiens du théâtre il attribue m A ii propos cette lettre à ce dernier. ( Voir les Œuvres de Molière, avec un commentaire par M. Auger, i. III , p. 249, note.)

publique. Au milieu de la torrapdon du ihéâtrey il menait une vie exemplaire. On raimak beaucoup à la cour. Louis XIV luiHnéme^ dont il était comra particulièrement, se fit un plaisir de lai aocoN der plusieurs grâces tant pour lui que pour sa compagnie.

Étant tombé dangereusement malade vers fai fin de 1671 ou bu commencement de 167a , le curé de Saint-Eustache , 11 Marlins qui Tassista , exigea de lui la promesse de ne jamais remonter sar le théâtre. Il revint de cette maladie et tint fidèlement sa promesse. Il ne survécut pas long-temps à sa retraite* (Z« TMâtre^Ftanôaù^r Chapuzeau , page i8a ; Lettre mr BMîère et sur les comédiens de ton temps ^ Mercure de juin 1738, pag. tt34 et ti^^y Histowe du Thiâtn^ Français par les frères Parfait » t. VIII , pag. 9x7 et Miiv. ) Gsàuit ditTkédtre'Francais , par M. Lemassurlery 1. 1^ p. a63et suiv.)

(i i) Le plus grand nombre des historiens du théâtre attribue à cette cause la fin tragique de Montfieuri. D'autres prétendent même que « le cercle de 1er qu'il était obligé d**yoir pour soutenir le poids énorme de son ventre n'empêcha point que, par les mêmes efforts , son ventre ne s'ouvrit . ». Les frères Parfkit , qui rapportent ces deux versions, p. 139 du tome VU de leur Histoire du Théâtrt^Franeais^ transcrivent aussi un passage d'une lettre qui leur fut adressée, le 17 février 1739, par mademoiselle Desmarres, actrice, arrière-petite- fille de Monftfleuri : « A l'égard de Montfleuri père , il est Îkox que le rèle d'Oreste ait été la cause de sa mort , par une veine qu'il s'était cassée ; ma grand'mère m'a conté cette mort plusieurs fois; mais les particularités paraltraîent des fables, si on les exposait an jour. Il est seulement certain que MontAenri, étant chez< un marchand de galons, un inconnu qui s'y trouva Tavertit de songer à lui , parce qu'il était bien malade. Montfleuri ne fit pas grande attention aux discours d'un homme qn'il regardait comme un fon ; mais » de retour che2 lui , ayant appris que

1. Ce curé de Saint-Eustache au commencement de 1672, l'était probablement encore au mois de février 1673, où Molière termina sa carrière. Défense lui fut faite de recevoir le corps de cet homme de bien.

2. Voir le mot de Girano de Bergerac^ s r l'excessif embonpoint de Monlleuii, ï^ote 12 du livre I.

DU UV&E IL 363

la même personne était venve dire à tes domestiques que leur maître était en grand danger, il se sentit ému, frappé. Il alla le sohr jouer Oreste , retint avec la fièvre, et mourut en peu de joura.... Je ne pais vous €» donner d'autres preuvss qve de l'avoir eatenda dire à sa fille , mademoiselle d'Ennebault, ma grand'mère. Elle m'a dit aossi qne , comme son père était à l'article de la mort , pitisieurs de ses camarades , les médecins et le confesseur étant dans la chambre, le même inconnu entra , et dit à Monttleuri, qui le recxmoat : « Allons, Monsieur, cela ne sera rien ; que l'on me donne dn vin et un vcire» » Les médecins avaient condamné le malade, et soutinrent à sa femme que c'était un charlatan ; le confeseenr, que c'était on sorcier. Le malade criait en vain qu'on donnât à cet homme ce qu'il demandait; on ftit sur le point de l'arrêter. C'était sur les neuf heures du soir ; il s'en alla, et, étant snr le pas de la porte, il dit : « Ten snb Aché; j'aurais tiré ce pauvre Montfleuri d'affaire ; mais il ne passera pas minuit : » ce qui arriva. »

Sans doute cette rupture de veine n'est pas un événement ordinaire; maïs on répugne moins à y ajouter foi qu'à l*histoire du sorcier de la petite-fille de Montfleuri. Cette première version est d'ailleurs confirmée par un journal du temps , la Gazette de Du Lorens, da 17 décembre 1667 {Histoire du Théâtre-Français ^ par les firères Parfiiit , tome VU , page i3s); et une semblable fin n'était pas sans exemple parmi les acteurs de ce temps. Le célèbre Mondory tomba eu apoplexie et mourut peu après , pour avoir joué avec trop de chaleur le rôle d'Hérode , de la Mariamne de Tristan {Histoire du The'dtre'Français , par les frères Parfait, tome V, pag.97); et Brécourt mourut, au mois de février i665, pour s'être rompu une veine dans le corps , en représentant , à la cour, le principal rôle de sa comédie de Timon {Histoire du Thédtre'Prançais, tomeVIII, page 407).

Chapuzeau, dans le Théâtre-Français ^ pages 177 et 178, parle de Montfleuri comme d'un excellent comédien; mais, avant que l'école de Molière l'eût emporté , les cris forcés et Texagératioiv étaient loin d'être regardés comme des défauts.

(il) Grimaresl, qui rapporte une partie de ces fidts, en détroit, selon son habilnde, la vraisemblance en disant que MoKère avait imposé à Racine la condition de lui apporter un aetgpar semaime, et qae celui-ci èlwK pUlé presque toui §on trapaildaat la pièce de Rotrou. Il commence aussi par dire que» lorsque Molière forma le dessein de lui proposer ce sujet , il me savait oit le prendre , et qa*il avait chargé ses comédiens de le déterrer à quelque prix que ce fût. Ne semblerait*il pas que Racine était alors complètement ignoré et qu'il était besoin de mettre vingt personnes à sa recherche? et cependant , il avait été plus d'une fois présenté au Roi ; il avait déjà compté plusieurs odes qui lui avaient valu des récompenses , et assez de célébrité pour être compris cette même année, avec Molière , dans une liste des gens de lettres les plus distingués» auiqœk Louis XIV accorda des pensions.

L'abbé Mervesiu , au témoignage duquel , dans cette circonstance , comme dans beaucoup d'autres , il ne fout pas ajouter une grande foi, prétend dans son Histoire de la Poésie française , page a 34 $ que Racine suivit plus , pour cette pièce , les conseils de Boîleau que ceux de Molière. Celte assertion est contraire à toutes les autres autorités.

(i3) Voici cette liste. Nous la transcrivons sans y rien changer K

Au sieur de la Chambre , médecin ordinaire du Roi , excellent homme pour la physique et pour la connaissance des passions et des sens, dont il a fait divers ouvrages fort estimés , une pension de deux mille livres.

Au sieur Conrart , lequel , san« connaissance d'aucune aulre langue que sa maternelle , est admirable pour juger de toutes les productions de l'esprit, une pension de quinze cents livres.

Au sieur Le Clerc, excellent poète français, six cents livres.

Au sieur Pierre Corneille, premier poète dramatique du monde, deux mille livres.

Au sieur Desmarets , le plus fertile auteur et doué de la plus belle imagination qui ait jamais été , douze cents livres.

I . Pièces intéressantes et peu connues pour servir à l'histoire et à ta littérature , par M. D. L. P- (M. de La4*lace), 1785, t 1, p. ig8 elsuiv.

DU UYRE II. 365

Au sieur Ménaj^ » exoelleiit pour la critique des pièces , deux mille livres.

Ao sieur abbé de Pure, qui écrit Thistoire en Utin pur et élégant, mille lÎTres.

Au sieur Boyer, excellent poète français, huit cents Uttcs. Au sieur Corneille jeune, bon poète français et dramatique, aùlle livres.

Au sieur Molière , excellent poète comique , mille livres. Au sieur Benserade , poète français fort agréable, quinze cents livres.

Au père Lecointre de l'Oratoire , habile pour l'histoire , quinze cents livres.

Au sieur Godefroi , historiographe du Roi , trois mille six cents livres.

Au sieur Huet de Caen, grand personnage qui a traduit Origène, quinze cents livres.

Au sieur Charpentier, poète et orateur français, douze cents livres.

Au siëur abbé Cottin, ide/Ui douze cents livres. Au sieur Sorbière , savant ès-lettres humaines , mille livres. Au sieur Dauvrier, idem, trois mille livres.

Au sieur Ogier, consommé dans la théologie et les belles-lettres , quinze cents livres.

An sieur Vallier, professant parfaitement la langue arabe , six cents livres.

A l'abbé Le Vayer, savant ès-belles-lettres, mille livres. Au sieur Le Laboureur, habile pour l'histoire, douze cents livres. Au sieur de Sainte-Marthe, idem, douze cents livres. Au sieur Du Perrier, poète latin , huit cents livres. Au sieur Fléchier, poète français et latin , huit cents livres. Aux sieurs de Valois frères, qui écrivent l'histoire en latin, deux mille quatre cents livres.

Au sieur Mauri, poète latin , six cents livres. Au sieur Racine, poète français, huit cents livres. Au sieur abbé de Bourzeis, consommé dans la théologie posi-

Uve scholastique, dkns Thisloirey les lettres bamaines et les lan^ gués orieotales , trois mille livres.

An sîeur Chapelain , le plus graod poète français qui ait jamais été et du plus solide jugement , trois mille livres.

Au sieur abbé Cassagne , poète , orateur et savant en théologie, quinze cents livres.

Au sieur Perrault » habile en poésie et en belles^lettres, quinse cents livres.

Au sieor Méaeray , historiographe, quatre mille livres >.

1. Yokl devx leCtrM pe« eoonue», de Mtfseray à Golberi , an snjet de cette pension exorbitante, qui donnent la mesure de l'indépendance des historieas do dix-septième siècle.

« Oserai-je tous rëitërer, par cette seconde lettre, les mêmes prières que j'ai dëji pris la hardiesse de tous faire par ma première, dont voici les mêmes termes. Ce que m'a dit M. Perrault de votre part a élé un terrible coup de foudre qui m'a rendu tout-è^fkit immobile , et qui m'a ôttf tout sentiment; hormis celui de toos avoir déphi: Ma feule captfrance est , Mbnseig^eur, que Dieu tous ayant rendu U tante, Yous ne me de'fendres pas aujourd'hui de prendre part è la réjouissiBce publique ; et que, pendant cette satisfaction univarselle dea geus de bien^voiis ne ▼oudrea pas que je sois le seul qui demeure dans une tristesse mortelle. Permettes-moi donc, s'il TOUS plait, monseigneur, dans cette heureuse conjonctore, d'implorer le secours de votre généreuse bonté; je la supplie très - humblemeat d'intercéder pour moi auprès de vous, et de m'obtenir ma grâce, que je vous demande avec une entière soumission et un profond respect. Je ne prétends point, Monseignenr, justifier mes nuiuquemens aatrement qu'eu les véparant, et en justifiant la rectitude de mes intentions par une prompte et sincère ehfélssaace; ce qui me sera d'autant plus facile, qu'une seconde édition démon ouvrage étant •ugmenlée de plus de trois cents articles , et d'un grand nombre de choses anssî utiles que rares et curieuses , effacera et anéantira bientôt la première : car, comme le savent ceux qui entendent le commerce des livres , c'est une expérience infaillible, que les impressions postérieures , quand elles sefbnt du vivant di'S auteun et qu'elles sont i^us amples et plus correetes , fimt périr tout -i* frit les précédentes, en sorte qu'on n'en tient plus compte «A que «éiae on n'en voit plus du tout. C'est dans cette disposition. Monseigneur, que j'ai prié M- Per' rault de vous assurer que je suis prêt à passer Véponffi sur tous les endroits qoe vous jugere» dignes de censure dans mon'livre, et de vous protester en même 4emps que je veux employer tous mes efforts et si peu de talens que Dieu m'a donne' pour faire connaître à toute la terre qne vous n'aves jamais fait de créa-