LIVRE TROISIEME

(i) « Si les deux Reines avaient été à la tête des ennemis de Molière, dit Bret, comme voulut Pinsinner l'auteur des Observations " sur le Festin de Pierre^ page 3 a , Monsieur, frère du Roi, n'aurait pas eu l'imprudence de faire représenter devant elles les trois pre- miers actes du Tartuffe , à Villers-Cotterets, le 34 septembre de la Ibême année... » {^Œuvres de MoUère, avec les remarques deBret, 1773, tome rV, page i^^A^

(i^ La farce de Scaramoticlie hermite présentait entre antres situations indécentes celle d'un moine escaladant le balcon d'une femme mariée , et y reparaissant de temps en temps en disant que c'était ainsi qu'il fallait mortifier la chair : Questo e per mortificar ta carne,

(3) Molière, dans le Misanthrope , acte V, scène i, fiiit allusion à la perfidie de ses ennemis qui composèrent et firent courir un libelle sous son nom :

Et , non content eneor du tort qae Vcm me fait ,

li court parmi le monde un lirre abominable,

Et de qui la lecture eat même condamnable;

Un livre à mériter la dernière rigueur , '

Dont le fourbe a le front de me faire l'auteur.

El là dessus on voit Oronte qui murmure ,

Et tâche mëcbamment d'appuyer l'imposture;

IidI qui d'un honnête homme à la cour tient le rang !

(4) liabbé Mervesin , au témoignage duquel il ne faut pas ajouter une pleine confiance, donne quelques délaib 9ur les empécheoiens apportés à la représeatation du Tartuffe. Nous allons transcrire le pasaage de son Histoire de la. Poésie française qui les. referme. -Le récit q«« nous avâns tracé, d*4prè8 les meilleures auto-

rilés, de ce grand évéoeinent de notre histoire littéraire mettra le lecteur à même de relever let inexactitudes d^ Mervesjn, sans qoe nous ayons besoin de les signaler.

« Après qu*il (Molière) eut composé son Tartttffe, il le fît voir à la cour. Le Roi, à qui une piété aincère a toujours fait haïr l'impostore, permit de jouer cette pièce; mais tant de gens représentèrent à Sa IK^jesté que cela pouvait avoir de dangereuses conséquences , qu'elle révoqua là. permission, qu'elle avait donnée. Quelque temps ^près, comme ^llc était sur son départ, pour la Flandre, Blolière revint à la charge ; il obtint ce qu'il souhaitait, et fit bientôt alficber sa pièce. M. de Lamoignon, premier président, crut qu'i*» voulait profiter de: l'absence du Roi ; il envoya des archers qu% arrachèrent les affiches , et se saisirent des portes de la comédie lorsque les comédiens, se préparaient à paraître. Molière pria M. Despréaux de 1^ présenter a cet illuatre magistrat , qui le reçut agréablement. « Je s^is , lui dit-il après avoir écouté ses rabqns , que vous avez un mérite qui vous élève au-d^sus de votre état ; je ne me suis pas opposé à la représentation de votre pièce pour vous empêcher déjouer des. faux dévot^, mais seulement à cause que vons vous ii^gérez d'y mettre des moralité» peu propres à êl.re débitées sur le théâtre. » Molière se détermina à retrancher beaucoup de choses de sa pièce, et ne put la donner que long-temps après. Tout Paris était cependant dans l'impatience de la voir ; on priait . souvent lauteur d'aller la lire chez des gens de qualité, et M. Despréauz , qui travaillait alors à la satire du Repas, fit dire à propos à celui qu'il introduit :

u Molière avec Tartuffe y diril jouer son rôle. »

(5) Le caractère de Molière rend bien cette anecdote invraisemblable à nos yeux; mais nous ne voyons pas, comme un de ses commentateurs, une impossibilité de Êiit dans le désappointement des spectateurs , ou dii moltos d'un ceAain nombre d'entre eux. On avait donné , le vendredi S , la première*- feprésentalion ^d» Tartuffe, A la fin dU spectacle de ce jour , l^oraleur de la troupe dut, seloà Tusage, annoncer 'la coMpbskion' de î^elùi du dinoui-

DU LITEE IIL * . iyi

cii« *. H devall sans aucun doate se composer dift Fa-sê^tonde rqiré* seAtatioir dii cfaef-d'œuvré si bîea éccaeilli. Le samedîG, le prenier préâident 4t Lamoi|^on fait signifier à- la hnoupe déféofse àer rejpuer la pièce promise pour le lendemain. Cet ordre, doàt là plus grande partie de Paris ne pouvait avoir connaiteaDce dëa le 7, ne fit dbnc renoncer que très-peu de spectateurs qui en étaient inslrnits, au projet de se rendre au théâtre du Balaiii-lloyal ; et ceux qu?, (^ouvptafrt toujours sur la promesse faîte par Ibs' acteurs' tb 5 , ne 8*étaient pas donné la peine de consulter les affiches ; beanooijp plus rares alors dans Paris qu'elles ne le sont aujourd'hui, ne purent être détrompés qu'à leur arrivée, au théâtre. Molière aurait ^donc pu les haranguer, sinon dans la salle , du moins au péristyle.

(6) Cette tradition a de nos jours été adoptée par l'auteur du quatrain suivant , Chénier ;

De Roquette en sod temps , T dans le nôtre

Furent tous deui. prélats, d'Autun.

Tartuffe est le portrait de Tun :

Âh! si Molière eut connu l'autre!

(7) Nous empruntons à un piquaut Entrait des Souvenirs de Mickei Kelfy, du- théâtre de DrurjK'Lane {ifi'S'*^ 1837), dû kM plume élégante et spirituelle de M. Hippoly te de la Porte , une anecdote qui prouve que rArioste n'était pas moins sensible que Molière aux outrages involontaires que l'ignorance pouvait faire à ses enfans,

« Un jour ce poète fameux passaqt auprès de la boutique d'un potier, Tentendit chanter une stanoe de ïlOrlanfip furiçso. Retenti , captivé par le charme de la poésie qui savait Cail ses déliées et m gloire , TArioste écoute cl^e tarde pas à s'ap<îrcevoir que Touvrier l'estropiait horriblement, diangeant un des plus beaux passages tlu . poème en une misérable rapsodie dépourvue de senà ^comme d'harmcnste. Sa fureur devient telle tout à coup^-que, saisissant sa eanœ , il met en pièces tous les vases qui tc^be^t sous sa main. ïje pauvre diable, effrayé, désolé, demande à TAiioste quelle

I . La troupe d(i Molière ne jouait, eumne vous l'avqns déjà dit , que trois fuis par seroaiDe.

raison il peut «voir de détruire l'ouvrage, la propriété d'un hoouDe qui jamais ne lui a fait aucun mal. — • « Aucun mal ! vous m'avez fait le plus grand mal possible en estropiant mes veès. Je suia l'Arioste , et je viens de vous prendre en flagrant délit contre moi. • Bien loin de youloir indemniser 4e malheureux potier, il répète aux assisUns attirés par le bruit : «Qu'il apprenne à chanter mes vers, je ne toucherai pas à sa poterie. »

(8) lAttre en vers sur la comédie du Taat|JP?b , éarite à routeur de

Lfk GKITIQUB.

J*id lu , cher Dorlias , la galaote manière Dont tu veux critiquer «t TbrtuBe et Molière ^ Et, Mns l'imfKntaner d'inutiles propos , Je Tais rimer aussi la critique en deux mots. Dès le commencement , une vieille bigote Querelle les acteurs, et sans cesse radote.

Crie , et n'écoute rien , se tourmente sans fruit. Ensuite une serrante y fait autant de bruit , A son maudit caquet donne libre carrière, Këprimande son maître et lui rompt en Tisière , L*ëtonrdit, l'interrompt , parle sans se lasser ; Un bon coup suffirait pour la iaire cesser, Mfls on s'aprrçoit biea-que son maître, par feinte, AUend , f>our la frapper, qu'elle soit bors d'atteinte. Surtout pein-on souffrir l'bomme aux réalités ^ Qui , pour se faire aimer, dit cent impiétés 7 Débaucher une femme et coucher avec elle , Ches ce galant bijpt est une bagatelle.

A l'entendre, Je oiel |>ermet tous les pàaisira , Il en sait disposer au gré de ses désifsf Et, quoi qu'il puisse^lre, il se le rend traitable. Pendant ces beajjix dis«:ours , Orgojii sous upe table, Incrédule toujours , po^r être conyaincu.

Semble attendre en repo-: qu'on le fasse cocu, n se détrompe enfin, et comprend sa disgrâce , Déteste le Tartuffe et pour jamais le cbasw.

Après que l'imposteur a fait voir son courroux; Après qu'on a juré do le rouer de coujps , El d'autres, iuctdens de cette ipême espèce ,

DU LIVRfe III. 393

L« cinquième acte vient : il fiiot finir la pièce.

Molière U finit , et nous fait avouer

Qu*ii en trancbe le ncrud qa*il n'a su dénouer. •

Molière plait asses, son (ënie est folâtre; Il a quelques talens^our le jeu du théâtre; Et , pour en bien parler, c'est un bouffon plaisant , Qui divertit lc'm«nde en Imcontrefaisant.

Ses grimaces souvent causent quelques surprisçs , Tontes ses pièces sont d'agréables sottises.

Il est mauvais poëte «t bon comédien.

Il fait rire ; et de vrai , c'est tout ce qu'il fait bien. Molière è son bonheur doit tous ses avantages : C'est son l)onbeur qui fait le prix de ses ouvrages. Je sais que le Tartufe a passé son espoir.

Que tout Paris. en foule a couru pour le voir ; Mais , avec tout cela ,^ quand on l'a vu parvitre , On l'a tant applaudi , faute de le connaître. Un si fameux succès ne lui fut jamais dû , £t, s'il a réussi , c'est qu'on l'a défendu.

(9) Le jugement que nous venons de porter sur le poème du Fal-éle^Grace ne paraîtra pas, nous Tespérons, trop sévère; el chacun trouvera comme nous fort singulier Féloge qu'en faisait Boileau , suivant les Récréations littéraires de Çizeron -Rival. Il trouvait que « de tous les ouvrages de Molière, ce poème est celui dont la versification est la plus régulière et la plus soutenue. Il peut tenir lieu d'un traité complet de peinture ; et l'auteur y a fait entrer toutes les règles de cet art admirable. Il y montre particulièrement la différence qu*U y a entre la peinture à la fresque el la peinture à lliuîle. Molière a fait ; sans y penser, le caractère de ses poésies en y moquant la différence. Dans le poème sur la peinture , il a travaillé CQUtre.les peintres à Tbuile, qui reprennent plusielirs fois le pinceau pour retoucher et corriger leurs ouvrages; au lieu que dans ses comédies , où il fallait beaucoup d'action et de mouvement f ii préférait les brusques fiertés de la fresque à la paresse de r huile. •

(10) Les exemplaires de cette comédie satirique, Paris, 1670, in-i a , que nous connaissions , étaient sans figure. M. de Soleinne,

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dont la Yaste coUectioo dnmalî<)tte est le firak des recherches les plus iofiitigables et les mieux diri^^ées , a eu l'obligeance de nous eo communiquer un orné d'une gravure qui représente Molière répétant dans un miroir toutes les mines que Scaramouche fait devant lui. On lit au l^s : Senramouche etueignant; Élomire étudiant. Qualis erit, tanto docente magistro? Cette épigraphe est une autorité de plus (si l'on peut appeler autorité l'assertion d'un ennemi ) en faveur de la tradition dont nous avons parlé page i3, et page34o, note i6.

Le même bibliophile, dont l'extrême complaisance égale les richesses littéraires , nous a aussi fait voir une édition de cette pièce de 1672, suivant la copie imprimée (Hollande), portant le titre d* Élomire, e^est-o^re MoSère, hjrpœondre, ou ks Médecins 'vengés, comédie. Elle est suivie d'un Avis au leetet^à^n^ lequel on annonce que l'auteur de cette pièce eo avait composé une seconde contre Molière; mais que celui-ci parvint d'abord à gagner le libraire, et ensuite à faire supprimer l'ouvrage par arrêt du parlement. Chacun sait quelle foi on doit ajouter aux faita avoilés par les éditeurs de Hollande. '

(11) Le privilège des OBuvres de Benserade dit que «ta manière dont il confondait le caractère des perbonnages qui dansaient avec le caractère des personnages qu'il» réprésentaient-; était une espèce de secret personnel qu'il n'avait imité de personne, et que personne n Imitera peut-êlre jamais de lui. • Pfeîse an cid que cette prédiction ne soit jamais démentie.

(la) Ce Gandouin dépensa 5o,ooo écns avec une femme à laquelle il fit en outre présent d'une très-belle maison.sîtuéeà Meddon. Quand il se fut complètement ruin^,'it demanda hrvesikotion de cette propriété. Pour en. venir à ses fins , iis'adVessa à son ne^ veu, qui était procureur; mais celut^ci ayant examiité sa cause, la lui déclara insoutenable. Gandooin , de désespoir, far pot-ta u« coup de couteau. Cet acte dte fureur détermina sa^fiimitte à la ftire

enfermer à Charenton, d'où il parvint à s'évader. (Grijt&rbst,

page 5167.)

(i3) Grîmarest , et d'après lui lé J^^cnre d^ juHfiël 172!, p* i3a,

DU LIVRC nt 3|if

éit^B* «lue kt Femmes ^arantat furent données d'abiurd à là cour ou elles furent très*froîd«inent aceaeîlHes , parce que le Hot ne se prononça pas le premier jour. Mais que le second ayant , comme loradu Bourgeois Gendikomm»., témoigné sa satisfikction à rauteur» le succès fui complet , et qnala ville le sanctionntvpkeinemeBi le ii mai 1673. Grimarëst se trompe sur la date et n'est pas misux in«> fomié pour le surplus. Le lUarcurt Gaiant nous apprend que Paris et non la cour vit la première- représentation de cette pièce. .

(x4) Ce ne fui qu'après un certain nombre de: représentations que le b^l^^prtt prit le nom.de Trissotin; il portail d'abord celui d^ TrIcoUn (Bisioire dit Theàtre^F/ion^ms , tome XI, paige aiB ).. Ména^va même jusqu'à dire ( Uénagimm , 17x5, tome 111^ p» a3) que Molière fit açhfter un deskuhits de Codn pour lefair^ porter à celui' quifsUstfit ce personnttge dans la pièce. Cette assertion de la part de Ménage , qui cependant était en poslUpo d'éire |>jen informé 4s toutes les circonstance^ de celte affaire » nous fiut douter de fal véracité de tons les autres faits; qu'il rapporte; car, lor^ndnie que Molière eût aase» oublié les coDvenanoes pour s'abandonner à) tant de licence, domme^t supposer que l'autorité eût permis que l'Mlilt eceiésiastique, car les prêtres ne le quittaient jamaiià cett«.époq|yiep et Cotin était prêtre , parût sur la scène, porté surtout par un |>ersonnageplus vil encore que ridicule ; d'ailleurs ijk eél ét^- absurde de faire prendre un semblable vêtement à un homme qui aspire 4 la main àe la fille de la maison.

(i5) Voici le passage *du Mercure galant: « Bien des gens fontdesi applications de cette comédie , et une querelle df^l'autiiur, il y a environ huit ans, avec un homme de lettres qu'on prétend étro. représenté par M. Trissotin, a donné lieu à ce qui s'en est publié;^ mais M. de Molière s'est suffisanunent justifié de «ela par une harangue qu'il fit au public deux jours avant la première rep^ëseotn-* tion de sa pièce ; et puis ce prétendu original ne doit, pas s'en mnttreeo peine, s'il est aussi sage et i|ussjlliabil<e homibe que l'on dit 9 et cqla ne servira qu'à 6iire éclaler davantage son mérite,, eti faisant naître l*envie de le connaître, de lire ses écrits, et d'aller à ses s(5rmons. Aristophane ne détruisit point la réputation d^ So«

€f«te eir le joouii dant aoe He ses farces, et oe grand philaaoptie n'en f«l pas moios estimé de toute la Grèce» »

(i6) Charpentier (Carpehtariana , 17^4 » p. 5S); Bicbelet (Diction^ nsirv, Genète, 1680, in-4', an mot reprocher), et Tabbé d'Olivet ( Histoire de fAeêdémie Fratteaise, tome II, page i85), s'accordent tous à dire que Ménage fîil le second acteur de cette scène. Mais celot-ci , en la rapportant ( Hénagiana, 171 5, tome III , page a3 ) , ne fait pas connaître l'adversaire de Gotin. L'àotenr du Bolœtma (^Hige 34) prétend que c^était Gilles Bolteau , frère dtf satirique. L'autorité- du seul Montchesnay, historien si souvent inexact, ne saurait balancer à nos yeux celle de Garpentier, de Ricbelet, et de l'abbé d'Olivet. Il y a d'ailleurs dans la scène de Molière nombre de traits qui , comme nous nous sommes attaché à le prouver, ne peuvent servir à désigner que Ménage. Cotin fit d'ailleurs paraître en 1666 une satire contre lui , la Ménagerie , qui prouve évidemment qu'il y avait eu rupture entre eux.

(17) Voltaire se montra d'autant moins conséquent avec luimême, que dans l'Écaesahe il ne se borna pas à ri<ficttliserFi*éron, il tenta encore de l'avilir. Molière, au contraire, n'attaqua que. l'esprit de Cotin ; car ce ne pouvait plus être, ce n'était plus lui qu'il avait en vue, quand il traça- la cupidité de Trissotin aspirant à rbymen d'Henriette, Cotin étant depuis long-temps dans les ordres.

(18) Cet enfant fut nommé Pierre-Jean-Baptiste^Armand; il fut baptisé le i**^ octobre 167a , et eut pour parrain Boileau Puimorita , frère de Despréaux , et mademoiselle Mignard , fille du célèbre peintre , pour marraine. ( Dissertation sur Molière ,* par M. Bef&iii , page 16 ).

(19) Les règles des paroisses . Saint-Germain-l'Auxerrois tt Saint- Paul de Paris contiennent- les uns le premier , les' autres le second des actes qui suivent :

« Le vendredi 19 fi6vrier 167a, le corps de feue damoiselleMarie- MadelaincBéjart, comédienne de la troupe du Roi, prise hier' dans