I. Air moire s Je madame Campan, V* e'dition , t. III, p

Les plus grands seigneurs figurèrent dans le ballet , et le Roi lui-même y dansa un rôle d'égyptien. Il aimait passionnément cette sorte de divertissement, et ses courtisans s'étaient empressés de Tadopter; mais Racine devint l'interprète du sentiment pénible que cette feiblesse du Roi faisait éprouver à la France. Il fit dire par Narcisse à Néron , dans Britannicus :

. . . Ignorez-vous tout ce qu'ils osent dire?

Néron , s'ils en sont crus , n'est point né pour l'empire :

Pour toute ambition , pour vertu singulière , Il excelle à conduire un char dans la carrière, A disputer dos prix indignes de ses mains, A se donner lui-même en spectacle aux Romains.

Cette leçon indirecte produisit son effet; elle fut sentie , et depuis ce temps on ne vit plus ce monarque se ravaler au rôle grotesque de baladin, à un âge où son esprit devait être occupé de soins plus importans ' ; comme on le doit bien penser , les courtisans, singes de leur maître, abandonnèrent promptement ces jeux. Les divertissemens tombèrent même dans un tel discrédit, que LuUi ayant été chargé à la première représentation du Bourgeois gentilhomme , à Chambord , du rôle du

I. Mémoires sur la vie de J. Racine [ par L. Racine), Lausane, 1747» P- î^o- -^ Siècle lie Louis Xlf^, chap. xxvi.

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Mufti dans la cérémonie dont il avait fait la musique, les secrétaires du Roi refusèrent, pour ce motif, de le recevoir dans leur compagnie. « Nous serions bien honorés, disait avec dépit M. de Louvois, d'avoir pour confrère un maître baladin. — S'il fallait pour faire votre cour au Roi, répondit LuUi au ministre, faire pis que moi, vous seriez bientôt mon camarade. » L'intervention du prince fut nécessaire pour lever les scrupules de ses secrétaires et les déterminer à revenir sur leur défense* (19).

On a généralement attribué à une comique aventure du chevalier de Grammont l'avantage d'avoir fourni à Molière l'idée d'une des plus jolies scènes du Mariage forcée celle où Alcidas vient proposer à Sganarelle de se couper la gorge avec lui ou d*épouser sa sœur. Cet aimable héros de boudoir, forcé de sortir de France, avait emporté aux bords de la Tamise et ses goûts passagers et sa changeante humeur. Parmi les beautés que Londres offrit à sa vue, une surtout, mademoiselle Hamilton , sœur du célèbre narrateur des folies du chevalier, eut le talent de fixer pendant quelques

1. Bolœana, p. 63. n On trouve un détail de cette affaire où M. de LouYois se compromit, dans la f^ie de Quinault à ]a tête de ses ouvrages , et dans le Parallèle de la musique des anciens avec la musique nouvelle , par M. de Freneuze. » {OEuwres de Molière, avec les remarques deBret, 1773, t. V, p. 773.)

96 HISTOIRE DE MOUERE. [i6«4]

jours cet esprit volage. Un permis de retour arriva tout à point comme pour lui épargner la honte de changer, honte qu'au reste il avait déjà bravée bien des fois. Il crut que son départ était un prétexte suffisant pour ne pas accomplir les promesses qu'il avait faites à la famille de mademoiselle Hamilton. Il prit donc la poste un beau matin , et, oublieux de la foi j urée , se mit à courir sur là route de Douvres. Les deux frères de la belle abandonnée Ty joignirent^ et du plus loin qu'ils l'aperçurent lui crièrent : « Chevalier de Grammont, n'avez- vous rien oublié à Londres ? — Pardonnez-moi, Messieurs, leur répondit le fuyard , tant soit peu étonné de la rencontre : j'ai oublié d'épouser votre sœur, et j'y retourne avec vous pour terminer cette affaire*.» Il est assez plaisant que le séduisant Grammont ait eu au moins un point de ressemblance avec le mari de Doritnène.

^ Cette petite pièce contient deux scènes , celles de Sganarelle avec les philosophes Pancrace et Marphurius, qui ne paraissent à beaucoup de lecteurs que deux pitoyables parades. Mais quiconque se reporte au fanatique aristotélisme du temps comprend bientôt que les coups de bâton donnés

1. Récréations littéraires, par Cizeron -Rival, p. 8. — OEuvres </e Molière , avec les remarques de Bret, 1778 , t. ill, p. ï38. anecdotes dramatiques , t. I, p, 617 et 5 18.

\tm^] LIVRE II. $7

par Sganarelle ne sont pas là seulement pour nous faire rire. Molière se proposait un but bien plus important; et il l'atteignit, car l'Université de Paris , frénétique champion des doctrines du philo* sophe de Stagyre, allait obtenir la confirmation d'un arrêt du parlement de Paris qui prononçait peine de mort contre ceux qui oseraient combattre le système des Pancrace et des Marphurius (iio). Le ridicule que le Mariage forcé jeta sur ces prin-^ cipes contribua sans doute à lui faire suspendre ses poursuites. Elle ne fut pas beaucoup plus heu* reuse quelque temps après ; les espérances qu'elle avait de nouveau conçues échouèrent également devant X Arrêt burlesque de Boileaù.

Ce poète adressa, en 1664, à Molière sa satire 11^ dans laquelle il lui dit :

Enseigne-moi , Molière , où tu trouves la rime !

Marmontel, souvent injuste envers Boileau, s'étonne (et peut-être n'a-t-il pas entièrement tort en cette occasion) que ce soit là le seul mérite de notre premier comique que son ami veuille bien remarquer. Nous pèserons plus tard les accusations du critique de Nicolas^ comme l'appelait Voltaire; mais ce que nous voulons attaquer ici, c'est une tradition aussi ridicule qu'invraisemblable. Un des premiers commentateurs de Boileau , Saint-Marc, a dit qu'à ces vers ,

» , . Un esprit sublime en vain veut s'élever A ce degré parfait qu'il tâche de trouver; Et toujours mécontent de ce qu'il vient de faire, Il plaît à tout le monde et ne saurait se plaire,

Molière s'était écrié en interrompant son ami qui lui lisait sa satire: « Voilà la plus belle vérité que vous ayez jamais dite. Je ne suis pas du nombre de ces esprits sublimes dont vous parlez ; mais tel que je suis, je n'ai rien fait en ma vie dont je sois véritablement content. » Un mot nou3 suffira pour combattre cette anecdote, qui traîne dans tous les ana^ et qu'on aurait du y laisser. Si Molière, s'appliquant de son chef ce que Boileau disait en général des grands talens^ eût tenu un semblable discours, il eût réfuté lui-même ces éloges donnés à la modestie des hommes de génie.

Les faveurs royales dont Molière était comblé , les nobles succès qu'il obtenait chaque jour, l'agitation continuelle que lui causaient et les soins de sa direction et les attaques de ses ennemis, rien enfin ne lui fit oublier qu'il est des malheureux à secourir. Sa vigilante bienfaisance assura l'existence de plus d'un infortuné, et c'est à un de ces actes de sa générosité que l'art dramatique doit un homme qui , sans ses secours et sans ses leçons, n'eût probablement jamais été à mèrtiQ de faire

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valoir les dons heureux que la nature lui avait prodigues. Nous voulons parler du comédien Baron, qui depuis s'est justement acquis au théâtre une réputation non moins brillante et plus durable que celle que ses exploits amoureux lui ont value dans la chronique du temps.

Un organiste de Troyes, nommé Raisin , cherchant les moyens de soutenir sa nombreuse famille , fit faire un clavecin plus grand que les clavecins ordinaires, qui paraissait aller tout iseul. Il jouait l'air que Raisin indiquait, et s'arrêtait dès qu'il le lui ordonnait. Tout Paris courut voir cette merveille, et Louis XIV lui-même, curieux de connaître ce prodige dont il avait tant de fois entendu parler, le fit venir à Saint-Germain. I^a Reine assista à ces exercices, mais cette machine étonnante lui causa une surprise mêlée d'effroi. Le Roi, pour détruire cette impression, ordonna qu'on l'ouvrît sur-le-champ, et l'on en vit sortir un jeune enfant, fils de Raisin, qui commençait à se trouver fort mal de la privation d'air, et de la longueur du concert.

Raisin essaya d'attirer la foule par d'autres divertissemens ; mais ses représentations avaient perdu leur principal attrait : elles cessèrent bientôt d'être suivies. Il eut recours aux bontés de Louis XIV, auquel il exposa tout le tort que lui causait la divulgation de son secret. Le Roi , tou-.

loo mSTOIRl DE MOLIERE. [1664]

ché de sa position, lui permit d'établir à Paris une troupe d'enfans '(ai).

Le jeune Baron y fut enrôlé à peu près à l'époque où cette troupe commençait à fixer l'attention de la capitale (22). Raisin étant mort, sa veuve, à laquelle ses moyens ne permettaient pas de soutenir cette entreprise, s'adressa à Molière, qui consentit à lui prêter pour quelques représentations la salle du Palais-Royal. C'est là qu'il vit le jeune Baron. Juste appréciateur de ses heureuses dispositions, il le prit avec lui , et apporta à son éducation les soins du père le plus tendre. Non content de lui donner lui-même les leçons de cet art dans lequel Baron excella depuis, il cbercha encore à former son jeune cœur à la vertu , par une sage direction et par de bons exemples. Un jour son élève le prévint qu'un comédien nommé Mondorge, que Molière avait connu en province, se trouvant sans ressource, hors d'état de rejoindre sa troupe, venait implorer sa bienfaisance. Molière demanda à Baron ce qu'il fallait lui donner. — « Quatre pistoles. — Donnezlui quatre pistoles pour moi ; mais en voilà vingt autres que je lui donnerai pour vous ; car je veux qu'il sache que c'est à vous qu'il a l'obligation du service que je lui rends. » Il lui fit éga-