I. Grimarest, p. 8i et stiiv

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lement remettre im très-bel habit de théâtre. Mais ce qui rehaussa probablement encore le prix de ces dons aux yeux du pauvre Mondorge , ce fut le bon accueil qu'il reçut de son ancien camarade* (23). Voltaire, Petitot et d'autres biographes de Molière, en omettant dans le récit de cette bonne action cette dernière particularité, lui ont gratuitement prêté l'inabordable fierté d'un grand seigneur qui charge ses gens de distribuer ses aumônes et fait faire antichambre à ses amis. La pratique de la charité était habituelle chez lui. Un jour il montait en fiacre avec le musicien Charpentier pour revenir de la campagne à Paris. Au moment où le cocher fouettait les chevaux^ Molière jeta une pièce de monnaie à un pauvre qui lui demandait l'aumône. Bientôt après il s'aperçut que le mendiant suivait en courant la voiture et faisait tous ses efforts pour la rejoindre. Il ordonna au cocher d'arrêter. « Monsieur, lui dit le pauvre , vous n'aviez probablement pas dessein de me donner un louis d'or. Je viens vous le rendre. — Tiens, mon ami, dit Molière, en voilà un autre. » Puis il s'écria : « Où la vertu va-t^elle se nicher! » Le trait peint son cœur, l'exclamation son génie*.

i- Grimatest, p. 9^ et suiv. — IbUiem, p. lao et suiv. — A/ejnotres mr la vie et les ouvrages de Molière ^ p. lix. '1. Voltaire, yie de Molière, 1739, p. 27.

xoa HISTOIRE DE MOLIERE. [1664]

Nous l'avons déjà vu acquitter par le Mariage forcé une partie de la dette que les bienfaits du Roi lui avaient fait contracter. C'est encore dans ce but qu'il composa la Princesse d'Élide; mais si elle diminua ses obligations, elle ne contribua point à augmenter sa gloire. Écrite en peu de joiirs et versifiée seulement en partie, cette pièce concourut à Téclat d'une journée des fêtes données à Versailles au mois de mai 1664 par le Roi à la Reine et à la Reine-mère , selon l'histoire , à mademoiselle de la Vallière, selon la chronique , fêtes auxquelles Louis sut imprimer, comme à la plupart de ses faiblesses , le cachet de sa grandeur, cf Quoique cette comédie ne soit pas une des meilleures de Molière , a dit l'histonen du siècle de Louis XIV, elle fut un des plus agréables ornemens de ces jeux, par une infinité d'allégories fines sur les mœurs du temps, et par des à-^ propos qui font l'agrément de ces fêtes, mais qui sont perdus pour la postérité... Molière y mit en scène un. fou de cour. Ces misérables étaient encore fort à la mode. C'était un reste de barbarie ; qui a duré plus long^temps en Allemagne qu'ailleurs. Le besoin des amusemens, l'impuissance de s'en procurer d'agréables et d'honnêtes dans les temps d'ignorance et de mauvais goût, avaient fait imaginer ce triste plaisir qui dégrade l'esprit humain. Le fou qui était

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alors auprès de Louis XIV avait appartenu au prince de Gondé : il s'appelait l'Angeli. Le comte de Grammont disait que de tous les fous qui avaient suivi monsieur le Prince , il n*y avait que l'Angeli qui eût fait fortune. Ge bouffon ne man-" quait pas d'esprit. G'est lui qui dit qu'il n'allait pas au sermon parce qu'il n'aimait pas le brail^ 1er et qu'il n'entendait pas le raisonner. » Le rôle de Moron , le seul peut - être qui ait empêché cette pièce de porter atteinte à la réputation de notre auteur, est plein d'une intarissable gaieté. Toutefois , il nous est devenu inipossible de constater le degré de vérité de ce caractère ; car s'il est encore des fous à la cour, ce n'est plus du moins un emploi ni un titre.

Ces divertissemens vraiment royaux , connus sous le nom de Plaisirs de File enchantée , dont les mémoires du temps tracent les tableaux les plus brillans, et auxquels Voltaire a cru devoir consacrer plusieurs pages , durent une partie de leur charme aux efforts réunis du célèbre Vigarani , de LuUi, du président de Périgny , de Benserade et du duc de Saint-Aignan. Mais Molière en fit les principaux frais : car outre sa Princesse dÉlidey jouée le 8 mai, second j.our des fêtes , les Fâcheux furent donnés le ii , et fe Mariage forcé le i3. Enfin la veille de ce jour, voulant , comme on l'a déjà dit, faire passer la vérité par la cour

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pour qu'elle arrivât à la ville , il avait donné les trois premiers actes du Tartuffe devant cette brillante assemblée. Malheureusement pour l'auteur cette comédie fit dès lors pâlir quelques-uns de ses modèles ^ et le Roi, déterminé par leurs conseils , ex connut , dit l'auteur du récit de ces fêtes % tant de conformité entre ceux qu'une véritable dévotion met dans le chemin du ciel , et ceux qu'une vaine ostentation des bonnes oeuvres n'empêche pas d'en commettre de mauvaises, que son extrême délicatesse pour les choses de la religion ne put souffrir cette ressemblance du vice avec la vertu qui pouvaient être pris l'une pour l'autre, et^ quoique Ton ne doutât point des bonnes intentions de l'auteur , il la défendit pourtant en public et se priva soi-même de ce plaisir , pour n'en pas laisser abuser à d'autres moins capables d'en faire un juste discernement (24) ».

Si le Tartuffe occasiona , dès sa première apparition, de pénibles chagrins à l'auteur, la Princesse dÉlideexï attira de non moins vifs au mari. Mademoiselle Molière, qui, jusque-là chargée seulement de rôles secondaires , n'avait pas encore trouvé l'occasion de faire éclater dans tout leur

1. Leê Plaisirs de Vile enchantée, Paris, i665 (t. ill, p. a33 et Buir. de notre édition des OEuvres de Molièi^).

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jour ses grâces attrayantes et son talent aimable, remplissait celui de la princesse. £lle obtint , par la manière dont elle s'en acquitta, les suffrages de tout ce que Versailles renfermait alors de plus brillant, et les jeunes seigneurs s'empressèrent autour d'elle. Fière de tant d'hommages, la nouvelle idole s'en laissa enivrer. Elle s'éprit du comte de Guiche, fils du duc de Grammont, l'homme le plus agréable de la cour, et rebuta pendant quelque temps le comte de Lauzun. Mais , soit froideur naturelle, comme le fait entendre un historien , soit qu'il fut occupé par une autre passion , le comte de Guiche ne répondit pas aux avances de mademoiselle Molière (a5). Celle-ci, fatiguée de soupirer en vain , se résigna à écouter Lauzun, qui préludait par les comédiennes pour s'élever bientôt aux filles des rois. Ce commerce dura quelque temps ; mais d'obligeans amis , d'autres disent un amant trompé , l'abbé de Richelieu , en instruisirent Molière (26). Il demanda une explication à sa femme , qui se tira de cette situation difficile avec tout le talent et tout l'art qu'elle mettait à remplir ses rôles. Elle avoua adroitement son inclination pour le comte de Guiche, inclination que son mari ignorait; protesta qu'il n'y avait jamais eu entre eux le moindre rapport criminel, se gardant bien de dire de qui cela avait dépendu; enfin elle soutint qu'elle s'était

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thMlix^ te i^Wi*" ^® ^^ ^^^^ ^^^^" Madeleine B^jart Wte ne s® consolerait jamais de la perte ÀMX bons amis, Gros-René et le cardinal ' ^^^j^u ■. Quant à Brécourt , querelleur , ^^H violent , et adonné avec excès au \in, ^^^ ^t aux femmes , il laissa probablement ^^^ fie regrets. Mais sa perte dut être sentie par Utt habitués du théâtre du Palais-Royal ; car il ^^Mtt avec un égal talent dans les deux genres. Il cr^ d'une manière si comique le rôle d'Alain j^ f École des Femmes , que Louis XIV s'écria, ^ le lui voyant représenter : « Cet homme-là fêlait rire des pierres ' » (a 8).

Brossette nous apprend, dans sou commentaire $ur Boileau, qu'en i66/|, cet auteur étant chez