I. Le Festin de Pierre j act. III, se. i

'i. Grimarest, P* 7^*

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à l'exemple de Montaigne, a poursuivi par unesatire raisonnée des charlatans qui spéculaient sur la crédulité et Famour de la vie , et que leur ignorance et leur entêtement entraînaient dans des erreurs non moins fréquentes que funestes à l'hi^manité. Molière ne parlait pas de cette science comme un homme qui bien portant la ravale , et malade y recourt; il était valétudinaire lorsqu'il disait : « Un médecin est un homme que Ton paie pour conter des fariboles dans la chambre d'un malade jusqu'à ce que la nature l'ait guéri ou que les remèdes l'aient tué '. » Portons nos regards sur la médecine d'alors et sur les hommes qui l'exepçaient, et nous acquerrons la preuve que les accusations de Molière, qui n'oot aujourd'hui que l'autorité d'une saillie , auxquelles on n'accorde guère plus de crédit qu'à un badinage» n'avaient réellement rien d'exagéré.

Si nous envisageons d'abord les ridicules de leur extérieur grotesque, rien de plus propre à être traduit sur la scène. La robe ne les quittait jamais ; et ils se rendaient d'une extrémité de Paris à l'autre , montés sur une mule. Le plus souvent ils ne s'exprimaient qu'en latin; quand ils daignaient se servir de la langue française , ils la défiguraient par des tournures scolastiques qui la

i. Grimarest, p. 7g..

ii8 HISTOIRE DE MOLIERE. [i665J

rendaient presque inintelligible. Un sixain du temps peint très fidèlement les gens de cette profession au dix-septième siècle , et l'exactitude du portrait est telle, qu'aujoui u'hui on le prendra peut-être pour une épigramme :

Affecter un air pcdantesque , Cracher du grec et du latin , Longue perruque , habit grotesque , De la fourrure et du satin , Tout cela réuni fait presque '

Ce qu'on appelle un médecin.

Quant à leur savoir, ils concouraient eux-mêmes à en faire douter par le scandale de leurs discussions. En 1664 9 les médecins de Rouen et ceux de Marseille rendirent plainte devant les tribunaux contre les apothicaires de ces deux villes pour empiétement de droits. Les mémoires qui furent publiés de part et d'autre à cette occasion dévoilèrent des vérités fort peu honorables pour les deux corps et fort peu rassurantes pour les pauvres malades, auxquels il demeura démontré qu'ils n'accordaient leur confiance qu'à des empiriques '. Les quatre médecins que Molière mit en scène dans cette pièce. Tomes, Desfonandrès , Macroton et Bahis , n'étaient autres que Daquin , Desfouge-

I. OEuures de Molière, avec les remarques de T^rel, lyyS, t. lil, p. 339.

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rais, Guénaut et Esprit, médecins ordinaires de Louis XIV ^ plus que suffisamment désignés par les noms significatifs que Boileau , aussi bon helléniste que mordant satirique , leur avait forgés à la demande de son ami '.

Suivant un docteur contemporain qui trahit plus d'une fois les secrets du métier , le spirituel Gui-Patin, Daquin, attaché à la personne du Roi par la faveur de madame de M ontespau , et congédié par madame de Maintenon , n'était que « un pauvre cancre, race de juif, grand charlatan...., véritablement court de science, mais riche en fourberies chimiques et pharmaceutiques. »

Desfougerais était, suivant la même autorité, « charlatan s'il en fut jamais; homme de bien, à ce qu'il dit, et qui n'a jamais changé àh religion que pour faire fortune et mieux avancer ses enfans.» Mais l'horreur succède au mépris qu'inspire ce portrait quand on apprend par Bussy-Rabutin que madame de Chatillon ayant été mise par le duc de Nemours dans le malheureux état qu'on peut appeler l'écueil des veuves, et ayant recouru aux expédiens de Desfougerais , ce monstre ne recula point devant une ressource criminelle, et la délivra à l'aide de vomitifs.

Peut-être moins pervers, mais tout aussi cupide