Petitot , yie de Molière , p. 4o

a. Lettre insërëe au Journal Encyclopédique , du i*' mai 1776. — OEuures de Molière, e'dit. de Brct, t. III , p, SSy, note. 3. Ibidem f p. 4*7*

{i666] LIVRE II. 173

Donner chez la Cornu rendez-vou3 aux galans.

Oronte passa pour la réflexion du duc de Saint- Aiguan (49). Enfin la principale figure de cette grande composition, Alceste, fut généralement regardé ,comme le portrait du duc de Montausier« Voici ce que Saint-Simon , auteur anonyme de quelques notes tracées sur le manuscrit du Journal de Dangeau , rapporte à ce sujet :

ce Molière fit le Misanthrope ; cette pièce fit grand bruit et eut grand succès à Paris , avant d'être jouée à la cour. Chacun y reconnut M. de Montausier, et prétendit que c'était lui qwe Molière avait eu en vue. M. de Montausier le sut et s'emporta jusqu'à faire menacer Molière de le faire mourir sous le bâton. Le pauvre Molière ne savait où se fourrer. Il fit parler à M. de Montausier par quelques personnes; car peu osèrent s'y hasarder, et ces personnes furent fort mal reçues. Enfin le Roi voulut voir le Misanthrope; et les frayeurs de Molière redoublèrent étrangement, car MoirsEi- GNEUR allait aux comédies suivi de son gouverneur. Le dénouement fut rare; M. de Montausier, charmé du Misanthrope y se sentit si obligé qu'on l'en eût cru l'objet, qu'au sortir de la comédie il envoya chercher Molière pour le remercier. Molière pensa mourir du message , et ne put se résoudre qu'après bien des assurances réitérées.

174 HISTOIRE DE MOLIERE. [i666]

Enfin il arriva toujours tremblant chez M. de Monlausier qui l'embrassa à plusieurs reprises, le loua, le remercia, et lui dit i\v\^ il avait pensé à lui en faisant le Misanthrope , qui était le caractère du plus parfaitement honnête homme qui pût être y et qttUl lui avait fait trop (T honneur ^ et un honneur qu'il n'oublierait jamais. Tellement qu'ils se séparèrent les meilleurs amis du monde, et que ce fut une nouvelle scène pour la cour , meilleure encore que celles qui y avaient donné lieu* (5o). »

Malgré tout ce qu*il y a d'évidemment faux dans ce récit et le soin manifeste qu'a pris l'anonyme , pour le rendre plus dramatique , de faire jouer à Molière un rôle inconciliable avec la noblesse de son caractère , il fournit du moins la preuve certaine que le parterre ne s'était pas trompé dans son application , et que l'original , loin d'être fâché qu'on Teût fait poser, craignait encore de ne pas assez ressembler à son portrait.

Mais ce qui était un éloge flatteur aux yeux du duc de Montausier , passe pour une odieuse calomnie à ceux de J. J. Rousseau, qui ne voit dans la conception du rôle d'Alceste que l'intention de faire rire aux dépens de la vertu V Les attaques

1 . Essai sur V Etablissement monarchique de Louis XI f^, précède de nouveaux Mémoires de Dangeau, par P. E. Lèmontey, p. 57 et suiv.