I . Grimarest, p

Ce morceau curieux, en même temps qu'il constate cette subite conversion littéraire, donne aussi la mesure du goût du parterre , qui n'était fias fait encore à des beautés aussi franches. Retrouvant dans le sonnet d'Oronte ce qu'ils admiraient dans les poésies de leurs auteurs les plus à la mode y les antithèses et les traits brillantes , et prenant encore en cette circonstance Phil in te pour l'organe de l'auteur, les spectateurs s'empressèrent d'applaudir comme lui au chantre de Philis, et témoignèrent par leurs bravos qu'ils trouvaient que

La chute était jolie, amoureuse, admirable.

Aussi se figure-t-on facilement l'étonnement ou plutôt le dépit de nos admirateurs enthousiastes, quand ils entendirent Alceste, plus fidèle à la ■ vérité qu'aux convenances , prouver à Oronte , par bonnes et convaincantes raisons , que son sonnet ne valait rien *. Un commentateur de Molière a taxé cette mystification d'invraisemblance , parce qu^jilcestCj pour faire connaitre ce qu'il pense du sonnet ^ ri attend pas que la lecture en soit achevée. U n'y a pas ici, selon nous, de motifs suffisans

1 . LtCllre écrite sur la comédie du Misanthrope , t. I V, p. 12 , tle notre édition des OEuures de Molière. — Grimarest, p. 265, — Mcmoires sur lu vie et les ombrages de Molière (par La Serre), p. xxxv.

pour ne pas ajouter foi au récit circonstancié d'un témoin oculaire ; car il serait peu naturel de penser que le parterre ait pu être détrompé par les brusqueries que l'approbation de Philinte arrache à chaque strophe à Alceste. Ces exclamations furibondes ne sont point une critique raisonnée, et rien ne pouvait prouver au parterre que le Misanthrope fut plus sensé en les laissant; échapper qu'en s'emportant contre Philinte, parce qu^il avait répondu avec affabilité à Taccueil empressé d'un homme qu'il connaissait peu. Ce n'est donc qu'après que le sonnet est entièrement lu , et conséquemment aprè3 que le parterre a eu le temps d'exprimer ce qu'il en pense, qu'Alceste en fait véritablement la critique; jusque-là on doit être au moins dans l'incertitude sur Ta vis de l'auteur, puisque le sonnet est approuvé par Thomme modéré de la pièce. Ce panneau, dans lequel donna le public , dut nécessairement nuire un peu à la vogue de l'ouvrage ; mais il contribua indubitablement à augmenter l'effet que produisit sur le mauvais goût cette scène, qui n'eut pas moins d'influence que les meilleures satires de Boileau. Le Misanthrope est une véritable galerie des travers et des ridicules alors en faveur à la cour. Le temps, en effaçant quelques-uns des noms pla^ ces par les contemporains au bas de ces portraits, en a respecté quelques autres consacrés par la

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tradition d'autorités malignes. Si ceux des origi- . naux dont Arsinoé, Acaste, Clitandre, passaient pour être les copies sont aujourd'hui ignorés ; si l'on ne connaît pas davantage l'homme entêté de sa qualité , le grand flandrin qui crache dans un puits pour faire des ronds, ni les autres personnages condamnés par contumace dans la fameuse scène des portraits , on nous a transmis du moins d'une manière plus ou moins certaine les noms des individus que Molière avait eus en vue en traçant quatre de ses rôles.

Timante le mystérieux n'est autre que l'anta-

goniste de La Fontaine , M. de Saint-Gilles , qui a déjà figuré dans cette histoire '.

Célimène , selon les uns , est cette fameuse madame de Longueville * qui pour une misérable querelle avec madame deMontbazon suscita entre son amant et celui de cette dame un duel fameux qui eut lieu sur la Place Royale et auquel elle assista cachée derrière une jalousie. Selon les autres, et c'est le plus grand nombre, c'était cette même femme de la cour dont Boileau a dit dans sa dixième satire ^ :

Nous la verrons hanter les plus honteux brelans,