Voir le Festin Je Pierre, act. Y, se

idées Ratiirellement grandes et généreuses n'étaient pas encore étouffées par les efiforts des Le Tellier ou des Maintenon, ne cédait qu'avec impatience aux désirs de la cabale puissante qui sollicitait chaque jour réternelle suspension du Tartuffe. Huit jours après qu'il eût ajourné la représentation de ce chef-d'œuvre, on joua au spectacle de la cour une pièce intitulée Scaramouche hermite^ qui abondait en situations d'une révoltante immoralité (2). « Je voudrais bien savoir, dit-il en sortant au prince de Condé, pourquoi les gens qui se scandalisent si fort de la comédie du Tartuffe ne disent rien de celle de Scaramouche ? — La raison de cela , répondit le prince, c'est que la comédie de Scaramouche joue le ciel et la religion , dont ces messieurs ne se soucient point; mais celle de Molière les joue euxmêmes, et c'est ce qu'ils ne peuvent souffrir *. »

Le légat et les principaux prélats, consultés par le monarque, pour la sécurité de sa conscience, sur le danger prétendu de cette comédie , partagèrent ses dispositions favorables '; mais les tartuffes redoublèrent d'efforts. D'affreux pamphlets récusèrent ces respectables autorités. « A entendre Molières disait un d'eux, il semble qu'il ait un

i . Préface de MolitTC , à la tête du Tartuffe, a Premier pfacel au Boi , ù la lêie du Tartuffe.

bref particulier du Pape pour jouer des pièces ridicules, et que M. le Légat ne soit venu en France que pour leur donner son approbation ".»

Ceux qui avaient assez d'impudence pour attaquer de tels protecteurs pouvaient bien aussi ne pas rougir de révoquer en doute le talent du protégé. Pour donner une idée de ces critiques, nous rapporterons ici quelques passages d'un libelle publié en i665, ayant pour titre, Observations sur une comédie de Molière y intitulée Le Festin DE Pierre. Nous en avons déjà fait mention à l'occasion de cette dernière pièce ; mais son examen trouvera plus naturellement place en cet endroit; car les ennemis de Molière , en attaquant son Don Juan^ ne faisaient que préluder à la guerre contre le Tartuffe.

<c J'espère, dit l'auteur, que Molière recevra ces observations d'autant plus volontiers que la passion et Tintérêt n'y ont point de part. Je n'ai pas le dessein de lui nuire; je veux au contraire le servir. On n'en veut point à sa personne, mais à son athée. L'on ne porte point envie à son gain ni à sa réputation ; ce n'est pas un sentiment particulier, c'est celui de tous les gens de bien; et il ne doit pas trouver mauvais que l'on défende

I. Obsert^ations sur une comédie de Molière intitulée^ le Festin DE Pierre, par le sieur de Kochemont , v(j65 , p. a5.

publiquement les intérêts de Dieu qu'il attaque ouvertement , et qu'un chrétien témoigne de la douleur en voyant le théâtre révolté contre l'autel , la farce aux prises avec l'Évangile , un comédien qui se joue des mystères et qui fait raillerie de tout ce qu'il y a de plus saint et de plus sacré dans la religion.

« Il est vrai qu'il y a quelque chose de galant dans les ouvrages de Molière, et je serais bien Êiché de lui ravir l'estime qu'il s'est acquise ; il faut tomber d'accord que, s'il réussit mal à la comédie, il a quelque talent pour la farce; et, quoiqu'il n'ait ni les rencontres de Gautier-Garguille , ni les impromptus de Turlupin, ni la bravoure du capitan, ni la naïveté de Jodelet, ni la panse de Gros-Guillaume, ni la science du docteur, il ne laisse pas de plaire quelquefois et de divertir en son genre. Il parle passablement français; il traduit assez bien l'italien et ne copie pas mal les auteurs ; car il ne se pique pas d'avoir le don de l'invention, ni le génie de la poésie, et ses amis avouent librement que ses pièces sont des jeux de théâtre où le comédien a plus de part que le poète, et dont la beauté consiste presque toute dans l'action; ce qui fait rire en sa bouche fait souvent pitié sur le papier; et l'on peut dire que ses comédies ressemblent à ces femmes qui font peur en déshabillé et qui ne laissent pas de plaire

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quand elles sont ajustées, ou à ces petites tailles qui 9 ayant quitté leurs patins , ne sont plus qu'une