partie d'elles-mêmes Toutefois, on ne peut

dénier que Molière n'ait bien de l'adresse ou du bonheur de débiter avec tant de succès sa fausse monnaie , et de duper tout Paris avec de mauvaises pièces.

« Voilà en peu de mots ce que l'on peut dire de plus obligeant et de plus avantageux pour Molière; et certes, s'il n'eût joué que les précieuses, s'il n'en eût voulu qu'aux petits pourpoints et aux grands canons , il ne mériterait pas une censure publique et ne se serait pas attiré l'indignation de toutes les personnes de piété. Alais qui peut supporter la hardiesse d'un farceur qui fait plaisanterie de la religion , qui tient école de libertinage ^ et qui rend la majesté de Dieu le jouet d'un maître et d'un valet de théâtre, d'un athée qui s'en rit, et d'un valet plus impie que son maître qui en fait rire les autres ?

« C'est trahir visiblement la cause du ciel que de se taire dans une occasion qû sa gloire est ouvertement attaquée , où la foi est exposée aux insultes d'un bouffon qui fait commerce de ses mystères et en profane la sainteté; où un athée foudroyé en apparence foudroie en effet et renverse tous les foudemens de la reUgion à la face du Louvre, dans la maison d*un prince chrétien , à

la vue de tant dégages magistrats et si zélés pour les intérêts de Dieu ^ en dérision de tant de bons pasteurs que l'on fait passer pour des Tartuffes! Et c'est sous le règne du plus grand et du plus religieux monarque du monde! Cependant que ce généreux prince occupe tous ses soins à maintenir la religion , Molière travaille à la détruire ; le Roi abat la tempête de l'hérésie, et Molière élève de5 autels à l'impiétié; et, autant que la vertu du prince sVfforce d'établir dans le cœur de ses sujets le culte du vrai Dieu, par l'exemple de ses actions, autant l'humeur libertine de Molière tâche d'«n ruiner la créance dans leurs esprits y par la licence de ses oifvrages.

<t Certes, il faut avouer que Molière est lui* même un tartuffe achevé et un véritable hypocrite... .Si le dessein de la comédie est de corriger les hommes en les divertissant, le dessein de Molière est de les perdre en les faisant rire , de même que ces serpens dont les piqûres mortelles répandent une fdusse joie sur le visage de ceux qui en sont atteints.....

< (K Molière , après avoir répandu dans les aines eei^ poisons funestes qui étouffent la pudeur et la honte ; après avoir pris soin de fornder des coquettes et de donner aux filles des instructions dangereuses; après des écoles fameuses d'impureté, en à i tenu d'auti^s pour le libertinage ;

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et, voyant quHl choquait toute la religion et que tous les gens de bien lui seraient contraires, il a composé son Tartuffe et a voulu rendre les dévots

des ridicules ou des hypocrites Certes , c'est

bien à faire à Molière, de parler de la religion, avec laquelle il a si peu de commerce et qu'il n'a jamais connue, ni par pratique ni par théorie

a Son avarice ne contribue pas peu à échauffer sa verve contre la religion... Il sait que les choses défendues irritent le désir, et il sacrifie hautement à ses intérêts tous les devoirs de la piété; c'est ce qui lui fait porter avec audace la main au sanctuaire, et il n'est point honteux de lasser touâ les jours la patience d'une grande reine, qui est continuellement en peine de faire réformer ou supprimer ses ouvrages

^ Auguste fit mourir un bouffon qui avait £aiit raillerie de Jupiter, et défendit aux femmes d'asr sis ter à ses comédies, plus modestes que celles de Molière. Théodose condamna aux bétes des farceurs qui tournaient en dérision les cérémonies; et néanmoins cela n'approche point de l'emportement qui paraît en cette pièce...

<c Molière devrait rentrer, en lui-même et con^ sidéi^r qu'il eit très-dangereux de se jouer à Dieu,« que l'impiété lie demeure jamais impunie, et que, si elle édiappe quelquefois aux feux de la terrey

elle ne peut éviter ceux du ciel Il ne doit pas

196 HISTOIRE DE MOUERE. [1667]

abuser de la bonté d'un grand prince, ni de la piété d'une reine si religieuse^ à qui il est à charge et dont il fait gloire de choquer le sentiment. L'on sait qu'il se vante hautement qu'il fera paraître son Tartuffe d'une façon ou d'autre , et que le déplaisir que cette grande reine en a témoigné n'a pu faire impression sur son esprit ni mettre des bornes à son insolence. Mais s'il lui restait encore quelque ombre de pudeur, ne lui serait-il pas fâcheux d'être en butte à tous les gens de bien , de passer pour un libertin dans l'esprit de tous les prédicateurs , et d'entendre toutes les langues que le Saint-Esprit anime déclamer contre lui dans les chaires et condamner publiquement ses nouveaux blasphèmes Enfin, je ne crois pas faire

. un jugement téméraire d'avancer qu'il n'y a point d'homme si peu éclairé des lumières de la foi qui, ayant vu cette pièce ou sachant ce qu'elle contient, puisse soutenir que Molière, dans le des^ sein de la jouer ^ soit capable de la participation des sacreroens , qu'il puisse être reçu à pénitence sans une réparation publique , ni même qu'il soit digne de l'entrée des églises après les anathèmes que les conciles ont fulminés contre les auteurs de spectacles impudiques ou sacrilèges, que les Pères appellent les naufrages de l'innocence et des attentats contre la souveraineté de Dieu. » Auteurs de nos jours , qui voyez vos ouvrages

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écartés de la scène par une politique ombrageuse, ce langage de la délation mystique ne vous est point inconnu. Plus d'une fois vos persécuteurs hypocrites auront, sans pudeur, compromis les noms les plus augustes , pour essayer de justifier leurs lâches proscriptions. Consolez-vous en vous rappelant que Molière but jusqu'à la lie ce calice amer dont on voudrait vous abreuver! Consolezfvous en pensant que la postérité a fait justice de ces outrages !

Ce libelle insidieux avait été précédé d'uu pam«pniet non moins perfide, œuvre d'un curé de Paris, qui n'avait pas craint de le présenter au Roi*. Le soin que ces vils délateurs avaient eu de se couvrir du manteau de la religion , pour déverser leurs calomnies sur Molière, imposa k ce prince et le jeta dans un nouvel embarras. « Quand celui qui se sert d'un tel prétexte , dit fort bien l'auteur d'une réponse aux Observations^ n'aurait pas raison , il semble qu'il y aurait une espèce de crime à le combattre. Quelques injures qu'on puisse dire à un innocent, on craint de le défendre lorsque la religion y est mêlée ; l'imposteur est toujours à couvert sous ce voile, l'innocent toujours opprimé, et la. vérité toujours cachée. On craint de la mettre au jour, de peur d'être

i. Premier placet au Roi, à la UMe «lu T<irl"Jf^'

regardé comme le défenseur de ce que la religion condamne^ encore qu'elle n'y prenne point de part et qu'il soit aisé de juger qu'elle parlerait autrement si elle pouvait parler elle-même '. » ; Ces attaques concertées produisirent malheureusement cet effet sur le monarque. Il sentit tout ce iciu'il y avait d'odieux dans les calculs des ennemis de Molière cherchant à jeter la discorde jus» que dans sa propre famille, et à représenter la Reine , sa mère , comme révoltée de l'impiété de cet auteur, et comme sollicitant sans cesse, mais en vain, la suppression de ses ouvrages. Néan-* moins l'adroit prétexte de l'accusation le fit encore passer pendant un certain temps par dessus la perfidie des accusateurs. Il combla toutefois , GCMnme nous l'avons déjà vu , Molière et sa troupe de faveurs nouvelles, mais il ne leva pas Tinter^ diction.

C'est saps aucun doute à l'imprudente audace d'ime nouvelle attaque que l'on doit attribuer la cessation de cette rigoureuse mesure. Pour essayer àe justifier leurs hostilités acharnées, les ennemis de l'auteur du Tartuffe firent paraître un infâme libelle qu'ils répandirent sous son nom * (3). Il est probable que ce fut l'excessive lâcheté de ce

1. Lettre sur les Observations d'une comédie du sieiir Molière ,^ intity;lée le Festin de Pierre, Paris. i665, p. 5 et 6.