Grimarest, p. 198 et suiv

2. Voir notre édition des OEuvres de Molière , t. VIII, p. 459. Avant les recherches auxquelles M. Beflara s'est livre, on avait toujours cru que V Avare avait e'të joué dés la fin de janvier 1668, et que le 9 septembre n'était que Fëpoque de la reprise. Grimarest et Voltaire avaient même prétendu qu'il avait été représenté en 1667.

dan&la première de ces pièces était passager comme le ridicule qu'il frovidait dans la seconde. Depuis long'temps déjà de nouveaux défauts, de nouveaux travers sont venus leur succéder; et ce n'est qu'à l'espèce d'impossibilité où )e spectateur se trouve aujourd'hui de constater la ressemblance de ces portraits en les confrontant avec les originaux, devenus trop rares, et de faire de malignes applications de leurs traits admirables , que l'on doit attribuer l'accueil peu empressé que reçoivent aujourd'hui ces ouvrages. Il y aura dans tous les temps des Célimènes : on nous assure avoir, naguère encore, rencontré des Tartuffes ; mais il n*est plus de Philamintes ; on chercherait longtemps des Harpagons. Si cette circonstance ne justifie pas tes froides dispositions de notre parterre et de nos acteurs pour t Avare ^ elle peut servir du moins à Fexpliquer.

Au siècle de Molière, au contraire, on voyait à la vérité les hommes de cour dissiper le plus souvent l*héritàge de leurs pères; l'immense majorité, en cherchant la fortune dans le jeu et Tintrigue , et dan» le luxe et le scandale une rapide célébrité; un petit nombre, en servant la patrie avec désintéressementy plus jaloux de laisser à leurs enfaus uiir nom sans tache et de bons exemples que des titres pompeux et une opulence suspecte ; mais la bourgeoisie, c^inptée pour très-peu de chose dans

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l'État, vivait obscure et retirée. Les lettres , dont l'amour enflammait les rangs élevés de la société, étaient généralement inconnues à cette classe, qui , tout entière au commerce ou k l'admiitiisfration parcimonieuse de ses biens , voyait dans l'accroissement de sa fortune le seul but de son existence.

On peut , sans crainte d*étre taxé d'une aveugle admiration pour Molière, attribuer à ses sages leçons, et surtout à ses mordans sarcasmes, le retour sur lui-même d'un sexe fait pour plaire et pour aimer; mais il y aurait ignorance et engouement à vouloir le proclamer le vainqueur deTava* rice : ce défaut n'a , long-tetnps encore après lui , cédé qu'aux progrès d'un défaut contraire. La civilisation, étendant ses progrès sur toutes les classes de citoyens , répandit paitout le goût de la dépense et de la prodigalité. Les trésors si longuement amassés disparurent en peu de temps : la soif de l'or fit place à la folle dissipation , qui , sans doute, est un blâmable excès, mais n'est pas, du moîns , comme la manie des Harpagons , un délit dé lèse-société.

Lès glaciales préventions des premiers juges de VA9ate n'avaient évidemment d'autre cause que l'envie, qui trouva un appui dans la sottise. Il n'eut, dans le principe , que neuf représentations , pas même consécutives. Repris deux nnfois après ,

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il disparut encore après avoir été joué onze fois. On a souvent répété que ce fut Tétrangeté d'une pièce en cinq actes et en prose qui compromit le sort de celle-ci; mais l'allégation est complètement &usse. Une comédie en cinq actes et en prose n'était pas alors une chose assez nouvelle pour paraître bizarre. Le Pédant joué ^ de Cirano de Bergerac, la Princesse (TÉlide et le Festin de Pierre^ avaient dû y habituer le public. Il est bien plus naturel de croire que les ennemis de Molière ^ qui , en lui accordant par un adroit calcul assez de talent pour la farce et le comique de second ordre , voulaient lui interdire la haute comédie comme au-dessus de ses moyens , embarrassés pour motiver l'arrêt qu'ils avaient rendu contre V Avare ^ se fondèrent sur ce ridicule grief. Grimarest rapporte les plaisantes exclamations d'un duc qu'il ne nomme pas, à qui l'on avait probablement persuadé, comme on aurait pu le faire à ce bon M. Jourdain , qu'il était de mauvais ton de s'amuser en entendant autre chose que des vers : « Molière est-il fou ? disait le grand seigneur bel esprit, et nous prend-il pour des benêts de nous faire essuyer cinq actes de prose? A.-t-on jamais vu plus d'extravagance? Le moyen d'être diverti par de la prose M » Le moywi de n'être pas