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M. Jourdain eut seul le talent de la ramener au Palais-Royal'.

La troupe de Molière avait repris en 1660 une ancienne comédie intitulée Don Quichotte ou les Enchantemens de Merlin , arrangée par mademoiselle Madeleine Béjart *. Cette pièce , grâce à l'intérêt que la belle-soeur de Molière avait à ce qu'on la jouât souvent , était restée au répertoire. L'auteur du Tartuffe et du Misanthrope y remplissait le rôle de Sancho. Un jour qu'on la re-- . présentait , c'était en 1670, comme il devait paraître . sur son âne, il se mit dans la coulisse pour ne pas se faire attendre , et pour saisir le moment où il fallait entrer en scène. « Mais l'âne, qui ne savait pas son rôle par cœur, dit Grimarest, n'observa point ce moment; et dès qu'il fut dans la coulisse^ il voulut entrer , quelques efforts que Molière em* ployât pour qu'il n'en fit rien. Il tirait le licou de toute sa force; l'âne n'obéissait point et voulait paraître. Molière appelait, Baron l La Forêt l à rnoiy ce maudit âne veut entrer!.... Cette femme était dans la coulisse opposée, d'où elle ne pouvait passer par-dessus le théâtre pour arrêter l'âne; et elle riait de tout son cœur de voir son maître renversé sur le derrière de cet animal , tant il met-

1. Grimarest, p. laS et suiv. — OEuures de Molière, eililion «lonnoe par M. Aimë-Marlin , t. I , p. Ixxxviij , note, a. Dissertation sur Moficrc , par M. ReflTara , p. ui.

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tait de forc« à tirer son licou pour le retenir. Enfin destitué de tout secours et désespérant de pouvoir vaincre Topiniàtreté de son âne 9 il prit le parti de se retenir aux ailés du théâtre et de laisser glisser ranimai entre ses jambes pour aller faire telle scène qu'il jugerait à propos. Quand on fait réflexion au caractère d'esprit de Molière, à la gravité de sa conversation , il est risible que ce philosophe fut exposé à de pareilles aventures et prit sur lui les personnages les plus comiques \ »

Il fut encore chargé de composer une pièce à grand spectacle pour les fêtes du carnaval de 167,1 • U songea à la fable de Psyché qui appartient à l'antiquité , et que La Fontaine, en 1669, avait naturalisée dans notre littérature en rajeunissant et en appropriant au goût d'alors des fictions surannées. Mais voyant arriver le terme qu'on lui avait assigné , et n'ayant encore mis que la première main à son ouvrage, il prit le parti de s'adjoindre deux collaborateurs , Corneille et Quinault , qui travaillèrent sur le plan qu'il avait entièrement tracé. Il ne composa que le prologue , le premier acte et les premières scènes du second et du troisième. Corneille, dont la modeste complaisance en cette occasion dément sa prétendue inimitié contre Mo-

I. Grimarest, p. i4o et siiiv. — OEuures de Molière , e'flitioa donnée par M. Aime'-Martin , l. I , p. xciv et note.

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Uère, fit le surplus^ et à soixante-cinq ans retrouva toute la vigueur, tout le feu de sa jeunesse, pour écrire la scène brûlante de la déclaration de Psyché à TAmour. Quant à Quinault , il se chargea d'entremêler chaque acte

de lieux communs de morale lubrique,.

c'est-à-dire qu'il laissa échapper de sa plume les intermèdes de cette pièce à l'exception du premier, qui est de Lulli , semblant prendre à tâche de justifier d'avance , dans ces compositions éphémères , l'arrêt que Boileau devait un jour si injustement étendre jusqu'à ses opéra. Enfin le cygne de Florence, Lulli mit en musique ce poème qui fut soumis au jugement de la cour, en janvier 167 1 , sur le théâtre des Tuileries , et à celui de la ville, le 24 juillet suivant, sur le théâtre du Palais-* Royal '.

On conçoit facilement le succès que dut avoir une pièce qui, à l'intérêt même du sujet et à celui qu'inspiraient les noms de ses auteurs, joignait encore toute la féerie des arts , offrait aux yeux les tableaux les plus magiques des enfers , de la terre et des cieux. Aussi d'augustes et d'unanimes

1. Voir notre ëclilion des OEuvres de ifcfo/ièrc , t. VII, p. 3 lo» note.