Madame J'Olonnc (La Bruyère, cliap. III , des Femmes

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Psyché et surtout les Ainans magnifiques se ressentent du peu d'instans qu'il eut à leur consacrer, on reconnaîtra du moins que George Dandin^ Pourceaugnac ^ et principalement le Bourgeois gentilhomme, annoncent toute la liberté d'esprit , toute l'étendue de moyens qu'il déploya dans ses productions les plus remarquables.

Les Fourberies de Scapin furent le premier ouvrage qu'il fit représenter après avoir acquitté cet impôt , après avoir rempli cette fourniture littéraire. Paris, auquel il n'avait pas depuis long-temps offert les prémices de ses pièces , fit le meilleur accueil à cfelle-ci, le 24 mai, et revint la voir pendant un assez grand nombre de représentations,

A cette Ëirce charmante succéda la Corntesse d'Escarbagnas; elle fut jouée d'abord sur le théâtre de la cour , à Saint-Germain-en-Laie , le 2 décembre. Elle composait , avec une Pastorale dont il ne nous reste que la nomenclature . des personnages , un divertissement intitulé le BaUçt des Ballets , donné par le Roi lors de l'arrivée à Paris de la princesse de Bavière, que MoifsiEpu avait épousée, par procureur, à Châlons, le 16 novembre précédent.

Les longues excursions de Molière dans différentes provinces avaient fourni à son esprit contemplateur de favorables occasions d'y étudier et d'y saisir mille ridicules divers. Alors plus qu'au- •

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jourd'faui, les habitudes des provinciaux contrastaient avec celles des habitans de la capitale. Des relations plus rares avec Paris , une ignorance complète du lUxe et de ses prestiges brillans^ peu d*aniour des plaisirs, donnaient à la provinÈfe une grande supériorité sur la métropole sous le rap* port des mœurs , mais l'empêchaient absolument de s'initiera ce savoir-vivre aimable que les grapdes Villes acquièrent presque toujours aux dépens de leur moralité, et de se dépouiller de cette simplicité grossière , source féconde de vertus comme de ridicules. Cependant notre premier cotnique ^ se contestant d^esquisser plus d'un de ces travers dans quelques cadres qu'ils ne remplissaient pas setils y comme dans George Dandin , n*y consacra entièrement que la Comtesse iTEscarbagnas.

Au milieu des scènes plaisantes où se dessinent les caractères de M. Harpin , receveur des taillés , premier acte d'hostilité de la comédie contre la finance , et de M. Thibaudier, type ébauché de ces magistrats , hommes à bonnes fortunes et fats surannés, aux dépens desquels on s'est plus d'une fois égayé au dix-huitième siècle ; au milieu de ces scènes , il en est une que dëpareune équivoque grossière , celle où la Comtesse se récrie contre les leçons indécentes de M. Bobinet, le précepteur de M le* Comte son fils , quand celui-ci répète son Despautère,

[lôyi] LITRE ni. ^7$

Omue viro soli quod convenit , esto virile , Omne viri

NcMis avons été forcé de rappeler cette plaisanterie pour potivoir dire qu'on prétend que Mo- Uère Toulut faire par-là allusioti à une méprise du même genre. Ninon de l'Enclos aimait le marquis de Viliarceaux, dont elle était aimée. L'épouse de ce seigneur, voulant faire admirer son fils par une réunion nombreuse qui se trouvait chez elle, pria son précepteur de l'interroger. Ce pédant lui dit gravement : Quem habuit successorem Belus j rex Assyriorum? — ISirwm^ répondit le petit prodige. Cette réponse choqua beaucoup sa mère, qui, frappée de ce Ninum^ gronda le précepteur d'entretenir son élève des folies de son père; et les protestations de cet autre Bobinet, qui n^y entendait pas malice , ne purent servir à Fapaiser \

Des prétentions de» femmes de province aux beaux airs Molière passa aux prétentions des femmes de Paris au savoir. Nous avons, à l'occasion des Précieuses ridicules , dépeint les cercles où , avant le succès de cette piquant^ satire , tout ce que la littérature, la noblesse et le clergé comp-