Le Mercure de juillet 17^3, p. i3o

a. Carpenteriana f 1724» P- ^5. — Récréations lUtéraires , par GizeroB^Rival, p. 12.

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morgue de la noblesse de ce temps, qui coioposail en grande partie la société de cet botel , on ne peut croire qi>e Molière, malgré tout son talent , aik pu trouver grâce auprès d'eux. Madame de Sévigné et Bussy-Rabutin , qui mirent tant d'ardeur à faiire casser le mariage de la fille de celui «ci avec M. de la Kivière , parce que ses trente - deux quartiers n'étaient , pas incontestables; madame de Sévigné> Bussy-Rabutin et tant d'autres, eussent -ils pu prendre sur eux de s'asseoira coté d'un comédien? La version suivante , appuyée sur de plus imposans témoignages , uous semble digne d'une tout autre confiance.

Au temps où Molière' était poursuivi le plus vivement par les ennemis que les représentations particulières et les lectures de son Tartuffe lui avaient déjà suscitées, l'abbé Cotin et Ménage, ce même Ménage que nous avons vu plus généreux , ou seulement plus prudent , lors du succès des Précieuses ridicules , « s'étant trouvés à la première représentation du Misanthrope^ dit l'abbé d'Olivet, poussèrent la haine contre Molière jusqu'à aller, au sortir de là , sonner le tocsin à l'hôtel de Rambouillet, disant qu'il jouait ouvertement le duc de Montausier, dont en effet la vertu austère et inflexible passait mal à propos , dans l'esprit de quelques courtisans , pour tomber dans la misanthropie. L'accusation était délicate : Molière sentit

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le coup '. » Il sut cependant contenir sa juste indignation ; et il est probable que, si Cotin ne Teût pas lui-même contraint à la vengeance par de nouvelles attaques, il eût gardé sur son compte le silence du mépris.

Mais irrité contre Despréaux, qui l'avait peu flatté , le pauvre Cotin , après avoir essayé de lui rendre trait pour trait dans une plate satire, composa encore un pamphlet, Despréaux , ou la Sa-tire des satires , où, non content de prodiguer à son censeur les injures les plus grossières et de lui imputer des crimes imaginaires, comme de ne reconnaître ni Dieu , ni foi , ni loi , il eut la maladresse de ne pas ménager davantage Molière, dont le silence à son égard lui semblait probablement la plus cruelle injure. Voici le passage où l'attaque leur est commune.

Despréaux , sans argent , crotté jusqu'à Téchine y S'en va chercher son pain de cuisine en cuisine. Son Turlupin ' l'assiste, et, jouant de son nez, Chez le sot campagnard gagne de bons dînes.

Despréaux à ce jeu répond par sa grimace , Et fait , en bateleur, cent tours de passe^passe. Puis ensuite enivrés et du bruit et du vin, L'un sur l'autre tombant renversent le festin.

I. Histoire de V Académie française (par l'abbé d'OHvet), t. II , p. i84* 9. MoUére.

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On les promet tous deux quand on fait chère entière ,

Ainsi que l'on promet et Tartuffe et Molière ^

Il n'est comte danois , ni baron allemand ,

Qui n'ait à ses repas un couple si charmant;

Et dans la Groix-de-Fer % eux seuls en valent mille

Pour faire aux étràngeis l'honneur de cette ville.

Ils ne se quittent point. ciel ! quelle amitié 1

Et que leur mauvais sort est digne de pitié 1

Ce couple si divin par les tablés mendie ,

Et, pour vivre ) aux Coteaux ' donne la comédie ^.

Ce libelle parut en 1666, et Molière prit encore le parti de ne pas répondre à un homme dont il avait méprisé la folie, dont il voulait mépriser la fureur. Ayant néanmoins résolu , quelques années après , de peindre le pédantisme , il se rappela ses deux antagonistes j qui pouvaient passer pour le type de l'orgueilleuse sottise, et crut qu'ils lui avaient, par leurs attaques, donné le droit de les prendre pour modèles des beaux-esprits, et de les livrer au rire vengeur du parterre.

Sans doute si Molière n'eût fait à l'égard de Cotin que ce qu'il fit à l'égard de Ménage, c'est-