Réponse aux questions if un Prot^incial, t. I , p

a86 HISTOIRB DE MOLIERE. [1672]

Enfin j contre l'usage constamment suivi jusquelà y et qu'on n'a jamais songé à violer depuis, âoti nom fîit à peine prononcé dans le discours du récipiendaire , et le directeur de l'Académie garda sur son compte le plus profond silence. On peut donc regarder ce quatrain, qui vit alors le jour, comme sa seule oraison funèbre :

Savez-voHS en quoi Gotîn Diffère de Trissotin?

Cotin a fini ses jours, Trissotin vivra toujours.

Un de ces compilateurs d'anecdotes sous la plume desquels le récit lé plus vrai prend tou* jours , par les détails , l'apparence d'un roman , a dit que le chagrin que Cotin avait ressenti de se voir ainsi traité l'avait conduit au tombeau. L'abbé d'Olivet et Voltaire se sont trop légèrement faits les échos de ce bruit ridicule. Cotin mourut dix ans après la représentation des Femmes savantes^ a l'âge de soixante-dix-huit ans. L'on voit que si c'est au chagrin qu'il Êiut attrilmer sa mort> il fut pour lui , comme le café pour Voltaire j un pokon lent.

Après le succès des Femmes savantes , les amis de Molière renouvelèrent auprès de lui les tentatives qu'ils avaient déjà infructueusement faites pour le déterminer à renoncer à la profession de

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comédien et à se livrer entièrement aux lettres. L'Académie française offrait à ce prix une place à l'auteur du Misanthrope et du Tartuffe. Boileau fut chargé de cette négociation auprès de son ami : a Votre santé , lui dit41 , dépéril , parce que le métier de comédien vous épuise; que n'y renoncezvous? — Hélas! lui répondit Molière en soupirant, c'est le point d'honneur. — Et quel point d'honneur ? répliqua Boileau. Quoi ! vous barbouiller le visage d'une moustache de Sganarelle, pour venir sur un théâtre recevoir des coups de bâton ; voilà un beau point d'honneur pour un philosophe comme vous ! b Ce point d'honneur consistait à ne pas abandonner plus de cent personnes que ses travaux faisaient vivre , et qui seraient tombées dans la misère s'il eût quitté le théâtre\ C'est aussi l'excuse qu'il faisait valoir lorsqu'on lui reprochait de se livrer quelquefois à un genre de compositions qui n'était pas toujours digne de son génie : « Si je travaillais pour l'honneur^ disaitnil, mes ouvrages seraient tournés tout autrement. Mais il faut que }e parle à une CduIc de peuple et à peu de gens d'esprit pour soutenir ma troupe : ces gens-là ne s'accommoderaient nullement d'une

1. Mémoires sur la 'vie de J. Racine (par h. Racine), Lausanne» 1747, p. 1^». — Bolœana^ p. 35 et suiv. — Récréations littéraires, par Cizeron-Rival , p. ao. — OEufres de Molière, avec les remarques de Bret, 1778, t. I, p. 68. — Petitot, p. 65.

aSS HISTOIRE DE MOLIERE. [1673]

élévation continuelle dans le style et dans les sentimens'. » Mais ces touchans sacrifices que cet homme généreux ne balançait pas à faire pour ses camarades ne lui assuraient pas toujours leur zèle et leur reconnaissance ; aussi s'écrie-t-il dans son Impromptu de FerscUlles : « Les étranges animaux à conduire que des comédiens. »

On avait eu plus de succès à la fin de Tannée précédente dans les démarches qu'on avait £sdtes pour le réconcilier avec sa femme. MoUère se vit père pour la troisième fois , le 1 5 septembre 167^ ; mais il eut la douleur de perdre cet en&nt le 11 du mois suivant '(18). Le 17 février de la même année , Madeleine Béjart , sa belle-sœur et le pre* mier objet de son amour, avait également terminé sa carrière (19).

L'état de sa poitrine devint plus inquiétant chaque jour ; le parti qu'il avait pris pour complaire à sa femme de se soustraire au régime sévère qu'il avait observé jusque-là, le fit cruellement empirer. Ce fut précisément dans ce moment où tout autre se serait empressé de recourir aux médecins qu'il leur porta le coup le plus redoutable. Le Malade imaginaires ce chant du cygne, fut représenté le 10 février 1678; mais, hélas! la Faculté devait être trop tôt vengée.